Вдруг Алания почувствовала, что удавка ослабла, и она сделала вдох. Кружилась голова, девушка упала на колени, из последних сил подползла к магу.

 На груди Лана зияла рана с опаленными краями. Девушка осторожно коснулась его волос, дотронулась до руки, боясь причинить боль. Из глаз её текли слезы, она собирала зелья в поисках подходящего, и лихорадочно шептала:

– Пожалуйста, не уходи! Пожалуйста! Ты мне нужен…

Алания наклонилась к магу, стараясь почувствовать его дыхание. Уловила слабый вдох, значит жив. Есть время, знать бы ещё, каким заклятием его ударило. Но это потом, сначала нужно привести мага в чувство.

 Алания бросилась к рассыпанным на траве склянкам мага, резким движением опрокинула к ним содержимое своей сумки. Склянок стало больше, но нужной – с водой из Живого ручья, не было. Алания спешно перебирала зелья и тихо шептала:

– Да как же это, была же… Гроххов Сай, если бы не он и эта нежить… Да чтоб он в Преисподнюю провалился! – сказала и испуганно закрыла рот рукой. Только этого ещё не хватало, интересно, её проклятие долетит до драгоценного женишка?

 Всего три дня в пути с Ланом, а столько всего передумала юная принцесса. Первую крупицу сомнений в правильности предстоящей свадьбы ей подбросил маг, обронив, что любящий жених не отправил бы свою нареченную в столь опасное путешествие без сопровождения. Он скорее отправился бы сам, так почему Сай остался во дворце? И болезнь Светлейшего правителя тут не в счёт, придворные маги уже много лет защищали Агорию от нашествий нежити и воинственных соседей. Сай был не настолько силён в колдовстве, чтобы его отсутствие сказалось на безопасности границ.

 Значит дело было в чём-то другом. Но почему именно она, Алания? Девушка не тешила себя пустыми надеждами о неземной любви, откровенно говоря, она и лёгкого интереса со стороны принца не наблюдала. Правда принцессе казалось, что её любви хватит на двоих. Она окружит Сая заботой и вниманием, будет вдохновлять и восхищать его, и может быть он поймёт, полюбит. Так думала Алания, пока не встретила Лана. А потом всё просто будто рухнуло. Каждый ехидный вопрос мага зарождал в девушке чувство горечи и непонимания. То, что поначалу казалось простым и понятным, теперь обретало совсем другой смысл.

 Кто преподнёс злополучный браслет? Почему Сай не предупредил о магической ауре, ведь он, несомненно, не мог её не почувствовать? Почему он отправил к магу именно её и почему нужен был только Лан? Судя по тому, что принцесса увидела сегодня, охота шла именно на них. Это был не случайный прорыв нежити, за ними гнались, их пытались убить. В чем причина? Что такого произошло или должно произойти между братьями, что Лан стал мишенью? Или это не Лан, а она?

 Столько вопросов и ни одного ответа. Алания почти отчаялась, как вдруг заметила откатившийся под крупный лист дорон-травы пузырёк с прозрачной жидкостью. Тот самый, с водой Живого ручья!

– Ох, – вздохнула принцесса с облегчением, схватила склянку и вернулась к неподвижному магу. – Давай, сейчас, держись, пожалуйста, – бормотала она, осторожно расстегивая его рубаху.

 Она провела рукой по груди мага, шепча слова исцеляющего заклятия. Отметила про себя, каким сильным было его тело, как крепки были мышцы. Перед ней лежал поверженный воин, даже сейчас, оглушенный и раненный, он был… Алания вздохнула. Он совершенен. Освобождая мага от рубашки она вспоминала по-девичьи изящного жениха. Прогнав из головы ненужные мысли, девушка приступила к обработке раны. Зубами выдернула пробку из склянки и, не переставая шептать заклинание, капнула Живой водой на обугленный край следа от заклятие. Маг дёрнулся, Алания с трудом удержала его.

– Пожалуйста, лежи, – шептала она. – Сейчас, ещё немного, так нужно, пожалуйста, потерпи…

 Края раны пенились и зарастали, из глаз девушки текли слезы. Всё будет хорошо, всё обязательно будет хорошо! Она плакала, капала Живую воду на грудь мага и шептала, шептала лекарское заклинание и вновь проклинала жениха, заклинала боль и звала мага, по-прежнему недвижимого. Когда ресницы его дрогнули, девушка застонала от счастья. Не в силах справиться с охватившим её волнением, она наклонилась к магу ближе и положила голову ему на плечо.

 Лан с трудом приоткрыл глаза. Она была рядом. Дрожала и всхлипывала, но не переставала шептать. И маг чувствовал, как боль уходит, зрение становится острее, возвращается слух. Он осторожно коснулся волос Алании и произнёс пересохшими губами:

– Спасибо…

Шевелиться не хотелось. Алания боялась спугнуть иллюзию спокойствия, а Лану любое движение давалось тяжело и причиняло боль. Видимо действие заклятия не ограничилось одной раной. Но с этим он разберется позже, как и с тем, кто на них напал. А сейчас было только цветочное поле, горьковатое звучание полыни и цветочно-фруктовый аромат ромашек. И облака. Такие величественные, неторопливые. Они плыли по небу неспешно, как лошадки на ярмарочной карусели, куда маленький Лан как-то ходил с матерью. Одно было похоже на бегущего пса, второе – на рогалик из пекарни в одной из деревень, где довелось бывать магу. Ланиус раньше не замечал, как вокруг светло, красиво. И никогда не чувствовал такого всепоглощающего счастья.

– Спасибо, – повторил Лан, улыбаясь. – Все-таки лекарь из тебя неплохой, не зря ты за мной увязалась.

 Алания вмиг подскочила и уставилась на него. Каков нахал! Она тут жизнь ему спасает, а он ехидничает! Да она чуть жениха не прокляла, вот оставит его тут, прямо в поле, и пусть как хочет и куда хочет идет. А с нее хватит! Она уже было собралась все это сообщить магу, но увидела на его лице выражение такого безмятежного счастья, что промолчала. Видимо и в голову ему ударило, чему тут улыбаться?

 Принцесса внимательно посмотрела на Лана. Вдруг она что-то упустила и ему еще зелье требуется? От полоумия, например… Девушка перехватила мешающие ей волосы лентой и прищурилась. Маг был все тем же: пронзительный вгляд черных глаз, длинные ресницы, ехидная улыбка. На скуле свежий кровавый след от когтей нежити. Девушка потянулась, чтобы коснуться его, но Лан ее руку перехватил.

– Не злись. Я и правда тебе благодарен. И еще… Я волновался за тебя, – он нахмурился. Признание далось ему нелегко. Он слишком ценил свою свободу, чтобы привязываться к девушке, обрученной с другим. Кем бы этот другой ни был.

– Знаешь, я чуть не умерла от страха! А когда ты упал, я… – Алания всхлипнула. Маг сжал ее руку.

– Я слышал. Слышал, как ты кричала.

– И не сказал! Ты мне ничего не сказал! Я думала, что ты!.. А ты!..

– Я не совсем слышал, скорее чувствовал краем сознания. А потом, когда очнулся, было интересно послушать, как ты проклинаешь моего драгоценного братца, – Лан не выдержал и засмеялся.

– Смешно ему, – насупилась принцесса.

– Я такой, какой есть, Алания – вдруг резко бросил маг. – Мне чужды дворцовые реверансы, я привык, что меня принимаю таким. Или не принимают, мне, в прочем, все равно. Повторю, я благодарен тебе за спасение и могу принести клятву, что доставлю тебя во дворец Агории живую и невредимую, чего бы мне это не стоило.