— Седлать вашу мать!!! — громогласный рев заставил Киару непроизвольно вздрогнуть и отпрыгнуть от великана. — Я велела пересчитать казну, а не глистов в пасти городского аптекаря!!! Тебе хоть ведомо сколько она этим ртом за ночь зарабатывает⁈
Источая бешенство и привлекая внимание всего зала, у лестницы замерла мерзкая карлица в форме главы гильдии. И пусть рост у них с Киарой одинаковый — она все равно противная, пьянствующая карлица! Везучая, наглая дрянь…
Однако, согласно слухам, шпагой она владеет мастерски, а сердце у аптекаря лишь одно и вообще сапожки пора бы заказать…
— Ну, я побежала? Материала надо прикупить и разное девичье… Кхм.
Не удержавшись, Киара чмокнула верзилу в поросшую щетиной щеку. В этот раз скорее в качестве извинений, нежели благодарности. Судя по лицу белобрысой коротышки, день у лейтенанта предстоит не из приятных.
Не желая разделять приключения на свой зад, Киара выскочила на улицу. Дождь усилился, но ни слякоть, ни серые тучи не могли заглушить искру радости в груди.
Раз уж Киара сумела стать значимой частью этого города, то и с этим верзилой как-нибудь совладает. Сперва можно и просто любовницей побыть, а уж потом…
Этот кретин получит то что заслужил, хочет того, или нет. Если доживет, разумеется. Шпага и впрямь острая.
* * *
Кабинет Эмбер полнился настолько зловещей тишиной, что мне резко захотелось выйти обратно. Заметив нерешительность, Эллис хохотнула, вальяжно закидывая ноги на стол:
— Отомри, дурень — те вопли в зале лишь представление… Не самое лучшее, вынуждена признать. Но не могла же я просто смолчать, когда весь город знает, в чьей постели ты ночуешь? Нет, леди свое запросто так не отдает.
Это звучало настолько непохоже на Эмбер, что вместо двери мне захотелось выпрыгнуть в окно. Какой-то нехороший сигнал. Еще и во рту лавандой отдает… Чтож они все такие вкусные-то? Или это гормоны просто?
— Ой, ну хватит этого вот… — Эллис постучала пальцем по нижней губе, издавая неприличный звук. — Бу-бу-бу, да бе-бе-бе… Нет, пойми верно, увидь я тебя с ней в нашей спальне, ты бы уже землицу удобрял. Так же, коли застукай я вас в переулке. Но в зале гильдии? У всех на виду? Пф… Даже рогач поймет, что актриска пытается спровоцировать ссору. Банально аж зубы сводит…
Не сигнал, гудок! Чего-то тут вообще нездоровое. Где ревность⁈ Где скандал? Впрочем… Какая разница? Не заколет же? Тем более, ведьма и правда на меня накинулась. Я сначала думал укусить хочет, а она как язык сунет и давай там…
— Рот закрой!!! Если уж думаешь о гадостях, так думай про себя!
Прикусив язык, я послушно замер в гостевом кресле, ожидая пока Эллис перестанет буравить меня взглядом и вернется к расстановке фигур на игральной доске.
Поначалу, после возращения нашего поредевшего отряда, Фальшивка не особо-то стремилась привечать меня в городе, банально не пуская на порог и игнорируя при встрече. То ли обиделась, что я ее обманул и не взял с собой на тусовку инспектора, то ли оттого что я не попытался грохнуть куриц, а разошелся с ними подобру-поздорову… Но не успел я записаться в наемный отряд, прибывший в город из-за слухов о терках Грисби с князем, как Фальшивка буквально вышибла дверь в кабинет резиденции и рассказала мне столько родных и близких сердцу слов, что и пьяные матросы покраснели бы.
Уж хрен вспомню, как там все дальше пошло, но в итоге разрулилось. Вроде сначала от присланного гильдией заместителя отбивались, отпугивая его аутисткой, потом Грисби умиротворяли, Аллерии ее меч отсылал, Клеберу письмо писал…
Хотя нет, Клебера я помню. Всю жизнь на племянника хрен клал, а как письмо получил, так через неделю прискакал. Так мне по роже давно не били… Вроде, своего первенца он тоже Геной назвал. Вернее, Геннарой. Но меня, ясное дело, на торжество не звали. Ладно хоть убийц не наняли, и то спасибо.
Какое время кабинет полнился потрескиванием обогревателя из доспеха неизвестного гвардейца, шуршанием деревянных фигур по игральной доске, да задумчивого чавканья особистки, лениво грызущей свой кусок черничного пирога.
Пока на фигурку моего рыцаря не лег вскрытый кусок пергамента с печатью Молочного Холма.
— Чего это?
— Буквы — слышала, будто их можно читать…
Сожрав моего «рыцаря» с ехидной моськой, Эмбер чуть подобрела:
— Если опустить словесные кружева, то банальное, до зубного скрежета, приглашение на свадебное торжество. Леди Жиннет вступает в брак с… — она наклонилась и вчиталась в письмо. — М-м-м… Нет, точно не слышала. Какой-то знаменосец с ее владений? Какая разница, верно? Посыл ты понял.
— А потом догнал и еще раз понял.
Радостная весть для жадных до халявных пиршеств горожан, возможность навариться на поставках жратвы для крестьян, зависть для одних вассалов и сбывшаяся мечта других… И прямой посыл в жопу Мюратов. Окончательный и бесповоротный.
Дело даже не в жестком отказе малявки породниться с сюзереном, а в конкретной заявке на сепаратизм. По стопам папашки пошла, к гадалке не ходи!
— Никак они, блин, не научатся… Чертова малявка! Куда Аллерия вообще смотрит⁈
— У этой «малявки» казна втрое больше сюзереновой, а рыцарей у Молочного Холма столько же, сколько и у Живанплаца. А вообще, это твоя вина…
— Да я-то тут каким хреном⁈
— А кто еще развеял тучи над Грисби? Кто позволил прекрасной Жиннет не только не бояться вторжения северян, но даже рассчитывать на их поддержку? Пустоголовый Жимир, к твоему сведенью, так же приглашен… Подожди, а почему это я тебе объясняю, а не наоборот⁈ Кто из нас рыцарь, а кто леди⁈ Ау! Я все юна и мне недостает опыта! Пусть мне и тридцать…
Мда… И правда сам виноват — нехрен было советников арестовывать да гвардию рассылать. Для малявки все кончилось бы печально, зато… А нихрена, в общем-то. Не с Холмом, так с отморозками войну бы готовили. Как не поверни, а все одно и то же. Армии не для красоты держат, они себя окупать должны.
— Ой, не строй такую физию! Тебе не идет задумчивость, поверь… — сожрав мою последнюю фигуры и добив остатки пирога, Эмбер убрала ноги со стола, поправляя рубашку и намекая что обед окончен. — К тому же, какое нам дело? Пусть варятся в своем котле. А нам… О! К слову, я слышала в салон этой твоей… Ай, как ее? В очках которая. Я слышала там какие-то интересные диковинки объявились, а у тебя как раз скромное, но жалование сегодня выплачивают…
Остановившись в дверях, я уставился на хитрую моську, так и светящуюся от самодовольства. Ой неспроста ее в к аутистке потянуло…
Припомнив утренние россказни про страшных караванщиков, напуганного мужика возле тележки рудокопа и записку на грелки, я начал понимать, откуда и куда ветер дует. Специально ведь, жопа карамельная…
— Поражен красотой, надеюсь? Готовишься предложить сердце? Давно пора, не то тридцать…
— Я просто подумал, что для безлюдной улицы там как-то чересчур много свиданий назначено… Сперва горничная, теперь тебя в антикварку понесло… Слышь, колись давай, чего ты там мутишь? Опять резиденцию к рукам прибрать хочешь или просто контрабанда очередная?
— О-о-ох… Нельзя быть слабоумным и проницательным одновременно, это просто не честно! Ай, так уж быть, раз ты столько продержался… Это я наняла эту крестьянскую потаскуху. И пообещала очень щедрую награду, коли сумеет соблазнить. А сегодня… Ну, я слышала будто она хочет разыграть нечто из репертуара «дамы в беде». Караванщика наняла даже… Хочу поглазеть! Знаю, игра будет отвратительной, но…
Но я был не в настроении для этих уловок.
— Никого ты, блин, не нанимала. Эллис ты же просто постфактум ей денег предложила, ибо «не можешь победить возглавь» и прочая херабора. И с Киарой в зале сегодня та же самая…
— Эй! Слабоумие или проницательность, выбери одно! И если ты думаешь, что я и актриске награду пообещала, то ты еще больший болван, чем кажешься!
Платить не платила, а просто лицо сохранила, но… Ай, не важно.
Щеки Эллис потихоньку заливались румянцем, лишний раз сигнализируя о ее «поражении» в очередной дурацкой интриге. Ничего, ночью отыграется — опять ребра болеть будут.
