Дальнейшие полчаса рассказа отводились на восторженные вздохи и пространные описания смертоносного поединка между безумием и решимостью, подлостью и доблестью слабоумием и отвагой. Что именно выступало на моей стороне из пересказа Гены я так и не понял.

В ее параде вранья и ужимок места для деда так и не нашлось. Сидя за решеткой и ожидая своей участи, Лелик и Болек так и не придали значения лоботомированному чучелу без одной ноги. Ни ему, ни антиквару, ни паре гвардейцев, уведенных вместе со мной от костра и разобранных на органы за несколько часов до моей несостоявшейся трепанации… Даже на резню в избушке и собственное похищение рукой махнули, сходу проглотив версию Киары про хитроумную провокацию, дабы ослабить бдительность Живореза.

Обидно блин. Поздновато я в себя пришел — мог бы прямо в дороге до Молочного Холма ее прикопать. У ближайшего сортира.

Я уже не удивлялся исключительным способностям ведьмы обводить всех вокруг пальца, меня куда больше занимала судьба лоботомированной марионетки, оставшейся от старика. Оставила ли Киара его как есть или добила из милосердия? Чьи органы она в меня воткнула, и почему несмотря ни на что, не только оставила меня в живых, но даже вытащила на поверхность, сдав на руки рыщущим по округе гвардейцам? И самое главное, почему не сдристнула при первой же возможности? Неужели она реально думает, что я забуду про хрыча? И если да, то на кой хрен ей это надо?

То ли все еще мечтает покопаться в моей черепушке, то ли даже не знаю. Ладно хоть, пока к ней приставлена вампирша, подлянок от ведьмы можно не опасаться. Приказ «следить за ней» аутистка восприняла как личный зов долга и не отходила от ведьмы не шаг, то и дело доводя ее до истерик одним молчаливым присутствием. Нашла коса на камень, как говорится.

Ощущая сосущую пустоту на месте раны в груди и в сотый раз задав себе животрепещущее «кто виноват и что делать», я не сразу обратил внимание на наступившую тишину.

— Ты это… Ты того… — пряча пунцовые щеки за ладонями, еле слышно блеяла воровка. — Ну смотрят же все…

Ковыряясь в чужих карманах и отбирая награбленное, я как-то позабыл, что из-за высокого роста выделяюсь на фоне остального зала как мужской хрен в женской бане.

— Себастьян! — призывно махала рукой малявка, сияя счастливой улыбкой. — Сюда-сюда, Себастьян!

Если бы не рука Аллерии, крепко удерживающая герцогиню на троне, она наверняка бы соскочила с подушек и смяла оцепление гвардейцев, окончательно положив на протокол большой и герцогский. Жаль что рыцарша не догадалась закрыть своей хозяйке рот…

— Ну и дебильное же имя выбрал… — с прискорбным вздохом я оторвал руки от пристыженной кошатины и, поправив смятый китель, двинул через толпу, сходу вручая ворох драгоценностей подвернувшемуся гвардейцу.

Как евнух инструктировал новеньких сотрудниц, — расслабься и получай удовольствие. Ну не признаваться же, что я просто сортир искал? Казнят еще нафиг…

Площадка перед троном заставляла ощущать себя рыбой в аквариуме.

— Вот же остолоп… — зашипела блондинка в парадном доспехе сквозь притворную улыбку. — На колено встань и представься! Громко!

Но малявке было не до этикета. Скользя взглядом по толпе, она даже не пыталась скрыть свой нездоровый интерес к смазливому пацану, имевшему несчастье служить у меня оруженосцем:

— А где Геннаро? Не то, чтобы мне было интересно, но…

— Хрен его знает, бегает где-то, приключений на жопу ищет.

— Он во дворе, ваша светлость! — раздался голос со стороны ограждения.

Теснясь как можно ближе к гвардейцем и делая суровое лицо, Клебер все не оставлял попыток стать псом режима и примазаться к власти, поступив на службу в замок. Судя по новеньким ножнам и излишне подобострастному взгляду, за его подвиги предпочли откупиться золотом.

— Вот как? А почему ты соврала, будто он болеет⁈ — тут вспыхнула девчонка на Аллерию, всеми силами делающую хорошую мину при плохой игре. — «Очень-очень заразно», ты сказала!

— Ну, в какой-то степени мазохизм тоже болезнь… — проворчал я под нос, пытаясь отвлечься от бесчисленных глаз, с интересом буравящих мою спину.

Несчастный Гена каждый день демонстрировал свою подготовку замковым оруженосцам, отрабатывая на них все, чему научил его сир. Увеличивающееся количество синяков на физиономии парня лишний раз подтверждало, что учитель из меня как из коровы стриптизерша.

Пока Аллерия выдавливала бесстрастную улыбку, «стенографист» изучал, будто прикидывая как лучше использовать, придворные и просители напряженно перешептывались, уточняя друг у друга мою личность.

Когда слушки добежали до группы деревенских старост, седой делегат буквально набросился на оцепление гвардейцев, вопя что-то про «рыцаря из Грисби».

— М’лорд, скажите же им! К вам прислушаются! Про вас же все говорят, что в беде не оставляете!

Вот она, минута славы… И сюда уже докатилось. А я надеялся, что хоть на больничном от меня отстанут. И в кого я такой наивный?

Сидящий подле трона «клерк» нервно привстал из-за стола:

— Полагаю, неуместно просить доблестного сира о столь заурядных вещах… У рук, сражающих чудищ и узурпаторов, нет времени для копошения в крестьянском… Кхм, труде!

— Совершенно верно! — закивала Аллерия. — Почетному гостю необходимо отдыхать и наслаждаться знаменитым гостеприимством Молочного Холма!

— А я хочу послушать! Пусть скажет! Ну, скажи что-нибудь! — заканючила мелкая, отчаянно желая представления. — Ты уже умеешь!

Несмотря на вполне себе зрелый возраст, из-за проведенных в заключении лет, она так и оставалась большим ребенком.

Поглядел на группу загорелых мужиков, я нехотя вздохнул. В сортир надо бы, но… Ладно уж потерплю еще, раз больше некому за них впрячься, а Аллерия с позволяет малявке пилить сук, на котором зиждется ее трон. Да и судя по напряженной роже советника, проблемы тут не только с навозом.

— Ну… — я дернул плечами, стараясь не думать о зрителях. — Дядька-то прав — конское говно реально не годится. С боевых кляч, во всяком случае.

Понятия не имею, какие там биодобавки в корма суют, но помнится у пиявочника на полке «для конюшни» стояли мешки со свинцовым порошком и какими ртутными снадобьями. Мол, их со всякой другой херней смешивают и в овес подсыпают, отчего жеребята жрут как не в себя, вырастая заметно крупнее обычного. А титану Грисби и вовсе яйца и толченую керамику кладут… Страшно представить какой еще гадостью коняшек угощают на протяжении службы.

— Короче, не просто так боевая лошадь помирает почти в три раза быстрее рабочей.

К концу спонтанной лекции тишина в зале казалась осязаемой. Только пара гвардейцев, видимо служивших по детству конюшатами, тихонько спорили о допущенных мной ошибках, но соглашаясь с цельным посылом. Остальным было что в лоб, что по лбу. В принципе, не удивительно. Уверен что и самому Грисби невдомек, какая ядовитая дрянь вылезает из-под хвоста его бронированной твари.

А вот советник, судя по выступившему поту, оказался прекрасно осведомлен о экзотическом составе кормов…

— Занятно, как столь достойный рыцарь выбирает такие причудливые слова. — угрожающе сложив ладони домиком, он склонил голову в театрально-траурном жесте. — Даже чудится, будто они походят на призыв к ослаблению трона… Услышь это от кого иного, я непременно присоветовал миледи уточнить у господина, — сколько ему заплатили северяне?

Лицо Аллерии мигом побелело, а взгляд голубых глаз опасливо впился в герб на камзоле советника. В отличие от пафосной пары титанов на фоне холма изображенных над троном, эмблема мужика выглядела бледно. Всего-то пара черных силуэтов конских голов с девизом из «сильные впереди».

Помнится капитан говорил, что чем худороднее дом, тем понтовее у него герб. Полагаю, это работает и в другую сторону… Только с кем-то из Мюратов закуситься не хватало! Четвертовать может и не четвертуют, но кирпич на голову или ДТП на средневековой дороге точно организуют. Чисто чтобы другим неповадно стало.