Это и сыграло главную роль, ибо приперся «третий», повторяя вслед за вторым, но в обратную сторону

Пес его знает, что там за история вышла. Полюбому были и спецоперации, и предательства, и шпионаж, но за пару столетий до сего дня дожил лишь один факт — император обломался в самом финале. Массовое жертвоприношение во имя благой цели обернулось обычной бойней, разнесшей столицу в щепки вместе с несколькими миллионами человек.

Как это ему удалось — хрен пойми. То ли атомная бомба в кармане, то ли дивизия огнеметчиков за плечами. Правда, награда нашла героя и «третий» канул в небытие, растворившись в истории. То ли застрелился не в силах вынести совершенное, то ли свои же придушили как уже отработанный материал.

В итоге получилось то, что имеем сегодня. Вся эта аккумулированная мумба-юмба испарилась в неизвестном направлении и мирок более-менее вздохнул свободно, переключившись с паранормального на старую добрую резню и феодальную раздробленность

Однако ненадолго. Вот уже рождаются всякие волшебницы, в лесах и болотах опять воют сумпурни и щелкают жвалами пауки. И с каждым поколением становится все веселее и веселее. Пусть феодалы и смогли кое-как договорится и ввести ограничения на казни и осады, понимая что угроза касается их родных задниц, но это временное решение.

Все медленно гнило да попахивало, пока на горизонте не показались флотилии пернатых мутантов.

— Мой мастер осознал, что пришельцам не нужны Осколки. — инспектор катал пустую кружку по столу, вспоминая дни своей юности. — Ни земли, ни рабы, ни золото… К несчастью, строение их глоток не позволяет изучить их язык ровно так же, как и сами птицы оказались неспособны к человеческой речи. Однако, благодаря сделке с Живорезом…

Айболит тогда еще не был таким сбрендившим маньяком и сотрудничал с тогдашним федералом в обмен на преференции и «экзотические материалы». Взаимовыгодная схема, один искал лекарство от безумия, другой от паранормальщины. Вдоволь поизмывавшись над пленными курицами, Менгеле сумел кое-что вытащить.

Правда, к этому моменту инспектор и без него понял — курицы искали кое-что. Не вторжение, а исследовательская экспедиция, цель которой сыскать некий местный «Грааль». Что именно это за хрень не до конца понимали даже курицы. Не знали, но чувствовали, сканируя области волшебной «бижутерией» и планомерно продвигаясь вглубь континента. Благодаря хирургическим извращениям отца Киары и умозаключениям старого инспектора, удалось сообразить, что этот «Грааль» являет собой огромный кусок паранормальщины, который остался после сожжения столицы.

Мол, незавершенное жертвоприношение даром не прошло и таки родило «нечто» непонятное. То ли труп этого абортированного божка, то ли какой-нибудь куб душ или иную байду из фентезийных блокбастеров. И что характерно, все дороги ведут отнюдь не в столицу, а в чертов Грисби, куда все отчетливее и стремилось вторжение.

Каким боком тут засранный городок, в котором даже никаких подземелий нет — одному наркологу известно.

— Ты непременно спросишь, а почему герцог? Почему пожилой «миротворец» должен был погибнуть?

— Ну… Я про него забыл, если честно, но теперь точно спрошу. Нафига его-то мочить? Отца Эмбер — понять можно, мало ли в петушиной доле стоял. Да и утечка вместе с козлом отпущения в одном флаконе. Но этот-то причем?

— При том же, причем и регент… Забавно, как ошибка моего мастера обернулась моей собственной. След в след повторил.

Будучи большой шишкой и в тайне состоя на службе у инспектора, отец малявки знал обо всей этой Санта-Барбаре длинною в вечность. Знал, и решил пойти по стопам дохлого императора, чтобы завершить начатое двести лет назад. Мол, «куриный Грааль» это не комбикорм, а супер-мега артефакт, который позволит обладателю довершить прерванное и родиться тому самому доброму божку в виде дохлого императора. А то и самому богом стать — я уже хрен понял, если честно.

Полдня тут сижу, башка совсем не варит…

Короче, никакой герцог не миротворец, а грязный интриган да корыстный засранец. Регент туда же и по той же схеме, только работал он уже на «молодого» инспектора. С изъятой у куриц «бижутерии» они потихоньку искали этот волшебный комбикорм. Поначалу грешили на какой-то водопад, потом сыскали развалины в той самой деревушке, где вел свою «практику» добрый доктор Айболит, но все мимо. Камушки хоть и сверкали, но слабо. Пока их в Грисби не привезли и по здешним зассанным переулкам не протащили.

Тут-то и понеслась моча по трубам, которую я расхлебываю уже дольше полугода…

Что там Аллерия про орден драноноборцев и драконопоклонников говорила? Может она тоже ведьма? Как-то ее вранье больно подозрительно сбывается… Эх, надеюсь она не выдумала себе какой-нибудь фигни из-за письма… А то приедет еще — во у Эмбер жопу разорвет! Дуэль устроят, блин.

И все же какая-то глупая история выходит… Один мир спас и империю построил, второй просто разрушил, а я что? Барона какого-то обломал да в засранном городе всем сопли утираю? Чего-то как-то… Раньше было лучше.

Сжалившись над моей сонной рожей, инспектор стремительно приближался к развязке:

— Настала пора перейти к причине, по которой я так нуждаюсь в тебе… Полагаю, ты и так все понял, верно?

— Мужик, мне уже насрать… То есть. Кхм… Да, конечно.

Князь же. Не просто же так Рорик стремился Грисби штурмовать да такую толпу у ворот положил. Поджог старого квартала, писюкастое явление, козленок, и прочее-прочее… Все сходится. Все кристально ясно и понятно, инспектор просто противостоит древнему заговору враждующих группировок южан и северян, в который я случайно угодил.

Чтож у них за мирок-то такой? Вот везде, везде подстава, везде…

Стоп. Погоди. Секунду!

Где-то в затылке шевельнулась пара тараканов, подсказывая, что мы это уже проходили. И не по одному кругу. Как-то уж очень удобно все сложилось. Чересчур удобно.

— Слышь… — откашлявшись, я отставил кружку в сторону и невзначай взялся за рукоять шпаги Эмбер. — Мил-человек, а ты ведь меня развел, да? Ты же князю то же самое говорил! Ты же, вша поднарная, все опять навыворот выставил!

Непринужденное лицо инспектора мигом испарилось, уступая место той же холодной и бесстрастной роже. Его рука незаметно потянулась к шнурку колокольчика, но остановилась на середине.

— Ты превращаешь проницательность в порок… — совсем как Киара застонал он и откинулся на спинку кресла.

— Ты меня еще «душным», блин, назови!

Каким бы лицедеем он не являлся, но разочарование оказалось слишком велико, чтобы его скрыть. Еще бы — в двух шагах от счастья-то! Ведь почти, вот полшишки не хватило!

Аллерия была права. Она всегда была права, даром что дура, каких свет не видывал. Никакой инспектор не «дракоборец», а очень даже «драконопоклонник»! Все с точностью да наоборот — это он и его «мастер» пытались этот «куриный комбикорм» разыскать, а герцог наоборот, как узнал — пальцем у виска покрутил. И я прекрасно понимаю, почему!

— Довольно патетики! — задолбавшись от наших пикировок не меньше моего, инспектор быстро терял самообладание. — Не ты ли, не ты ли это писал⁈

О стол звучно шмякнул потертый кожаный журнал. На раскрытых страницах читался незнакомый почерк, но очень знакомое содержание. Дневник! Мой, мой родненький дневничок! Переписанный антикваром на местный язык, но обилие мата однозначно свидетельствует…

Стоп!

Хватившись за журнал я начал яростно рвать его на куски, даже не пытаясь вчитаться. У инспектора аж челюсть щелкнула. Столько трудов, а все мимо.

— Думал самый умный, да⁈ — ворох истерзанных листков угодил в его физиономию. — Думал этой херней меня взять, да⁈

Сколько всякой лажи он мог дописать в «мой» журнал — даже думать страшно. Но та легкость с которой он уже влез в мою голову говорит прямо — не лезь к нему, дебил! Ты не особист и даже не контрразведчик, ты просто придурок! Не суйся, не пытайся. Даже ради любопытства. Даже чтобы имя узнать. В конце-концов, кому это имя вообще нужно? Третий год без него обхожусь и даже не кашляю.