Всю силу колдовства он закрутил в виртуальный магический круг, а чтобы она из этого круга не раскрутилась и не выскочила, чтобы никто не смог её освободить, этот виртуальный круг он поместил в волшебное Кольцо Заклятий.

Колдовская сила вращается внутри кольца и не может покинуть его, ведь у кольца, как известно, нет ни начала, ни конца. Освободить эту силу можно было только до того, как будет полностью завершён большой оккультный круг. Круг это длится шесть полнолуний, и после его завершения уже ничто и никогда не сможет помочь заколдованным.

Тэтонх сделал многозначительную паузу и перешёл к кульминационной части своего рассказа:

– И вот, спустя шесть полнолуний, все жрецы храма Великой Науки вместе с семьями превратились в водяных, которых поселили под водой очень далёкого озера Жадутчичи.

– А как же Кольцо Заклятий попало к нам, вернее, к вам в Жадутчичу? – не унимался кот.

– Главная жрица храма Великой Кошки узнала о злодейских планах колдуна. И, когда наши предки уже превратились в водяных, она послала своего верного кота в подземное капище, чтобы он выкрал кольцо. Кот этот был очень умён и, пользуясь покровительством Сфинкса (ведь львы и кошки близкие родственники), пробрался туда и нашёл кольцо.

Кольцо Заклятий было надёжно спрятано жрицей в переплёте одной из древних книг в нашем храме, но об этом никто не знал. Жрица вскоре погибла от неизвестной болезни. Говорили, что Дроздэрос Второй отравил её, узнав, что она помогала нам.

Спустя несколько столетий, хранитель нашей библиотеки нашел в переплёте древней книги это кольцо. Много веков наши учёные пытались найти разгадку, но безуспешно. Раскольцевать злую энергию колдовства невозможно, нельзя отменить уже свершившееся колдовство, его можно только предотвратить. А для этого нужно попасть в прошлое, в промежуток между совершением колдовского ритуала и до завершения большого оккультного круга. А несколько столетий назад кольцо снова пропало, и вот теперь опять нашлось.

– А разве можно попасть в прошлое? – удивилась Светка.

– Да, с помощью Кольца Заклятий это возможно, но как именно это сделать – неизвестно. Быть может, разгадка скрыта в одной из этих древних книг, – и он повёл рукой, показывая множество книг, стоящих на полках от пола до потолка.

– И что же все эти книги надо прямо сейчас прочитать? Так мы домой только к пенсии вернёмся, – с тех пор, как Бублик заговорил, выяснилось, что у него довольно сварливый характер. – Это если у меня пенсия вообще будет, – добавил он и исподлобья посмотрел на Светку.

– Прямо сейчас все книги читать не надо. За долгие века наши учёные неоднократно все их прочли и выделили несколько основных способов путешествий во времени. Но без Кольца Заклятий все они были бесполезны. Теперь мы сможем эмпирическим путём установить, какой из этих способов верный.

– Каким-каким? – не удержался от вопроса Бублик. – Я тоже могу по-кошачьи заговорить, и вы ничего не поймёте.

– Эмпирическим – это значит экспериментальным с последующим обобщением и классификацией результатов, – проявил эрудицию Амэнхот.

– А нам-то с Бубляшом как домой вернуться? – робко осведомилась Света, поняв, что сию минуту домой вернуться не получится. – Ведь сюда-то мы попали без всякого колдовства и заклинаний.

– Я пока не знаю ответ на твой вопрос, но мы пойдём методом научного поиска и, я уверен, найдём способ вернуть вас домой. Для начала давайте посмотрим, что выяснили мои предшественники по поводу Кольца Заклятий, – и Тэтонх, бормоча что-то под свой обвислый нос, скрылся в глубине жилища.

Поняв, что подводная одиссея затягивается на неопределённое и, возможно, весьма длительное время, Светуля загрустила и обняла своего кота. Бублику такая задержка с возвращением тоже не нравилась, и он, прямо как человек, печально вздохнул, подпёр лапой подбородок и произнёс очередную пословицу:

– В гостях хорошо, а дома лучше.

Кота перестали интересовать снующие вокруг пираньи, хромисы, тритоны и жуки-плавунцы, которые поначалу так его забавляли. И грустный Бублик мысленно корил себя за то, что выскочил утром в открытую дверь, думая: «Дурная голова ногам покоя не даёт». Ему так хотелось, привычно развалившись на разогретом солнцем подоконнике, провожать ленивым взглядом пролетающих за окном щеглов, карликовых туканов и прочих птах, чьи названия коту-аристократу даже запоминать лень.

Тэтонх вернулся, держа в руках очень большую и очень древнюю на вид книгу и несколько папирусных свитков.

– Ну вот, тут всё, что есть! – он разложил свою ношу на столе. – И везде упоминается некое магическое существо, имя которого не называется. Ты, Света, смогла переместиться из мира надводного в наш подводный мир. Быть может, ты и есть то самое магическое существо? И с твоей помощью мы сможем отправиться в древний мир?

– А, может быть, это Бублик? – резонно возразила девочка.

– Не в бровь, а в глаз! – Бублик обрадованно произнёс пословицу и вытянул лапу вверх.

– Да, может быть и Бублик, я о нём не подумал, – согласился учёный.

– О! Светлана! О! Бублик! Пожалуйста, помогите нам! – воскликнул Амэнхот. – Мы все очень хотим стать людьми.

– О да! Это заветная мечта многих поколений водяных, и вы сможете нам помочь осуществить её. Но захочешь ли ты помочь нам? – Тэтонх вздохнул и вопросительно посмотрел на девочку.

– Мы бы с радостью помогли, – Светка посмотрела на Бублика: – Ты же не против, Бубляш?

– А нельзя ли сначала нам вернуться на денёк домой? Дома и стены помогают! Мы там подготовимся как следует и вместе с вами в прошлое отправимся? Тише едешь – дальше будешь, – эта гениальная идея принадлежала, конечно, Бублику. Пословицы из него вылетали как из рога изобилия.

– Может, и можно. Но пока я не знаю, ни как отправить вас домой, ни как потом снова на дно вернуть, – ответил Тэтонх и раскрыл книгу, – тут собраны только способы перемещения во времени.

Он аккуратно перелистывал страницы, иногда разворачивал тот или иной папирус, охал и кивал головой.

– Например, вот такой. В четвёртое полнолуние года, следующего за годом Большой Воды, поместить Кольцо Заклятий в кипящий отвар подводной лакрицы, собранной в ночь перед осенним солнцестоянием. Добавить одну часть жабьей слюны и четыре части сушеной желчи крокодила и варить всё это три дня, помешивая, чтобы не пригорело. Выпивать по одной ложке этого отвара десять дней. На одиннадцатый день посмотреть сквозь кольцо на радугу и пять тысяч раз подряд повторить:

«Кольцо, крутись!

Назад вернись!

Крутись быстрей,

Вернись скорей!»

– Но нам это не подходит, ведь год Большой Воды наступит только через два года. И радугу у нас под водой ещё никто не видел.

– Что это за годы такие у вас: год воды? – недовольно проворчал Бублик.

– Наш календарь повторяется каждые двадцать четыре года, – проявил эрудицию Амэнхот, – начинается этот цикл с года Великого Солнца, за ним идёт год Ночной Луны, Морского Ветра и так далее. Год Большой Воды следует после года Кормящей Земли, перед годом Мудрой Кошки, и наступит только через два года, как уже сказал уважаемый Тэтонх.

Учёный пролистнул ещё несколько страниц и сказал:

– Тут описан ещё один способ: учёный кот, владеющий человеческой речью и кошачьей азбукой, должен прочитать заклинание, написанное на кошачьем языке, сначала справа налево, а потом наоборот – слева направо. Возможно, это палиндром, – предположил учёный и продолжил: – Затем перевести это заклинание на человеческий язык и повторить всё это, держа перед собой Кольцо Заклятий. Света, а твой Бублик учёный?

– Учёный, учёный! – обрадованно заторопилась Светка. – Просто я до сегодня не знала, что он учёный, а сегодня все узнали, что Бублик очень учёный!

– Так вот, Бублик! – Тэтонх повернулся к коту, который приосанился и принял гордую позу, – ты, как любой учёный, конечно, знаком с основами физики и математики – этих самых главных наук во Вселенной? Они тебе понадобятся.