– Между прочим, у котов зрение во много-много раз острее человеческого, – подал голос Бублик.

Светик вздрогнула – она ещё не привыкла к тому, что её кот разговаривает, да еще таким скрипучим голосом, но тут же протянула Бублику кольцо.

– Да, Бубличек, посмотри, пожалуйста, прочитай!

Бублик, счастливый от осознания собственной важности и нужности, приосанился и, повернувшись к Светланке в пол-оборота, не спеша протянул правую лапку подушечками вверх. Нашему коту и в голову не пришло, что иметь острое зрение в данном случае недостаточно: нужно еще знать буквы и уметь складывать их в слова, то есть читать.

Света и Амэнхóт затаили дыхание, пока кот всматривался в кольцо, поворачивая его и так и этак. Но даже зоркие кошачьи глаза не нашли на кольце никаких букв, пиктограмм или изображений.

– Ничего нет! – почему-то радостно сказал Бублик, и все разочарованно переглянулись.

– А давайте пойдем к моей бабушке, – предложил Амэнхóт. – Может быть, она знает что-нибудь про кольцо.

– А ваша бабушка любит кошек? – поинтересовался, на всякий случай, Бублик. – Она не будет охать-ахать и рассказывать, что боится и недолюбливает кошек, потому что когда-то, в детстве, кошка неожиданно бросилась ей на спину и ужасно испугала её?

– Нет, ничего такого моя бабуля себе не позволяет. К тому же у нас под водой кошек нет. Вместо них у нас живут домашние красноухие черепахи. Но они не то, что прыгать, но даже бегать не могут.

И все трое направились к бабушке, благо, идти было совсем близко.

Бабушка Амэнхота жила в небольшом симпатичном гроте, вход в который украшали кусты кабомбы и валлиснерии спиралелистной – это такие подводные растения, которые водяные для красоты сажают рядом со своими домами, как мы сажаем розы, самшиты или карликовые пальмы.

Бабушка Амэнхóта, как положено бабушке, сидела в кресле.

– Привет, бабусь! – прокричал водяной.

– Здра-а-ссте! – сказала Светка, а Бублик только выразительно пошевелил длинным хвостом.

– Ого, у нас гости! Проходите, – расплылась в улыбке бабушка.

Амэнхóт в двух словах объяснил, как Светка с Бубликом оказались под водой.

– Расскажи нам, что с этим кольцом надо делать, и как Свете с Бубликом вернуться домой?

– Я помню лишь легенду про волшебное кольцо, но, как это кольцо применить, я не знаю.

– Ой, расскажите, пожалуйста, легенду, – попросила Светка, которая обожала всякие сказки и мифы.

– По легенде, мы, водяные, когда-то были людьми, но злой колдун превратил нас в водяных и навсегда отправил на дно Жадутчичи. А заклинание зашифровал с помощью Кольца Заклятий. Кольцо это столетиями хранилось у нашего Главного Водяного. Но лет семьсот назад, когда Главным Водяным был Сáргэн, это кольцо исчезло. Говорят, что младшая дочь Сáргэна без спроса взяла его и случайно потеряла. Многие поколения водяных искали его, но безуспешно.

– А как же узнать заклинание? – Светке хотелось немедленного результата.

– К сожалению, я больше ничего об этом не знаю. Вам надо пойти к нашему главному ученому Тэтóнху. Он-то наверняка раcскажет вам гораздо больше.

Все трое отправилась к главному ученому. По дороге Бублик заглядывал во все укромные уголки – очень ему были интересны незнакомые места. И вот, заглянув в очередной раз в небольшой грот под заросшим водорослями валуном, он увидел прятавшегося там огромного рака. Рак был размером с таз и, видимо, очень не любил, когда его беспокоят.

Бублик вздрогнул от испуга и хотел отскочить от невиданного чудища, но рак ухватил его своей гигантской клешней за нос. А когда кот завертелся от страха и боли, то второй клешней, не меньшей чем первая, рак ухватил его ещё и за хвост! Бублик закатил глаза и упал в обморок.

Тем временем Светик заметила отсутствие своего любимца.

– Амэнхóт, Бублик пропал! – взволнованно обратилась она к своему спутнику. – С ним что-то случилось!

– У нас под водой редко бывают происшествия, наверное, просто увидел что-то интересное и отстал. Давай подождем его.

Но Светик решила немедленно вернуться, она чувствовала, что кот попал в беду и ему нужна помощь. Через несколько десятков шагов она заметила, что из-под валуна торчит какая-то коричневая тряпочка, по цвету очень похожая на ее Бублика.

Светка бросилась к валуну и поняла, что это не тряпочка, похожая на кота, а сам Бубляш собственной персоной, но почему-то он не шевелится. Девочка ухватила кота за спину и потянула, но кот не вытягивался. Тогда ей на помощь пришёл Амэнхóт, они поднатужились, и вместе с котом из-под валуна показались огромные клешни и глаза-перископы, в которых свирепо вращались зрачки.

Амэнхот увидел, что кот попался в клешни злобного рака-котолова. Они обычно подкарауливают кошек на водопое и, схватив жертву мёртвой хваткой затягивают её на дно. Тогда Амэнхóт ловким движением разжал клешни рака-переростка и выхватил Бублика, который немедленно пришел в себя.

– Бубличек! Ты живой? Где у тебя болит? – Светланка хотела ощупать своего любимца на предмет травм, но тот отстранил её руку, отодвинулся и запричитал:

– Ой-ёй-ёй… Гос-с-с-поди… Гос-с-с-поди, – кот картинно прижал лапу к груди, как бы хватаясь за сердце и закатил глаза. – Прям сердце зашлось…

Несмотря на испуг, Светка после этих слов громко захохотала! Она безошибочно узнала в поведении кота свою бабушку с её привычкой по любому поводу ойкать, хвататься за сердце и причитать: «Гос-с-с-поди… Гос-с-с-поди…». Бублик исключительно точно изобразил жесты и интонацию бабушки, так что не рассмеяться было невозможно, даже в столь драматический момент. С трудом успокоившись, девочка обратилась к коту:

– Бубличек! Он тебя укусил?

– Никто меня не кусал… Это я его покусать хотел, да он вовремя спрятался, – ворчал Бублик, который почему-то чувствовал себя героем, хоть ничего героического и не совершил. – В тихом омуте черти водятся! – глубокомысленно добавил он.

А гигантский рак-котолов тем временем и не думал никуда убегать. Судя по всему, он готовился к повторному нападению – размахивал клешнями и угрожающе раскачивался из стороны в сторону. Поэтому Амэнхóт счёл за благо увести компанию с места конфликта.

Спустя несколько минут они добрались до дома главного учёного Тэтóнха. На всякий случай Бублик не отходил от Светки, пугливо поглядывал по сторонам и приговаривал:

– С волками жить – по-волчьи выть.

В глубине затемнённого грота, обложившись со всех сторон книгами, сидел главный ученый. Толстенный том лежал у него на коленях, и увлеченный чтением Тэтóнх не сразу заметил появившихся на пороге гостей.

– Здравствуйте, уважаемый Тэтóнх, – поздоровался Амэнхóт, – мы пришли к вам за помощью.

И он пересказал ученому уже известную нам историю про Светку, Бублика и найденное кольцо.

– Да-да-да… Так-так-так… Ну-ну-ну… – приговаривал Тэтóнх, рассматривая находку, – Очень-очень вероятно, что это то самое Кольцо Заклятий, но наука, которую я представляю, любит точность и определенность, поэтому мне необходимо кое-что уточнить.

С этими словами, продолжая держать в вытянутой руке кольцо, он удалился в соседнее помещение, но скоро вернулся, неся с собой очень древний на вид свиток.

– Этой рукописи около пяти тысяч лет, она написана на великолепном пергаменте и отлично сохранилась благодаря нашим ученым и архивариусам.

Тэтонх внимательно вглядывался в древний текст, периодически посматривая на кольцо, как бы сравнивая прочитанное с увиденным. И вот, встав во весь свой немалый рост, ученый торжественно произнес:

– Да! Совершенно точно: это то самое Кольцо Заклятий, о котором говорится в наших легендах и преданиях. Это то самое кольцо, которое способно помочь водяным. С помощью этого Кольца Заклятий можно вернуться в прошлое и, проведя магический ритуал, отменить древнее колдовство и изменить всю нашу жизнь.