Судя по всему, грабители не планировали смерть деда, раз воспользовались сонным газом. К тому же действовали очень непрофессионально. Смущала лишь изощрённая жестокость и то, что само убийство пришлось на близость даты, когда с Первоуральского Хранилища должна будет слететь наложенная на сто лет Магическая Завеса.

 Ради того, чтобы вскрыть Хранилище, не упустить магбиоминов Аурум, и была рождена Марта.

В небольшом, современном конференц-зале присутствовали только Савушкин, Золотаева, Тимур и прибывший из Москвы полковник Даниил Андреевич Полетаев.

По представлению Марты московский гость был очень похож на бывалого, растолстевшего на казенном мясе ротвейлера. Голос у него был такой же серьёзный: хрипловатый, громкий, слегка лающий. Речь от этого казалась отрывистой и командной. Награда «за службу в контрразведки» поблёскивала на отвороте его пиджака.

– Кого ещё ждём? – Полетаев занял место за столом в четвертом ряду конференц-зала.

Там специально стоял стол для высокого начальства, куда полковник положил сцепленные в замок руки. Слегка набычившись, он пристально вглядывался в огромный синий экран на стене.

Артур Олегович откашлялся и произнес:

– Все на месте. Я начну. Случилось происшествие, которое может сорвать операцию государственного значения. Я про снятия Магической Завесы с Первоуральского Хранилища. Ответственный за его вскрытие чародей, подполковник в отставке Золотаев Федот Максимович, был убит у себя в квартире.

– Я уже ознакомился с материалами дела, – Полетаев хищно оскалился. – Что же вы не дали ему должной охраны? Не подстраховались? Человеку сто двадцать лет было!

Савушкин слегка стушевался, но быстро нашёлся и отбил выпад:

– Золотаев давным-давно на пенсии, в нашем штате не числился. К тому же он из Мастеровых Колдунов вышел. Он одним из сильнейших алхимиков был. Его внешние показатели не соответствовали биологическому возрасту. Часть его внутренних органов была заменена на ультрасовременные импланты.

– Давайте уже по существу. Марта Васильевна, вам есть что сказать?

– Есть, товарищ полковник. Только я – Максимовна, – сухо поправила Марта и поднялась со своего места.

Полетаев смерил её подозрительным взглядом и буркнул:

– Максимовна, что там под Первоуральском должно вылупиться? У нас в Москве кое-какая информация есть, но мы не располагаем всеми данными.

Золотаева подошла к экрану, заняла место у кафедры.

Тимур разместился у ноутбука, чтобы сопровождать её выступление наглядными слайдами и видеороликами. Подперев кулаком подбородок, он смотрел на Марту. Она была очень хороша в элегантном, строгом костюме цвета индиго.

– Речь идет о так называемом магическом биоминерализаторе Аурум. Далее мы будем называть его – магбиомином. Расскажу подробнее. Если со словом «аурум» все понятно – так называется химический элемент золота, то биоминерализаторы – это особого рода бактерии. Современной науке известно два вида, которые способствуют биоминерализации золота. Одни бактерии, сталкиваясь с ионами золота, накапливают их внутри себя. Другие виды, сталкиваясь с ними на своей поверхности, способствуют образованию молекул золота снаружи.

Золотаева кивнула Тимуру, и тот запустил подготовленный видеоряд. На экране доступным, почти мультяшным способом было показано, как одни бактерии заглатывают ионы, и внутри них образуются маленькие блестящие крупинки, а другие, наоборот, образуют такие капельки вокруг себя.

– Понятно, – важно кивнул полковник.

– Природа магбиомина сложная и слабо изучена. Золотаев и несколько учеников долгое время пытались вести исследования на собственном энтузиазме.

– Минуточку, – решил уточнить Полетаев. – Где сейчас его ученики?

– Большинство из них состарились и умерли, – тихо подсказал Савушкин. – Марта Максимовна – последняя оставшаяся в живых ученица. К сожалению, научные изыскания было почти невозможно вести из-за чрезвычайной секретности и отсутствия технической базы после Отечественной. Так продолжалось вплоть до девяностых. Во время Перестройки, сами знаете, какой бардак был в стране. После того, как всё пришло в норму, никого и не осталось из той группы.

Полковник наградил присутствующих таким взглядом, как будто это они были виноваты в развале страны и утрате большинства учеников. Желваки на лице проверяющего играли, руки сжимались в кулаки и медленно разжимались, словно бы намекая, что Даниил Андреевич готов порвать каждого, кто помешает ему выполнить ответственное задание. Выдержав паузу, полковник кивнул Золотаевой, намекая, что можно продолжать.

– Долгое время магбиоминов причисляли к Духам Местности, связанных с золотоносными месторождениями, – продолжила Марта. – Так появились легенды о Духе Золотого Змея. Славянский эпос называет его богом Велесом, напрямую связывая образ с землёй и богатством её недр. На Урале подобными сказаниями пропитан горнозаводской и старательский фольклор, уходящий корнями в мифологию финно-угорских народов.

На экране замелькали картинки из эпоса, героями которых были разного вида золотые змеи и существа похожие на драконов.

– Сказы о Золотом Полозе? – решил козырнуть знаниями полковник.

– Не совсем так. Точнее, совсем не так. По гипотезе Золотаева, магбиомин Аурум – представляет собой промежуточную стадию между обычными Духами Местности и магическими существами. На первое намекает его привязанность к земле, в которой повышенное содержание атомов золота. Но так как он – огромная колония бактерий, связанная между собой волшебной энергией неизвестного происхождения, мы можем предположить, что это – биологическое, но неразумное существо.

– Сложно! – полковник задумчиво постучал пальцами по столу, внимательно вглядываясь в лицо докладчицы.

Оборотень не смутилась, продолжила:

– Часть бактерий биоминераллизаторов находится внутри существа – это те, что поглощают молекулы аурум из природы и кристаллизуют его у себя внутри. Часть – снаружи, и тогда золото появляется на поверхности.

На экране огромное количество бактерий слились в один шар, который бомбардировали ионы химического элемента, подписанного «Au». В результате золото кристаллизовалось и выпадало в осадок и внутри, и снаружи. Шар искрил и завораживал сиянием.

– Химический элемент – аурум есть везде. Его много в почве, в воде, в нас с вами. По сути, магбиомин притягивает его к себе и в себя, и сам тянется к нему.

На экране шар стал превращаться в некое подобие гидры, которое стремилось дотянуться до отдаленных летающих молекул. Поглощая их, колония бактерий незаметно разрасталась.

– Очень медленно магбиомин перемещается от места к месту через земные пласты, заполняя собой расщелины и пористые структуры. Иногда эта «гидра» словно бы изрыгает из себя накопленные излишки, и тогда мы имеем дело с очень богатым природным месторождением.

– Любопытно… – Полетаев, забыв о важности, подался вперёд.

Гидра на экране протискивалась в щели, извивалась, делилась и иногда после себя оставляла искрящееся золото то следом жилы, то россыпью.

– Движения магбиомина можно сравнить с движением червяка, который двигаясь в земле или через камень, пропускает твердые частицы через себя и выталкивает после, вместе с накопленным золотом. Или сбрасывает излишки с поверхности.

– Геологи оборжали бы нас, – покачал головой Полетаев.

– Поэтому мы и не посвящаем их в Магические Тайну, – подал голос Артур Олегович. – Я и сам порой поражаюсь тому, что узнаю о нашем мироздании.

– Никогда бы не подумал, что золото – побочный продукт жизнедеятельности какой-то волшебной твари… А то и не твари, а духа… Чуть ли не дерьмо, – генерал задумчиво глянул на обручальное кольцо на безымянном пальце Савушкина.

Золотаева всё так же спокойно продолжала цитировать целые куски текста, которые ей когда-то говорил дед. Что ни говори, а память на всё, что было связано с хозяином, у неё была феноменальная.