— Рада, но теперь мне придётся искать своё направление. А я не знаю, что мне делать, — Лира прижала руки к щекам. Почему с почти незнакомым человеком проще говорить, чем с близкими людьми?

— Не верю. У тебя наверняка есть план, — воодушевлённо заявил Женя. Лира усмехнулась. В том-то и дело, что ничего у неё нет.

— Кажется, нам стоит поспешить. Ветер уже присматривается, куда сбежать.

Оба вскочили с лавки, наперегонки догоняя Ветра. Пёс воспринял это как игру, ускоряя бег. Лира быстро бежала по траве, звонко смеясь, Жека ругал пса различными неприличными словами.

— Думал, не догоню! — Жека схватил Ветра за загривок, накидывая на ошейник поводок.

Лира взглянула на телефон. Время переросло в полноценное утро.

— Извини, мне нужно съездить в университет, — Лира нехотя вздохнула. Женя кивнул.

— Тогда до завтра? — с надеждой спросила Лира.

— Лучше послезавтра, — уточнил Жека. — Завтра наш друг отправится к родной хозяйке. — Но если хочешь, можем просто погулять вечером. Примерно в восемь?

— Это будет свидание? — Лира рассмеялась. Жека смущённо потёр лицо.

— Да.

— Хорошо, тогда до завтрашнего вечера.

Рука Жени соприкоснулась с ладонью Лиры. Невинное прикосновение заполнило Лиру теплом.

— До завтра Лира, — шепнул Женя, крепче сжимая ладонь.

Лира осмотрела здание университета. Увесистые плиты буквально тянулись к земле, а высокие колонны, казалось, плохо справляются со своей задачей и скоро упадут. Лира осторожно поднялась по ступенькам. Холодный ветерок разгонял утреннюю духоту. Девушка прошла прямо в деканат, зная, что её ожидает малоинформативная беседа.

— Здравствуйте! — Лира приоткрыла дверь. На неё посмотрела пожилая женщина в строгом белом костюме. Рассмотрев гостью, она улыбнулась.

— Лира, верно? Я Татьяна Геннадьевна. Мне звонил ваш брат.

Лира кивнула, присаживаясь в массивное кресло.

— Дело в том, что моя специализация — французская литература, не так актуальна в России, — начала Лира. — Поэтому мне придётся немного сменить профиль.

Татьяна Геннадьевна задумчиво подняла глаза.

— У меня есть одна идея, но не знаю, понравится ли она вам. Дело в том, что один из преподавателей уходит в декрет. Её специальность — история французской литературы. Курс небольшой и платят мало, зато у вас расширится профиль, возможны поездки в командировки и посещение различных курсов.

Лира восторженно закивала.

— Когда можно начать?

Татьяна Геннадьевна рассмеялась.

— Меня предупреждали, что вы весьма инициативная.

Лира смущённо улыбнулась.

— Сейчас нужны документы для трудоустройства, но сначала потребуется сдать экзамен для подтверждения ваших знаний. Экзамен составит преподаватель, которая уходит в декрет. Подходите ко мне в четверг к двенадцати часам.

— Буду ждать с нетерпением, — Лира широко улыбнулась и пожала прутяную руку.

— Уверена, с вами будет интересно работать.

Лира покинула университет в приподнятом настроении. Она не ожидала, что всё сложится так положительно. Лира не переживала по поводу экзамена. Ею овладело нетерпение, и Лира с воодушевлением ответила на мамин звонок.

— Лира, дорогая, как всё прошло? — обеспокоенный голос Ксении наполнил Лире, что для мамы она до сих пор маленький ребёнок.

— Всё хорошо, мам. Мне предложили хорошее место, что-то типа работы и обучения в одном. Приду расскажу.

— Да, у нас намечается радостное событие. Сегодня мы идём в ресторан знакомиться с родителями Кати, девушки Антона.

Лира резко остановилась. Ксения продолжала говорить, только слов Лира не слышала.

— Мам, давай дома поговорим. Я скоро приду, — севшим голосом прохрипела Лира. Она машинально спрятала телефон в карман джинс, продолжая идти вперёд. Лира понимала, что рано или поздно ей придётся столкнуться с девушкой Антона. Неизвестной Катей. Лира ощутила бессилие. Хватит ли у неё сил находиться там? Чувствовать его присутствие, но рядом с другим человеком.

— Trop pour un jour *, — прошептала Лира. Она нарочно шла медленно, до дома оставалось примерно час ходьбы, который Лира успешно растянула в два.

— Лира! — Ксения встретила дочь буквально у порога. Она неодобрительно мотнула головой. — Нам уже пора выезжать.

— Да, мама. Я себя нехорошо чувствую.

Ксения обеспокоенно посмотрела на дочь. Лира через силу улыбнулась.

— Всё нормально, я поеду. Мне нужно двадцать минут на сборы.

Лира бегом поднялась на второй этаж, на ходу скидывая вещи. Девушка прижалась лбом к зеркалу. Лучше прекратить эту пытку. Лира стянула удобные джинсы и футболку. В шкафу её ожидало отглаженное платье тёмно-сливового цвета. Лира бережно коснулась ткани и глубоко выдохнула. Всё пройдёт хорошо, просто не так, как раньше. Лира без промедления надела платье и нанесла лёгкий макияж.

Внизу тихо разговаривали мама и отчим.

— Ты точно себя хорошо чувствуешь? — Игорь Станиславович внимательно осмотрел падчерицу. Лира кивнула.

— Просто проголодалась.

— Это мы быстро исправим. Поехали.

Всю дорогу до ресторана Игорь Станиславович рассказывал весёлые истории, Ксения смеялась, расслабилась и Лира.

— Мы приедем первыми, — шепнула Ксения. — Будем приветствовать пару и родственников Кати, — волнительно прошептала Ксения. Лира выдавила улыбку. Им зарезервировали столик в отдельном зале. Ксения постоянно что-то проверяла. Игорь Станиславович ушёл разговаривать с администратором. Только Лира сидела без дела.

— Они приехали, — громким голосом оповестил отчим. Лира встала со стула, разгладила мятый подол и приветливо улыбнулась. Дверь открылась, в зал вошёл Антон. Как всегда, спокойный и невозмутимый он продолжил держать дверь. Сначала за порог заступил костыль, затем появилась сама девушка, прихрамывая на одну ногу. Было видно с каким усилием она проделывает движения, но строгое лицо и ожесточённо сжатые губы давали понять — ей не нужна помощь. Лира замерла, узнав это лицо. Катя остановилась и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте!

Кажется, все знали о состоянии Кати, потому что отреагировали спокойно.

— Думаю, пора сесть за стол, — Игорь Станиславович галантно отодвинул стул перед Ксенией, Антон ухаживал за Катей, а Лира молча плюхнулась на своё место.

— Извините. Мои родители немного опаздывают, — звонким голосом произнесла Катя. Лира молча рассматривала девушку, не в силах поверить. Возможно, Лира ошиблась и на самом деле они с Катей не знакомы.

— Это моя дочь — Лира, — Ксения ласково улыбнулась дочери. Катя пристальным взглядом уставилась на Лиру.

— Приятно познакомиться, — выдавила Лира. Катя приподняла губы в полуулыбке.

— Приятно…

Дверь распахнулась и послышался громкий смех.

— Извините за опоздание!

Лира ошеломлённо перевела взгляд на дверь. В дверях остановился широко улыбающийся Жека в чёрном классическом костюме.

***

* — Слишком много для одного дня.

В дверях остановился Жека. Он неловко поправил пиджак и сделал шаг в сторону, пропуская солидную пару. Высокая курносая женщина имела точное сходство с Катей. Лысоватый мужчина хмуро кивнул, вместо приветствия. Катя осторожно поднялась, держась за спинку стула.

— Это моя мама — Нина Васильевна, отец — Степан Никитичи и…, — Катя замялась, хмурясь. — Двоюродный брат — Евгений.

Женя вздрогнул, услышав своё полное имя. Он неестественно выпрямил спину, рассматривая гостей за столом и прислушиваясь, как Антон перечисляет своих родственников. Взгляд Жеки остановился на Лире. Парень легко вздохнул и широко улыбнулся. Лира сдвинула стул, приглашая Женю сесть рядом. Завязался разговор, в котором они явно были лишними.

— Привет, — прошептал он, громко задвигая стул. Катя снова нахмурилась, недовольно сжимая пухлые губы. Лира улыбнулась, чуть заметно касаясь пальцами запястья Жени.

— Привет. Будем заново знакомы.