— Верю? Да, верю, — подняла руки в примирительном жесте Рида.

Гортанный клекот вырвался из груди Кристин, постепенно перерастая в довольный смех:

— Хорошо. Хорошо! Какая послушная девочка! — женщина положила руку на ее макушку и растрепала волосы. Сморщившись, Рида все же решила потерпеть странную прихоть — ведьма явно не в себе и не стоит ее злить. Кристин же расценила это несколько иначе, радуясь очередному акту повиновения: — Если бы только все люди были такими шелковыми, как ты!

— Скажите… сиера, как давно вы здесь находитесь? — терпеливо спросила Рида.

— М? Не знаю, — она склонила голову на бок. — Может быть, день, а может, и неделю. Пару часов или лет. Я не знаю. В этой клетке нет ни часов, ни календарей, а когда этот драный врах Фенс приходит со своими иголками, следить за временем становится и вовсе невыносимо тяжело.

— А он? — дергано кивнула Рида в сторону Реймонда, пока смирно сидящего на кушетке за решеткой, отделяющей его от остальной палаты.

— А какое крольчонку дело, как хищник оказался в клетке? — презрительно усмехнулась женщина. — Разве, не этого вы хотели? — тонкие пальцы, все это время перебиравшие жесткие прядки, резко сжались, чуть не выдергивая волосы с макушки Риды, однако девушка лишь слегка вздрогнула от неожиданности. — Или тебя замучила совесть? Хочешь убедиться, что его страдания не твоих рук дело? Впрочем, откуда у животного взяться совести?

Рида медленно потянула голову в сторону, надеясь, что ее волосы достаточно короткие, чтобы выскользнуть из ведьминой хватки. Заметив эту жалкую манипуляцию, Кристин разжала пальцы в момент, когда натяжение стало особенно сильным, и Рида резко отшатнулась назад, чудом не ударившись головой о металлическую дверь. Тяжело дыша, девушка склонилась вперед, но с ведьмы взгляд не сводила.

— Все в поместье упоминают вас, как главную помощницу Аврила, его правую руку. Не делайте вид, что непричастны к состоянию своего мужа.

Лицо женщины побагровело от нахлынувшей на нее ярости. Она занесла руку для удара. Еще чувствуя жжение от пощечины Аврила, Рида рефлекторно вжала голову в плечи и зажмурилась. Однако ни через секунду, ни через пять боль не спешила опалять припухшее лицо, и девушка опасливо открыла глаза, медленно выпрямляясь. Кристин стояла перед ней с поднятой дрожащей от напряжения рукой, на лице поблескивали влажные дорожки. Похоже, слова Риды задели ее за живое.

Неизвестно, сколько бы женщина продолжала бороться с обуревающими ее противоречивыми чувствами, если бы из клетки вновь не раздалось мычание. Словно очнувшись ото сна, Кристин вздрогнула и перевела невидящий взгляд на упавшее на кушетке тело, сразу же бросившись к нему. Сквозь прутья решетки она протянула к нему руки и осторожно погладила по облысевшей макушке.

— Мой бедный, бедный Рей! — тихо запричитала она, моментально потеряв к новоявленной соседке всякий интерес.

Лишнего интереса и сама Рида решила не проявлять. Пусть лучше эти безумцы занимаются друг другом! И чем только Аврил их пичкает?!

Рида медленно подошла к двери, краем глаза наблюдая за Кристин. В неверном свете фонарей она внимательно осматривала шероховатую поверхность с облупившейся краской. Кое-где виднелись запекшиеся полосы крови, которую Рида сначала приняла за обычную ржавчину. Девушка мельком глянула на пальцы Кристин. Сломанные и даже содранные ногти, покрасневшие рубцы. С этой стороны на двери ни замков, ни петель, ни ручки. Изнутри не выбраться даже с магией и инструментами. Все, что оставалось теряющей рассудок женщине, это скрестись о безжизненный металл, моля о пощаде, и надеяться на чужое милосердие. Что сказать, хороша благодарность за службу! Лучше б уж прибил на месте!

В сознание Риды на мгновение закралась предательская мысль, что через какое-то время она засядет завывать вместе с ведьмой… «Надеюсь, Иля с мамой следом сюда же не полетят!» Рида нервно сглотнула, но тут же тряхнула головой, приводя себя в чувства. В отличие от Риды, они нужны ему, а значит, пока им ничего не грозит. Сейчас Риде нужно позаботиться о себе, пока о ней не решил позаботиться саро Венделия!

Все еще следя за Кристин, баюкающей через решетку своего мужа, Рида цепко осматривала небольшое помещение, и с каждой секундой взгляд ее становился мрачнее. В палате не было практически ничего, лишь кушетка, прибитая к полу. За пределами же клетки не имелось даже стульев. Единственное, что вначале ложно обрадовало девушку, это вентиляция, однако на поверку та не только оказалось слишком мала, но, похоже, и вентиляцией-то не была. Из-за тонких реек чувствовался запах каких-то трав. Что-то похожее она чувствовала, когда пару раз выныривала из забытья. Дурман. По крайней мере, понятно, почему Фенса тут еще не задрали насмерть! Впрочем, Риде от этих деталей легче не становилось.

Изнутри дверь не открыть, напасть на редких визитеров и прорваться не получится, а других идей попросту нет. Девушка сползла спиной по стене. Осталось лишь надеяться на помощь из вне.

— Посмотри, Рей, — голос Кристин, давно превратившийся в монотонное ворчание, зазвучал громче, — эта зверушка нас совсем за дураков держит! Будто бы мы сидели здесь, если бы отсюда можно было выбраться! — презрительно фыркнула она, однако Рида даже не стала смотреть в ее сторону. — Наглая зверушка… — она вновь повернулась лицом к Реймонду. — Ох, Рей, что же эти глупые, глупые девки сделали с тобой!

— Он здесь не нашими стараниями, — Кристин хищно сощурилась, — но, даже если б и так, он это полностью заслужил!

Женщина зловеще усмехнулась, заставляя Риду рефлекторно повернуться к ней.

— Не-ет, он не заслужил, — протянула она, с особой ненавистью смотря Риде в глаза. — Он всегда был таким наивным, таким правильным…

— Расскажите это погибшим в Рейнхарме! — раздосадовано рыкнула девушка, вызвав лишь полную отвращения ухмылку. — Ваш «правильный и наивный» взорвал дирижабль с несколькими десятками пассажиров!

— По-де-лом! — продолжая улыбаться, склонила голову набок Кристин.

Лицо Риды исказилось от ужаса. Одно слово, и перед ней уже сидела не просто сомнительная личность с помутившимся рассудком, а хладнокровное чудовище, способное совершенно осознано и с удовольствием причинить вред, спокойно принимающее и оправдывающее вопиющее зверство.

— Вы же знаете, что там были не только люди, но и маги? — с подозрением спросила Рида. В ее голове настойчиво появлялся образ тех странных бумаг, сокрытых вторым дном.

— Нынешние поколения магов слабы и трусливы, — голос женщины сочился довольством и чувством собственного превосходства. — Упиваясь величием предков, они позволили опустить себя на одну ступень с животными вроде вас! Они не заслуживают снисхождения, — брезгливо припечатала ведьма. — А люди… Место животного в клетке!

— Но… — сглатывая подступивший к горлу нервный комок, с трудом выдавила из себя Рида, — там же был ваш отец.

— Я знаю, — совершенно спокойно отозвалась Кристин.

— Ваш муж убил вашего отца, и вам все равно? — говорить подобное было столь странно, что собственный голос показался девушке чужим.

— Мой папенька погиб бы в том рейсе, даже если б не пытался пронести с собой артефакт, — пренебрежительным тоном ответила Кристин. — Ох, я уверена, Реюшка был в ужасе, когда узнал про этот проклятый дирижабль! Он так хотел исцелиться, стать нормальным! И Аврил обещал ему помочь…

— Мне показалось, что они друг друга терпеть не могут, — подозрительно сощурилась Рида.

Едва ли Кристин сейчас была способна намеренно лгать ей. К тому же долгое время наедине с собой, похоже, сделали ее невероятно разговорчивой. Казалось, что она все очень долго обдумывала, пыталась оправдать свои действия, и сейчас ей не терпелось поделиться.

— Так много знаешь, но не в состоянии сложить два и два? — яд сочился из каждого ее слова. — Реймонд — ищейка, таких охотно берут в полицию, но продвинуться по службе им сложнее. Но Рей умудрился стать министром, и значит это только одно, — она с почти родительской гордостью посмотрела на задремавшего мужчину, — он был очень хорош. И делишки Аврила быстро всплыли. Тогда Аврил наобещал ему с три короба, лишь бы его лавочку не прикрыли. Мой муж годами закрывал глаза на то, что творилось в каналах только затем, что результаты исследований должны были помочь и ему.