– И как же выглядят мои тридцать серебряников?

– Перестаньте так драматизировать, – раздражённо махнул рукой Михаил Александрович. – Никого вы не предаёте. И убивать я его тоже не собираюсь. Учитывая последние события, без моей протекции он и так долго не протянет. А вам, Артём, я мог бы предложить совместную работу в более разумных и цивилизованных рамках. Хороший офис, стабильный доход, неплохие проценты.

Патологоанатом замолчал, явно ожидая ответа. Артём смотрел под ноги, словно изучая старый тёмно-жёлтый линолеум на полу. Потом вдруг резко поднял голову и посмотрел Михаилу прямо в глаза.

– А ведь я могу их всех спасти.

– Кого? – не понял сразу Михаил.

– Тех, кого вы хотите, чтобы я поставлял вам на разделочный стол.

– Да бросьте, молодой человек! Всех невозможно спасти! Что за детская наивность! И потом, органы только от одного донора могут спасти как минимум четыре-пять человеческих жизней! Минимум!

– Ну да, – усмехнувшись, кивнул Артём, – нуворишей, которым вы это продаёте.

– А вы, Артём, простите, чем занимались последнее время? Или думаете, что Костик отвозит весь материал в «Красный крест»? Мне кажется, ваши слова отдают лицемерием. Нет?

Артём подавленно молчал, возразить и правда было нечего.

– Кстати, дорогой мой, вот вам гипотетическая ситуация. Представьте, что умирает богатый промышленник. Умирает, допустим, потому что не дождался новых лёгких. Его дети доводят успешный бизнес до банкротства, потому что сами в нём ничего не понимают. Очень грубый пример, но я знаю похожие случаи. И что тогда? Закрываются предприятия, люди остаются без работы. Сотни людей, Артём. Без средств к существованию. С такой стороны не ожидали увидеть результат своего благородства? Подумайте об этом на досуге. В конце концов, я вам нужнее, чем вы мне. Мой бизнес процветает, вы сделаете его немного проще, только и всего. Идите, я скоро с вами свяжусь и, повторюсь, хорошенько подумайте.

Артём так же молча встал, не прощаясь, вышел из кабинета. Михаил Александрович какое-то время сидел, барабаня пальцами по столу, напряжённо о чём-то размышляя. Вынул из кармана телефон, набрал номер.

– Саша, зайди ко мне, пожалуйста.

Спустя несколько минут дверь отворилась, пропуская того самого Кинг-Конга в ярко-голубом костюме.

– Вы что-то ещё хотели, Михаил Александрович?

– Да, скажи мне, вы же с Костей приятели?

– Ну, не то чтобы прям приятели, так, бухали пару раз в одном баре.

– Хорошо. Позвони ему и расскажи, что всю последнюю неделю вы за ним наблюдали по моему приказу. А сегодня ты привозил ко мне этого таксиста. Мы о чём-то долго разговаривали, и тот ушёл от меня, более чем довольный.

– Без проблем, Михаил Александрович, только Костик удивится, зачем я ему это рассказываю.

– А ты у него денег попроси, типа в долг. Ну, не мне тебя учить. Да и отдавать, я думаю, тебе их не придётся.

– Сделаем, – хмыкнул Александр. – Ещё что-нибудь?

– И в ближайшие несколько дней не спускайте с Артёма глаз. Вы должны быть рядом, когда Костик к нему заявится.

На душе было как-то гнусно и мерзко.

Гнусно – от той непоколебимой уверенности, с которой этот «дядя Миша» рассуждал о своём «бизнесе», тыча Артёма, как котёнка, в его собственные грехи.

Мерзко – потому что он был прав. Может быть, не во всём, но во многом.

Получалось, что это такая зона серой морали. Где нет добра, нет зла, а есть лишь… что? Необходимая жёсткость выживания внутри одного биологического вида? Злое добро? Или доброе зло?

В самом деле, ну что такого – использовать чужую смерть себе на пользу? Человек всё равно умрёт, ему-то уже без разницы. А ты можешь что-то да поиметь. Плюс ещё и другому поможешь, у кого средства найдутся. Тут главное не зевать, а приехать вовремя. Внезапно Артём вспомнил, как умерла бабушка. Тихо, мирно, в своей постели, держа его маму за руку. Но едва он успел сообщить в скорую, как телефон буквально начал разрываться от звонков. Похоронные агенты, как стервятники, атаковали поглощённых горем людей. И у каждого были самые лучшие цены, потому что: «Я представляю социальную службу, а все остальные… им верить нельзя вообще, обдерут вас, как липку». Текст у всех был почти одинаковый. Самый настырный и наглый позвонил сразу в дверь, протарабанил дежурные сочувствия и начал предлагать гробы по «очень хорошим скидкам, поскольку своё производство позволяет…» Артём вытолкал его взашей, едва не сорвавшись на мордобой. А ведь все эти люди тоже просто делают свою работу. Как и он теперь. Такой же агент, даже соболезнованиями не надо себя утруждать. Очень удобно, только… не по-человечески. Мерзко.

Артём свернул в ближайший переулок, встал вторым рядом на аварийке. Домой в таком настроении ехать не хотелось. Сидеть в одиночестве в четырёх стенах и предаваться подобным размышлениям… Ну уж нет. Вот накопит на квартиру – тогда можно будет подумать и о морали и прочем, а пока эти мысли надо гнать прочь. Он позвонил Ане, как это часто бывает у влюблённых, опередил её буквально на минуту. Рабочий день подходил к концу, и она сама уже собиралась его набрать. Договорились встретиться в японском ресторане недалеко от её работы.

За ужином Аня похвасталась, что двое её выпускников (так она называла студентов, которым помогала подготавливаться к дипломам) защитились на отлично. Артём рассеянно поздравил, продолжая ковырять палочками жареный рис. От проклятых мыслей оказалось избавиться не так просто, как он думал. Вообще, может быть, позвонить Косте? Рассказать о неприятном разговоре, предупредить… Или, ну его к чёрту, сами пускай разбираются между собой. Когда принесли десерт, девушка не выдержала.

– Милый, что с тобой сегодня такое? Ты сам не свой, – она накрыла его руку ладошкой, внимательно изучая Артёма.

– Да ерунда, – он попытался улыбнуться. – На работе гемор небольшой. Так, мелочи.

– Что, палтусы тоже начали болтать без умолку? Не дают шубы из себя шить?

– Кто? А-а, – теперь он искренне рассмеялся. – Ну и память у вас, юная мисс!

– Не забывай, с кем имеешь дело, – девушка грозно сдвинула бровки. – Всё-таки я библиотекарь, работа с информацией – мой хлеб!

– Да ничего, нормально всё, – Артём сделал знак официанту. – Слушай, поехали к тебе, сегодня «Терминал» должны по телеку показывать. А ты говорила, без ума от Хэнкса.

– Обожаю этот фильм! А ты знаешь, что он снят про реального человека?

Аня действительно была просто кладезем всякой разной информации.

По дороге домой позвонил Валера. Ира купила новую настольную игру на ассоциации с какими-то совершенно сумасшедшими картинками. Так что в субботу вечером они приглашают ребят к себе в гости. Конечно, почему нет.

– Мне понравились твои друзья, – сказал Аня, когда Артём повесил трубку. – Валера за тебя переживал знаешь как, пока мы ехали к тебе в тот раз?

– Ну да, Валерка – хороший парень, с детства с ним дружим. В соседних подъездах жили в Сарове. Всё к себе на работу зовёт в ДПС. Там стабильность, говорит, зарплаты хорошие…

– А ты не хочешь?

– Не знаю, – пожал плечами Артём. – Не моё это, не люблю, – тут он осёкся, вспомнив почти такой же разговор во время первого знакомства с Константином. – Не моё, короче.

– Всё-таки ты сегодня странный.

Артём остановился на светофоре, нагнулся, нежно поцеловал девушку в шею и шепнул:

– Потому что вы сводите меня с ума, принцесса.

Они проснулись поздно и ещё долго нежились в кровати, отдавая дань любви и неутомимой молодости. Артём вызвался приготовить завтрак – свою коронную яичницу с беконом, помидорами и пармезаном. Но пришлось идти в магазин, сыра в холодильнике не оказалось, а без него – не то. Он быстро оделся, отметив, что неплохо бы заскочить перед гостями домой, переодеть майку, и спустился в магазин. По дороге наткнулся на милейшую старушку, торговавшую цветами.

– На даче у себя выращиваю, – засуетилась бабулька, вставая с маленького складного стульчика, когда потенциальный покупатель остановился возле ведёрка с разноцветными букетиками. – Сама привожу, отпаиваю сначала, не переживайте, стоять долго будут.