– Давай аккуратно, маленькими глотками.

Артём жадно выпил, облизнул пересохшие губы, попросил ещё.

– Нет, погоди, а то в туалет захочешь, а сам ты только через час-другой нормально встать сможешь.

Перспектива обмочиться его не порадовала, и Артём согласно кивнул.

– Так что произошло?

– Ну, в общем, – Костик присел на кровать, – когда ты вылез, Алёнка пересела на твоё место, видел, наверное. Но далеко не уехали, правда. Какой-то мудак спёр крышку канализационного люка прямо посередине дороги. Водила в последний момент только увидел, вильнул, но всё равно задним колесом влетел. Тачку подкинуло, перевернуло, и мы грохнулись набок, в принципе не сильно.

Он помолчал, наблюдая за реакцией Артёма. Однако тот совсем не выглядел удивлённым.

– Только вот кинуло нас на тротуар, огороженный железным бордюром, и в переднее окно вошёл один штырь. В правое переднее окно, – уточнил Костя, продолжая смотреть на друга. – Алёне снесло полголовы.

Артём закрыл глаза, закусив губу.

– Ничего не хочешь мне рассказать?

– А я как здесь очутился? – спросил он вместо ответа.

– Водитель скорой оказался моим знакомым. Рассказал, что буквально недавно отвозили парнишку с приступом с автобусной остановки недалеко от нас. Я сложил два плюс два. Ну а ближайшая больница тут одна, так что мы с тобой соседи. Но я в терапии, на втором этаже, а ты в реанимации, на третьем.

– А где мои вещи?

– Не переживай, всё тут, на месте, в тумбочке. Ты не ответил на мой вопрос.

Артём посмотрел на Константина.

– Ты всё равно не поверишь.

– Попробуй, и узнаем.

В это время в палату вошла молоденькая медсестра с бутылкой воды, увидела Константина и нахмурилась.

– Так, Костик! Он только что в себя пришёл! Ну-ка кыш отсюда или ты хочешь, чтобы он к Михаилу Александровичу переехал?

– Настенька, душа моя, кричать в реанимации – плохая примета! – улыбнулся он ей.

Девушка подошла к Артёму, поставила на тумбочку воду и поправила ему подушку.

– Костя, не доводи до греха!

– А до чего можно?

– Константин!

– Всё, всё, всё! Ухожу!

Он посмотрел на приятеля.

– Старик, тебе нереально фартит, но мы обязательно продолжим наш разговор.

Подмигнул медсестре, встал с кровати и пошёл к двери.

– Погоди, – остановил его почти у самой двери Артём, – а ты откуда тут всех знаешь?

– Работаю я здесь, – усмехнулся Костя и вышел.

Кожаное кресло визгливо скрипнуло, когда Михаил наклонился, чтобы поставить бокал с коньяком на столик. Затем он встал, взял из резной декоративной дровницы полено и подбросил в камин на радость угасающим углям.

– Видишь ли, Костик, бог не дал мне сына, а оставлять такой бизнес дочери я не хочу. Незачем ей в этом дерьме копаться. Доступно объяснил?

– Более чем, дядь Миш. То есть я что-то вроде твоего наследника?

– Преемник, наследник, называй как хочешь.

– Но с чего такая честь? Медик из меня посредственный, знакомы мы не так давно, да и неужели у тебя нет друзей?

– Хочешь потерять друга – заведи с ним общий бизнес, – отрезал Михаил. – А ты? Ты парень смышлёный, у тебя есть хватка, заметна детдомовская школа. Я же говорил, что я тебя изучал, не заставляй меня повторяться.

Он вытащил изо рта потухшую сигару, бросил её в камин.

– Ну что? Сколько тебе нужно времени на раздумья?

Костя внутри ликовал. Наконец-то ему удалось вытащить счастливый билет, если не сказать больше. Прощай, обшарпанная комната в грязной пятиэтажке, прощай, доширак на обед и ужин, здравствуй, новая жизнь! Конечно, не сразу, но скоро. Очень скоро. Возможно, даже скорее, чем предполагает сам дядя Миша. «Детдомовская школа», – Костя хмыкнул про себя. А этот мужик умеет зреть в корень, что ни говори, умный чёрт. Но показывать чрезмерную радость нельзя, надо держать гордую планку. Может, даже имеет смысл спросить про условия, на которых его возьмут?

Михаил откинулся в кресле, взял бокал и сделал глоток.

– Давай без обиняков, Кость. Я делаю тебе предложение, от которого нельзя отказаться, и ты это понимаешь. И я знаю, что ты это понимаешь. Сейчас ты стараешься строить невозмутимый вид, возможно, даже думаешь, о чём бы меня таком спросить, чтобы набить себе цену. Возможно, даже о каких-нибудь условиях или чём-то подобном. Так вот, – он наклонился к молодому человеку. – Хорошенько пораскинь мозгами, прежде чем задашь свой вопрос. Не испорть моё впечатление.

Костя прикусил язык и задумался. Он просидел так с пару минут, потом вздохнул, допил остатки коньяка одним глотком, махнул рукой.

– На хрен все эти вопросы, что я должен буду делать?

– А вот это как раз правильный вопрос, Костик.

Михаил улыбнулся и налил ему ещё.

– Ты будешь учиться.

В больнице Артём провёл почти неделю. Когда его перевели в терапию, приехал следователь, задал несколько общих вопросов.

«Вы уж извините, но ДТП со смертельным, такой порядок».

За свою жизнь Артём усвоил, что далеко не всегда обязательно именно врать, можно просто что-то недосказать, а о чём-то сказать чуть по-другому. Да, ехал. Да, поплохело. Потом стало совсем худо. Почему? Перебрал.

Девушку действительно было жаль, вряд ли она заслужила такую нелепую смерть. Он позвонил Вадиму в сервис, извинился за то, что пропал, и пообещал на днях забрать отремонтированную машину.

Всё это время, даже маясь от безделья на больничной койке, навигатор он не включал. Безусловно, тот спас ему жизнь, но… Побочный эффект (а это был именно он, без сомнений) чуть его не убил. И от этого было страшно. Тогда, с мальчиком у трамвая, Артём испытал нечто похожее, только в гораздо меньшей степени.

Что это? Цена за спасённую чужую жизнь? Или расплата за вмешательство в чужие планы? Но в чьи? И что это была за девушка? Галлюцинация, конечно, но такая чёткая… К тому же, получается, он сам изменил свою жизнь.

«Смена вероятностей. Новая линия».

Артём вспоминал старый фильм, где подростки так же умудрились уйти от старухи с косой. Как же там говорил один из персонажей: «Смерть всё равно возьмёт своё»?

А что, если это правда? И торчать ему всю оставшуюся жизнь на трассе бесконечных происшествий. Как сурикат в ожидании бампера.

За день до выписки он выбрался прогуляться в больничный коридор. Дошёл до сестринского поста и оцепенел. Чуть дальше, возле лифтов, стоял его сосед, Сергей Семёнович. Голый, пепельно-серого цвета. Старик выделялся на фоне светло-голубых стен, как негатив старой фотографии. Артём отчётливо видел ровный длинный разрез от паха и почти до самого горла, зашитый грубыми неровными стежками…

Сергей Семёнович беззвучно смеялся.

Не переставая смеяться, он посмотрел на Артёма, вытянул сухую руку и ткнул в него корявым, сучковатым пальцем с жёлтым ногтем. Тот развернулся, на ватных ногах пошёл обратно в палату, стараясь не сорваться на неуклюжий, истеричный бег.

И никуда не выходил до самой выписки.

Нет ничего хуже мучительных бесплодных размышлений. Эту простую истину Артём познал, стоя возле ворот больницы, когда начал прикидывать, как ему добраться до дома. По старой привычке он хотел сначала вызвать такси. Но потом тут же понял, что не удержится и включит навигатор. И что будет, если он снова увидит аварию со своим участием? Но какие тогда варианты оставались? Идти пешком до метро, шарахаясь от всего вокруг? Жить в ожидании кирпича на голову? Он со злости пнул камешек под ногой, тот отлетел в колесо стоявшей рядом машины и срикошетил куда-то в кусты.

«Вот так и в жизни, получишь пинок, и куда тебя занесёт, одному богу известно», – пришла в голову неутешительная мысль. А может, ну его к чёрту? Может, узнать всё прямо сейчас? Включить устройство и проложить маршрут.

Но… Страшно.