Рядом с ним, почти лицом к лицу, стоит Алёна. Артём видит месиво из волос, кожи и костей черепа вместо правой стороны её лица. Галлюцинация настолько явная и чёткая, что сомнений в её реальности практически нет. Глазное яблоко сильно смещено и уходит вверх, почти закатываясь под лобную кость. За ним виднеется красная, подёргивающаяся желеобразная ткань с белыми прожилками. Из проломленного черепа вниз по щеке сочится какая-то бурая жидкость. Быстрым движением языка, словно машинально, Алёна слизывает её, когда та достигает уголка губ.

Рассудок Артёма не выдерживает и включает спасительный режим «Никого нет дома».

Он снова плавает в огромном тёмном озере. На этот раз над ним раскинулось бесконечное небо, полное звёзд. Незнакомые ему созвездия неторопливо проплывают мимо, дразня его далёким холодным светом. Или это он проплывает под ними?

Тут как посмотреть.

Но теперь безмятежность длится всего половину вечности. Артём слышит далёкие гулкие голоса, которые становятся всё громче. Озеро вздрагивает, идёт мелкой рябью и внезапно проваливается под ним, вышвыривая обратно в бытие. Контуры лица, сначала мутные, обретают чёткость и становятся Валерой. Он нещадно трясёт лежащего на полу Артёма. Рядом, со стаканом воды, его жена Ира. Аня просто тихо стоит в углу и растерянно наблюдает за всем.

– Тёмыч, ау! База вызывает дупло, приём! Артемий, ты с нами?

Валера увидел, что его друг наконец открыл глаза, облегчённо вздохнул.

– Ну ты даёшь, перепугал нас до чёртиков. Ты чего тут разлёгся? Что случилось?

Щурясь от яркого света лампочки в прихожей, Артём попытался сесть, уперевшись на руки. Ещё не до конца придя в себя, он обвёл мутным взглядом собравшихся вокруг него людей.

– Я, э-э-э… не знаю. А вы здесь откуда? Сколько время?

– Дружище, уже девятый час.

– Твою мать, вот это я прилёг отдохнуть.

Артём снова огляделся по сторонам уже более осмысленно и понял, что сидит в луже воды. В ужасе посмотрел на свои промокшие джинсы, на друга и потом на Аню.

– Это… это же…

– Скорее всего, чай, – Валера усмехнулся и показал ему пустую кружку. – Вот, валялась рядом с тобой на полу. – Давай вставай потихоньку или дальше валяться будешь?

– А вы как здесь оказались? Я не в том смысле, чё припёрлись. Я в смысле… ну…

– Да понятно всё, не переживай. Иди переоденься, а мы пока на кухне тебя подождём.

Артём сходил в комнату, взяв новые джинсы, закрылся в ванной. Ему хотелось выть от злости. Такой нелепый бред на первом же свидании! Будет неудивительно, если Аня через пару минут распрощается и уйдёт. И будет права! Кому нужен обморочный идиот? Тут он вспомнил причину, волосы на руках встали дыбом. Сначала призрак соседа в больнице, теперь Алена, уже у него дома… Эти галлюцинации были такими реальными. Бред какой-то. Или это скрытое чувство вины играет с ним злые шутки, в конце концов, погибли они из-за него. Но… не слишком ли, такие фокусы? Выругавшись про себя, Артём натянул свежие джинсы, мокрые закинул в стиралку, сполоснул лицо и вышел к друзьям. Ира к тому времени уже успела вытереть пол в прихожей, сделать всем чай. Аня сидела за столом, приютившись на краешке стула, а Валерка грустно смотрел в недра пустого холодильника.

– Негусто у тебя по еде, Тёмыч. Чем кормить будешь спасителей?

– С едой решим что-нибудь, – растерянно замер в дверях Артём. – Ты мне расскажи, как вы меня нашли?

– Да тут всё просто, – махнул рукой Валера. – Мы стояли ждали у касс, время семь, тебя нет. На звонки не отвечаешь, народу вокруг никого, все уже по залам разошлись. Потом к нам подходит девушка и спрашивает, не мы ли ждём тут Артёма. Так и познакомились с очаровательной Аней, – он улыбнулся ей и продолжил: – Постояли, ещё подождали, ещё позвонили, тишина. Тогда я вспомнил, что ты мне как-то давно дал запасные ключи от квартиры, и Аня предложила поехать проверить, всё ли с тобой в порядке вообще. Приезжаем, открываем дверь, а там лежит твоё тело и не подаёт признаков жизни. Собственно, всё. Теперь твоя очередь, я сколько тебя помню с детства – никогда ты обмороками не страдал.

– Да я, в общем-то, даже и не знаю, что сказать, – ответил Артём, стараясь подавить в памяти внезапно всплывший образ изуродованной Алёны, слизывающей с губ вытекающую из раздробленной черепной коробки жидкость. – Шёл в комнату с кружкой, и голова закружилась, а потом уже ты меня трясёшь, как куклу.

Он замолчал и посмотрел на Аню.

– Ань, я…

– Давай будем считать, что у нас ничья.

– Ничья?

– Вчера ты меня спас, сегодня я тебя, один – один.

– Я тебя вчера спас? А! Дождь.

Артём усмехнулся, взъерошил себе волосы, явно не понимая, куда себя деть от стеснения.

– Так, ладно, спасители мои, давайте закажем еды, и у меня есть «Монополия», как вам план?

– Только надо в магазин! – встрепенулся Валера. – Девочкам – вина, мальчикам – пивка!

Общим голосованием выбрали в качестве еды суши. Артём вызвался всех угостить, ведь с него причитается за испорченный вечер. Но в итоге всё вышло очень даже неплохо. Суши оказались вполне достойные, а алкоголь стал отличным стимулятором азарта для «Монополии». Тем более что друзья так не собирались уже давно, и поток бесконечных историй и шуток шёл вперемешку с ожесточённой борьбой за карточки с улицами. А ещё стала очевидна Анина симпатия к Артёму. Она позволяла ему ухаживать за собой, не упускала момента посмеяться над его шуткой (пусть даже не самой удачной), а эти «случайные» мимолётные прикосновения… Ирина почти сразу приметила незатейливые женские хитрости, с улыбкой наблюдая за этими брачными играми. Когда время перевалило за час ночи, она незаметно толкнула мужа в бок, нарочито зевнула и посмотрела на часы.

– Мальчики, я, конечно, понимаю, что завтра суббота, но я устала и хочу домой. Признаю победу мужской половины.

– Первое правило семейной жизни – не спорить с женой! – провозгласил Валера, подмигнув другу.

И как-то так вдруг получилось, что в последующие полчаса, пока ребята собирались, вызывали такси, Аня не выказала ни малейшего желания к ним присоединиться. И даже более того, уходя провожать ребят к лифту, Артём оставил Аню в прихожей, а, вернувшись обратно в квартиру, обнаружил запертую ванную и услышал шум душа. Он постоял несколько секунд в нерешительности у закрытой двери, потом опомнился, бросился в комнату. Скинул простыню, выдернул одеяло из драного пододеяльника, затолкал всё наспех под диван и достал из шкафа свежее бельё. Едва он успел заправить постель, как почувствовал движение за спиной, обернулся и обомлел. В дверном проёме комнаты стояла обнажённая Аня. С её мокрого тела стекали струйки воды, образовывая у ног небольшую лужицу.

– Прости, но я не смогла найти полотенце. Не поможешь мне вытереться?

Если можно проснуться счастливым, то Артём открыл глаза именно таким. В голову тут же хлынули воспоминания прошедшей ночи, он блаженно улыбнулся, зажмурился и потянулся. Потом посмотрел налево (Аня категорически отказалась спать с краю), но увидел только смятую подушку. Зато с кухни доносились звуки активной деятельности и дразнящие ароматы предстоящего завтрака. Поискав глазами трусы, заброшенные ночью в порыве страсти неизвестно куда, сел на краю дивана, ещё раз с удовольствием потянулся. Плюнув на бесплодные поиски белья (всё равно в душ идти), он отправился на кухню. Его «Доброе утро, дорогая» (которое он, между прочим, репетировал про себя всю недолгую дорогу по коридору) застряло в горле, так и не увидев свет. Аня стояла к нему спиной в одном кухонном переднике, повязанном сзади на два бантика.

Два бантика. Собственно, это всё, что было на ней из одежды сзади. Два бантика на захватывающей дух попке. Девушка хлопотала у плиты, помешивая что-то в скворчащей сковородке.

– Сначала иди умойся и потом приходи завтракать, – сказала она, не оборачиваясь. – И перестань уже на меня пялиться!