– Запомните, Патала – это седьмой уровень! Эта Земля хранит много тайн, скрытых в глубине, – сообщил Шеша. – Пока люди ещё не прибыли в Мидгард, Змеям позволено оставаться на поверхности некоторое время. Но скоро здесь появится белый народ с божественным духом. Суры поведали мне секрет сей. Они сделаются хозяевами Мидгарда. Змеям же придётся всем уйти под Землю. Отныне Патала – ваш мир и ваш дом. Сейчас она не такая, как Земля, но со временем станет похожей и сыграет не последнюю роль в развитии планеты сей. Только помните, человек не в силах проникнуть в ваш мир без приглашения. Его ждёт неминуемая гибель при переходе. А если вдруг и попадёт, то назад живым не воротится. Только богам подвластно вызволить людей из Паталы. Но есть ещё способ – стать одним из нас. Скоро все переселятся в нижний мир. Вы же можете сейчас выбрать для себя лучшее и возвысится над братьями, поскольку скверна не коснулась вас.

– Что значит одним из нас? – переспросил Шанкха. – Моя жена…

– Марука уже одна из нас и приплод твой носит. Она стала такой, когда от яда твоего очнулась, – ответил мудрый Шеша.

 Шанкха успокоился. Больше всего его волновала только Марука. Если супруге ничего не грозило, то он готов хоть сквозь всю землю провалиться.

– Коли хотите идти со мной, то буду ждать вас у Меру56. Это вход. Для первого раза необходимо попасть именно на место силы. В дальнейшем сможете перемещаться в Паталу откуда угодно, – так ответил братьям Шеша.

 Такшака, Васуки, Шанкха с Марукой и Элапатра, известный впоследствии как Полоз57, первыми переселились в Паталу. Они прибыли к горе Меру, где ждал Шеша. Гора находилась посередине острова, окружённого солёными водами океана. Змеи быстро переправились на противоположный берег, а вот Марука и Шанкха остались на континенте. Тогда, чтобы девушка переправилась на остров, Шеша перекинулся с одного берега на другой. Марука прошла по огромному Змею словно по мосту, а Шанкха плыл рядом.

Говорят, что впоследствии в том месте, где мосточком перекинулся Шеша, из вод поднялись горы и соединили остров с Большим континентом.

 У высокой горы Шеша произнёс несколько сакральных слов, значение которых понимал лишь он один. Открылся портал, засветился ярко-синим и стал расширяться.

– Ныряйте! – скомандовал Шеша.

 Братья и девушка прыгнули в голубой перламутр.

«Человек должен верить в то, 

что непонятное можно понять».

И.В. фон Гёте

Змеи и девушка оказались в другом мире, созданном для них Всевышним. Это место не похоже на Землю, здесь всё по-другому, не так удивительно и красиво, зато безопасно. Никто чужой проникнуть сюда не мог. Братья разошлись по четырём сторонам света. Каждый облюбовал землю по соседству. Патала была огромна, ещё много свободных территорий имелось, но все они пока пустовали.

 Шанкха построил в подземном мире для Маруки дом, такой, о котором она мечтала. Это был даже не дом, а неприступная крепость. Никаких наружных дверей. Просто каменный утёс над рекой. Никто бы не подумал, что внутри он обитаем. Войти в дом возможно только одним способом – телепортацией, чем Змеи владели превосходно. Как полубожественные существа, Древние рептилии перемещались при помощи силы мысли. Однако имелась одна особенность: переместиться Змей мог только туда, где хотя бы раз бывал.

 Теперь Шанкха не беспокоился, когда отлучался из дома. Неприступная скала защищала Маруку от непрошенных и любопытных гостей. Чёрный Змей перестал опасаться братьев. Никто не предпринимал попыток претендовать на Маруку. Однако Чёрный придерживался правила: не буди Лихо, пока Змеи близко.

 Шанкха и Марука часто сидели на вершине скалы, что сделалась их домом, и любовались чудесной рекой Сарасвати, которая протекала в трёх мирах: Патале, на Земле и в Выспреннем58.

 Чтобы Патала больше походила на Землю, Змей Шеша вместе с сурами сотворил иллюзию небесного свода. В Патале потекло время. День сменялся ночью, а земля покрывалась зеленью. Каждый вечер на иллюзорном небосводе загорались звёзды, и выплывали две луны, такие же, как и над Голубой планетой. Долина реки Сарасвати покрывалась белыми точками – звездоцветами, – мелкие цветочки зеркально отражали небесные звёзды.

 Неприступная скала внутри превращалась в уютный дом. Однажды, прогуливаясь с Шанхой по долине Сарасвати, Марука нашла хлопок и лён. Труда девушка не гнушалась никогда. Вскоре у неё появились тканевые платья, преобразился и домашний интерьер.

 Время шло. Марука менялась. Вместе с ней менялись и наряды. А ведь Шанкха когда-то и правда считал, что ей достаточно будет одной пещеры да его хвоста. «Глупец! Совсем ничего не ведал о женщинах!» – думал он.

 Наступило время, когда Марука родила Чёрному Змею первого малыша. Увидев розовый гладкий комочек, Шанкха растерялся.

 «Ребёнок совсем на меня непохож! Детёныш не Змей, а человек! Да ещё и девочка!» – думал расстроенный отец, нежно прижимая малышку.

– Шанкха! – позвала Марука. – Что с тобой, милый? Ты не рад?

– Ну что ты, конечно, я рад! Просто непривычно. Теперь мне не только тебя охранять надо, но и её!

– Нагин! Давай назовём её Нагин! – предложила Марука.

– А почему Нагин? – поинтересовался Шанкха.

– «Наг» у деви означает «змей». А она дочь Змея, значит, Нагин.

– Нагин… Мне нравится, – улыбнулся Шанкха. – Вот только змеиного в ней ни капли нет.

– Посмотри внимательнее! У неё твои глаза, золотистые, – прошептала Марука, когда бережно приняла ребёнка из рук супруга. – И волосики чёрные-чёрные…

 Огорчение Шанкхи, что дочери ничего не досталось от Змея, рассеялись через пять лет. К тому времени Марука родила Чёрному ещё трёх дочерей: Поляну, Ануш и Шани.

Однажды Шанкха отправился в лес на охоту и взял с собой малышку Нагин. В свои пять лет девочка была смышлёной. Она хвостиком ходила всюду за папой. Нагин – дочь своего отца. Когда Шанкха принимал человеческий вид (а делал он это часто), оспорить их сходство никто бы не посмел. В тот день на охоте произошёл странный случай. Шанкха оставил девочку тихо сидеть в кустах, а сам обратился в полноценного Змея и уполз охотиться на оленя. Случилось это на Земле, в Патале животные водились, но мало. Никто из Змеев в подземном мире не охотился.

 Когда Чёрный вернулся с тушей косули, то не нашёл Нагин на месте. Беспокойство охватило Змея. Насторожило копошение в кустах неподалёку. Шанкха заглянул и оторопел. Нагин прижимала к себе живого кролика. Но Змея поразило другое. Платьице исчезло, а вместо ножек красовался куцый чешуйчатый хвостик.

– Папа, смотли, я как ты умею! – и Нагин ловко поползла на коротыше.

– А где же твои ножки, милая? – спросил Шанкха.

– Не знаю. Были и раз, тю-тю. Зато я как ты, папа! – девочка широко улыбнулась и продемонстрировала молочные зубки с милой щербинкой сверху. – Давай возьмём его для Ануш и Поляны? – Нагин протянула кролика.

– А почему не для тебя? Ведь он твоя добыча! – поинтересовался родитель.

– Я себе ещё наловлю, а им где взять?

– Молодец, Нагин! Пора возвращаться к маме!

 В тот день Шанкха впервые пригласил гостя в свой дом. Шешу! Чёрный доверял только самому старшему брату. Мирские соблазны не интересовали мудрого Змея, он заботился лишь о духовном. Шеша объяснил, что с Нагин произошла випаринама59. Потомки змеев от женщин рождались слабыми людьми, но по мере взросления в них пробуждается их вторая отцовская сущность. Ещё Шеша рассказал, что у тех Змеев, которые пока ещё оставались на Земле, тоже родились дети мужского и женского пола. У мальчиков випаринама происходила раньше. Как только у детёныша проявилась вторая сущность, он становился неуязвим и к болезням, и к ранам. Сыновей перворождённых Змеев стали называть нагами, а дочерей нагинями.