— К бою! — команду я подал еще до того, как мой мозг успел обработать полученный сигнал.

Все дружно подорвались и распределили сектора. Это не заняло и пары десятков секунд.

Лишь затем я негромко уточнил:

— Кто. Что. Где.

— Там, — указала эльфийка чуть левее от сектора Син, замершей с укоротом в руках.

Меч Духа — хорошо, конечно. Но для охраны лагеря плотность огня, а не индивидуальное мастерство все-таки важнее.

— Арррррргхххх!!! — Дикий рев заставил вздрогнуть всем телом.

Не знаю, что за хрень, но такие звуки может издавать либо огромная тварь… либо Васька. Где сейчас котейка я не знал, но надеялся, что ему хватит ума вернуться к нам, чтобы вместе дать отпор неведомой хрени.

— Вот почему по ночам никто не ездит по местным дорогам, — в который раз напомнила мне Даша.

Верно. А с другой стороны, подобные твари и укрепленные лагеря умудрялись разносить. Так что есть ли разница? Колонна, по крайней мере, в случае неожиданной атаки, может прибавить скорость. Да и опасаются местные обитатели пока грохочущих и воняющих повозок. Хотя, голод, говорят, не тетка…

В направлении предполагаемой цели послышался треск веток и громкий шорох. Мы приготовились.

— Ой, все… — неожиданно сообщила Алисиэль, едва ли не растерянно.

— Что, все? — спокойно уточнил я.

— Вообще все, — подтвердила эльфийка.

Вновь раздался шорох. Мы напряглись. Однако на полянку гордой походкой вышел… Васька.

— Ой, маленький! — тут же издала клич ушастенькая и кинулась к нему.

Больше никто боевого порядка не нарушил. Хотя… судя по виду нашего охотника, бояться уже было некого. Мярг был в крови. Весь. С головы, до кончика обычно пушистого, а ныне мокрого и слипшегося, но гордо вздернутого, хвоста.

— Запачкался… — причитала Алисиэль. — Ну кто ж тебя теперь отмывать-то будет. Успокойтесь, больше никого нет.

— Дурдом, — искренне сообщил я себе под нос.

— Зато ты главный, — вполне резонно ответил Олегыч.

Сочувствующие взгляды — вот что я увидел, обернувшись на голос старика.

Глава 18

Дошли мы на удивление спокойно.

— По пути нам не встречайся ни медведь, ни серый волк… — напевал я себе под нос всю дорогу.

Наверное, потому и не попался никто.

Я ждал просто стоял, привалившись к стволу дерева метрах в двадцати от нашей цели и смотрел на огни светильников, заливших теплым мягким светом небольшое подворье.

— Староват я для этого, — негромко выдал Олегыч, расположившийся метрах в двух от меня.

Мне только и оставалось, что кивнуть. Еще тридцатилетний рубеж не перешагнул, а ощущение такое, что на всю жизнь нахлебался… всякого. Впрочем, нынешнюю ситуацию разруливать буду я. И доводить ее до логического завершения тоже.

— Мр-р-р-р-р-р… — негромко заурчал у моих ног Васька и обтерся о мою штанину.

Хотел было его погладить, но вовремя остановил руку. Почти уверен, что мои пальцы сейчас коснутся вовсе не мягкой шерстки, а корки из запёкшейся крови неведомого чудища… размером с небольшого динозавра.

Котейка был нам благодарен. За то, что мы отбили его у Алисиэль. Моя жена поворчала, конечно, но… к доводам разума прислушалась. Мярг действительно в нынешнем виде производил куда больший психологический эффект.

— Пытать будете? — раздался из темноты усталый голос Кодариукаса.

Вообще-то он мог справиться с ситуацией и сам. Но тут в игру вступали «понятия» местных взаимоотношений. Что ж…

Нам всем давно не помешал бы месячный отпуск. Там где тепло, море и безопасность.

— Проводить воспитательную беседу, — пожал плечами я, пока не слишком представляя, какими именно аргументами заставлю нашего нашу нынешнюю цель сделать то, что нам нужно.

Негромкие хмыки донеслись уже с нескольких сторон.

— Нас было немного, ну где-то с пол цеха… — прокомментировал негромко.

— Что ты о цехах знаешь, салага? — тут же откликнулся представитель Конторы.

— Эй, — аж возмутился я. — Перед тобой слесарь механосборочных работ пятого разряда, на секундочку…

Олегыч фыркнул. Типа «да ты у нас опытный… салага».

— Ну да, естественно, ты об этом знаешь.

Даром что ли старик несколько лет курировал группу, наблюдавшую за мной на Земле едва ли не денно и нощно. С трудом задавил в себе желание задать простой вопрос: «А сколько же, Константин Олегович, в той давней истории от случайности, а сколько от хитроумного плана?».

Но я бы его не задал. Даже если бы из тьмы не вынырнули четыре изящных силуэта.

— Ловушка! — тут же сообщила Мира, азартно посверкивая глазками.

И не спрашивайте, как именно я разглядел блеск черных глаз в темноте. Но зрелище, скажу вам, действительно уникальное. И редкое как комета Нисимура. Зрелище, которое не увидишь дважды. С другой стороны, мне за последние несколько лет столько всего «невозможного» пришлось наблюдать, что давно пора уже пересмотреть смысл, который я вкладываю в это слово.

А в ответ на такое сообщение просто промолчал. Секунд тридцать.

— Ну даааадно… — протянула Кровавая Сука под общие негромкие смешки.

Она старалась. Привыкнуть к новой субординации. Причем, искренне. А потому в такие моменты не ругалась даже ее непосредственный командир — Синеа. По крайней мере, до поры.

А вот разведка — явно не ее. Вернее, интерпретация полученных данных. Но это ничего. У всех свои сильные и слабые стороны.

— Нас не ждут, — ровно сообщила хвостатенькая.

Демоняшки же, вполне привычно, промолчали. Свое мнение они уже высказали своей госпоже.

— Никаких признаков подготовки к обороне, — закончила доклад она.

— А… — начала было Мира и тут же захлопнула ротик.

— Растет девочка, — негромко усмехнулся я. — Надо поощрить. Как считаешь, красавица?

Негромко фыркнула лишь Кровавая Сука. Остальные как-то потешаться над ней особенно не стремились. Как высказался по этому поводу однажды Олегыч: «Если бы лично не видел заключение НАШЕГО психиатра, решил бы, что ты психопат. В медицинском смысле этого термина. Иногда. Кое в чем.».

А я и сам не мог сказать, почему некоторые разумные не вызывали во мне страха. Не все. Но… да над теми же демоняшками в нашем отряде если и шутят, то очень осторожно.

— Ты командир, — пожала плечиками Син, отвлекая меня от необычных мыслей. — Тебе решать.

— Ладно, тогда пошли.

Бум. Бум. Бум.

Тяжелые удары сыпались на дверь. Но никто не открывал. Мало ли какая хрень ночная могла запрыгнуть во двор.

— Слева, — неожиданно шепнула мне Мира.

Ну да, небольшое смотровое окошечко я еще и в прошлый раз заметил.

— Ольгден, открывая дверь! — потребовал твердо.

Вообще-то, так себе идея пытаться прорваться в трактир посреди ночи. Могут и пальнуть из чего-нибудь. Сильно сомневаюсь, что у местного владельца есть хотя бы местный допотопный огнестрел, но и арбалетный болт многое меняет в голове. Даже если попадает в задницу.

Конечно, на нас амулетов понавешано прилично, а все равно неприятно. Поверьте, владелец бронежилета тоже не мечтает поймать им пулю. Это в кино любая защита спасает без всяких последствий. В жизни все чутка посложнее будет.

— Роман Вавьильов?

Странно он как-то мою фамилию произнес, но…

— Да, Роман Вавилов, — подтвердил, чего уж тут.

— Открываю!

Вот так вот. Не по правилам, конечно. Однако я ведь, в следующий раз и на танке могу вернуться. Конечно, есть императорский указ на счет постоялых дворов, но зачем портить отношения?

Тем временем, за дверью началась возня. С глухим стуком хозяин откинул тяжелый засов.

— Приветствую добрых гостей, — негромко, лишь с едва заметным привкусом скепсиса, завил огромный хозяин.

— Благодарю, — склонил голову я, и, дождавшись, пока Ольгден установит засов на место, поинтересовался. — Найдется для нас кусок мяса, да взвара чайник?

Толстый громила только кивнул, делая приглашающий жест рукой.