Бонифаций хотел было пнуть великана, но тут у него пол ушел из-под ног. Наливайко просто взял одной рукой маленького человечка за ворот и поднял на уровень своего лица. Тот задергал ногами, пытаясь высвободиться, и стал орать:

– Только дай до тебя добраться, и ты узнаешь, как умеют наказывать своих врагов в роду Брана! Клянусь, от тебя живого места не останется! Молчишь, трусливая собака, испугался?!

– Я вот думаю, съесть его на завтрак. А то что-то проголодался, – пожал плечами Яким, повернувшись к своим друзьям.

В этот момент карлик умудрился схватить зубами Наливайко за ухо.

– Ай, чтоб тебя! – закричал тот от боли и неожиданности.

Бонифаций сумел высвободиться и, вскочив снова на ноги, выхватил свой такой же маленький, как и он сам, меч, скорей похожий на кинжал.

– Сейчас я тебе еще и язык отрежу, за то оскорбление, которое ты мне нанес! – воскликнул он, наступая на все еще держащегося за ухо рыжебородого. – Бонифаций Брана-младший не прощает обид и не имеет жалости!

– Ну, всё, лилипут, сейчас я тебя располовиню! – Яким выхватил и тут же активировал свою казачью шашку.

– Похоже, наконец, ты нашел равного себе по силе поединщика, – засмеялась Наэма Белло.

– Эта блоха укусила меня, ты это видела?! – воскликнул обиженно полковник.

– Убери оружие, Яким, – сказал я. – Я не желаю наблюдать за этим странным боем… И ты убери, центурион, свой меч, а то еще порежешься или уколешь кого-либо…

– А представь, Александр Иванович, какая будет хохма, если наш здоровяк проиграет малышу Брана в дуэли, – продолжала смеяться Наэма. – Да об этом вся Империи будет говорить…

– Конечно, проиграет, это же очевидно, – самоуверенно кивнул Бонифаций, подмигивая Наэме. – Ты что не видишь, малышка, кто стоит перед ним…

– Меня, что-то часто стали называть «малышкой», – возмущенно произнесла девушка, сурово смотря, то на карлика, то на Наливайко. – Вы что – мужланы совсем страха не имеете?! Я разговаривать долго не буду и обоим языки отрежу за подобное обращение. Какая я вам – малышка?!

– А я причем? – спросил Яким, пряча шашку за пояс.

– Ты тоже так ко мне обращался… Что, уже забыл? – продолжала строить мужиков, Белло. – Я ты козявка, прежде чем называть меня малышкой, посмотрись в зеркало, если достанешь до него, конечно…

– Похоже, она на меня запала, – маленький центурион толкнул Наливайко по ноге.

Яким абсолютно не понял, о чем сейчас говорит этот коротышка.

– Рассказать о себе, что ж, долго упрашивать меня не надо, – карлик повернулся к мне. – Наверное, вы уже поняли, что перед вами наследник великой семьи Брана…

– Ты сын Харви Брана – главы рода, погибшего во время сражения у Большого союзного лагеря, когда нас атаковали Бадур и Атилла Верес? – спросил я.

– Да, это мой отец, – гордо ответил Бонифаций. – Он погиб как герой, сражаясь за нашу Империю! Он врезался на своем славном линкоре «Вепрь» в бесчисленные ряды вражеских кораблей, один схватившись с целой тысячей вымпелов…

– Эти сказки будешь рассказывать своим внукам у камина, – усмехнулся Яким, – они по малолетству может и поверят в подобную чушь, а нам не стоит вешать лапшу. Мы все трое были в том сражении у стен Союзного лагеря. Когда Атилла Верес попытался заблокировать флот первого министра внутри «вагенбурга», Брана, как впрочем, и все остальные представители вашего рода, не обладая мозгами в нужном количестве, бросился в поединок на кораблях с самим Вересом, за что тут же и поплатился.

– Ты лжешь, верзила! – Бонифаций с силой пнул по ноге Яким.

– Здесь маленький центурион ты нас не обманешь, ибо все, что сказал полковник Наливайко – правда, – произнес я. – Мы действительно участвовали в том сражении и знаем при каких обстоятельствах погиб твой отец…

– Уж точно ни с какой тысячей вражеских кораблей он не сражался, – вставила Наэма.

– Вы все говорите неправду! – продолжал кричать Бонифаций, на глазах которого появились слезы.

Мне стало жаль малыша-центуриона:

– Но это не отменяет того, что Брана–старший погиб в честном бою, как герой и отважный командор…

– Согласен, эта семья рождает хоть и недалеких людей, но в отваге им точно не откажешь, – кивнул Яким. – Твой отец смело сражался, но у него не было шансов в том поединке… Его противником являлся Атилла Верес…

– И он жестоко заплатит мне за смерть отца! – Бонифаций сжал кулаки.

– Что, так же бросишься на него кусаться? – ухмыльнулся Наливайко, все еще трогая свое ухо. – Смотри, до крови цапнул, зараза. Теперь от бешенства прививаться придется…

– Яким, перестань, – остановил я казака.

– Как бы то ни было, Харви Брана – мой отец, а я его законнорожденный сын и прямой наследник, – продолжал подбоченившись, Бонифаций. – Это вы хотели узнать? Сколько можно получить за мою голову?

– Ты за кого нас держишь, за работорговцев?! – возмутилась Наэма Белло. – Не собираемся мы требовать за тебя выкуп…

– Да и сколько могут дать за половинку человека, – подытожил Яким. – И кстати, к вопросу о наследниках… Как мы знаем, у семейства Брана этих самых сыновей было, как собак нерезаных. Ты какой по счету наследничек-то?

– Это тебя не касается!

– Говори…

– Тринадцатый…

– Ха-ха-ха, наследства тебе долго придется ждать, – Наливайко покатился со смеху. – Глядя на тебя, истину говорят, что тринадцатое число несчастливое…

– Ты поэтому заменил число тринадцать на приставку «младший» после своего имени, чтобы не слышать подобные речи? – также не смогла скрыть улыбку Наэма.

– Не ваше дело, – огрызнулся Бонифаций, я с вами двумя вообще больше не разговариваю, а только вот с этим генералом в серебряных доспехах.

Он ткнул на меня пальцем.

– Очень ты нас напугал…

– Пока еще не пугал, но скоро начну, доиграетесь…

– Ага, если выживешь, – пригрозил Яким. – Не забывай, что ты у нас в плену и жизнь твоя стоит сейчас не дороже поросенка… Что-то я опять о еде заговорил, поесть надо срочно… Александр Иванович давай заканчивать этот ненужный разговор…

– Итак, ты младший отпрыск из могущественной семьи, без шансов на получение какого-либо наследства, – подытожил я. – Служащий к тому же в захолустном секторе пространства, на пограничье «Турана» и «Яшмового пояснила», то есть без шанса на продвижение по службе…

– Как это без шанса?! – возмутился Брана.

– Но, это же гарнизонная полуцентурия, даже не регулярная эскадра, – пожал я плечами. – В таких подразделениях легионеры, как правило, на пенсию уходят в тех же самых должностях и званиях, что и приходили служить в молодости… Это тебе не легион…

– Вот взял бы вас в плен и получил бы повышение от первого министра Янга, – вздохнул Бонифаций.

– Ага, как же, получил бы! – усмехнулся Яким. – Нам-то хорошо известно, как умеет благодарить Птолемей своих союзников…

– Что было сказано в приказе первого министра о нас? – спросил я, Бонифация.

– Взять живыми или мертвыми…

– Как обозначались корабли, которые нужно задержать? Идентификационные номера были известны?

– Да, мы знали, за кем охотимся, – кивнул маленький центурион, вздыхая. – Названия кораблей и их номера…

– Тогда, болван, если тебе были известны идентификаторы наших кораблей, что же ты полез в драку?! – недоуменно воскликнул Яким. – Ты же не мог не понимать, кто перед тобой и что шансов на победу у твоих людей не было изначально?!

– Откуда я мог знать, что ваши корабли так прокачаны?! – в свою очередь разозлился Бонифаций. – Мне отправили названия кораблей, но характеристики их мне не были известны, и кто их ведет, тоже…

– Ты что не знаешь командоров стоящих сейчас перед тобой?! – удивилась Наэма Белло. – Ну ладно, нас со здоровяком, но генерала Василькова ты же не можешь не знать! И название его корабля – «Одинокий» тоже не о чем тебе не говорит?! Тот, кто победил Вей Джан Гоу, захватил в плен Атиллу Вереса – убийцу твоего отца и совершил такое количество подвигов, что его знает вся Империя Мин!