Я лишь пожала плечами, не собираясь облегчать задачу тому, кто меня так легко списал со счетов. Играючи и как бы мимоходом обнулив успех последних лет.

А там что? – он сощурил глаза. Замок?.. Надо подумать, что попить и поесть, – Андрей упер руки в бока, деловито осматриваясь. – Может, нажелаешь нам шашлык или бутылочку вина? А лучше рыбы, предпочитаю лосось и тресковые породы.

– Прости, но я не голодна, – ответила, наверное, резко. Это замечание вызвало недовольную гримасу на холёном лице.

И снова на первом месте у Андрея его желудок, шикарная еда, блеск и лоск, «сомнительные блага», как выразилась богиня.

«В твоей власти признать его или отвергнуть. Хочешь, пусть гниет в вечной Тьме».

Что значит «оставить или отвергнуть»? Я крепко задумалась, взгляд перешел на свежие татуировки, украсившие руки. Помотала головой. Бред… Бредовый мир с не менее бредовыми правилами. Попробуем, что он может предложить…

Есть мне пока не хотелось, но вот пить… Жажда мучила безумно, еще и сушнячок со вчерашнего вечера любезно напомнил о себе под палящими лучами. На проваливающихся в мягкую почву каблуках я подошла к дереву, замерев в некоторой нерешительности перед стволом. Плоды висели низко, я могла протянуть руку и быстро их достать. Но там, повыше, наливались самые спелые и сочные апельсины, показывая красные бока. Мой любимый сорт…

Солнце вдруг стало жарить еще сильнее. По коже побежал соленый пот. Я расстегнула пуговицу на блузке, показав краешек кружевного лифчика. Оглянулась на Андрея, но тот присел на корточки, увлеченно рассматривая землю. Он не собирался мне помогать. Что ж…

Я увидела на дереве неровности, которые могли бы облегчить достижение вершины. Подняла ногу, пытаясь зацепиться. Однако, произошло малообъяснимое. Подошва туфли пружинисто отскочила от коры, не дав мне возможности осуществить задуманное. Я попробовала еще раз, но загадочная физика просто напросто не позволяла мне сделать что-либо. Ладно, попробую тогда сорвать ближайшие плоды. Обошла дерево по кругу, приноравливаясь. Подпрыгнула повыше, уверенная, что сладкий апельсин вот-вот окажется в руках и будет играть у меня во рту, но… меня снова спружинило! И что хуже, на этот раз свидетелем моего позора стал Андрей.

– Вот это новость, да, Анечка? – издевательски пропел бывший босс, подходя ближе. – Оказывается, не все здесь подчиняется тебе, – он смерил взглядом вспотевшую меня, особенно задержавшись на ложбинке между грудей, где просматривалось черное кружево, оценил негодное дерево с гладкой корой и толстыми лоснящимися листьями, явно не очень дружелюбное, по крайней мере по отношению к женскому полу, усмехнулся со смесью превосходства и затаённого эгоизма. – Не попить тебе апельсинового сока и не поесть сладких долек. Разве что с моих рук…

Красивая широкая спина изогнулась, напряглась в прыжке, и в ладонях зеленоглазого мужчины оказался налитой фрукт, манящий лоснящейся на солнцепёке неровной корочкой.

Я жадно сглотнула. Вязкая слюна неприятно каталась на языке.

– Что ж, раз воды не предвидеться, придется и мне пить эту кислятину. Лучше бы наколдовала нам пресноводную реку и кофеварку, Анюта, а не вот это вот все, – он продолжал критиковать меня, пока пальцы споро снимали кожуру с плода. Очистки падали на землю и тут же пропадали, проглоченные почвой.

Как бы то ни было, но Надел, выделенный богиней Сумеречной Луны, явно имел некий разум, подчиняясь воле той, кому его оставили. Но почему я тогда не имею права даже сорвать фрукт? Разве сама Маэн не говорила, что теперь многое в моей власти?! Бредовые местные законы…

Из-за жары и горячего воздуха, настроение, и так будучи ниже плинтуса, скатилось совсем уж в какую-то адскую бездну. Самодовольная улыбочка на лице Андрея действовала еще более раздражающе, чем это бывало в Москве. Он не сводил с меня тяжелого взгляда, снимая полоски кожуры. И в зеленых радужках плясали настоящие бесята. Мужик дорвался до власти, почувствовал ее всем телом и теперь издевался, нагло обещая мне самое настоящее наказание за плохое поведение, плавая в своей родной стихии. Да, таким он был, и именно таким я его ненавидела.

Я наблюдала за сильными пальцами, которые уже почти закончили очищать фрукт, сочащийся соком. В воздухе пахнуло ярким вкусным ароматом апельсина.

– Что ж… – с хрустким звуком он разделил фрукт на две половинки. Яркие маленькие соковые мешочки, вырывавшиеся из-под треснувшей пленки одной из долек так и манили прикоснуться и скорее съесть.

– Ну уж нет, дорогуша. Разве тебя не учили, что первый кусок должен достаться мужчине? – Андрей рассмеялся, видя, как я озадаченно нахмурила брови. – Этот новый мир начинает мне нравится. Я подчиню тебя себе, Анечка, и ты, наконец, станешь моей во всех смыслах. Надеюсь, в замке найдется деловой стол из качественного дерева, на котором я хорошо тебя поимею. За еду. Ха-ха, – он все продолжал веселиться, раздражая меня все сильнее.

А самое противное – возразить гаду было нечего, только мысленно проклинать богиню и костерить по чем зря никудышное божество, обманувшее меня. Что она там говорила? Если она мне понадобиться, мысленно позвать? Именно это я и сделала.

За спиной Андрея стал клубиться черный, непроницаемый для света, густой туман. Время замедлилось, улыбка на лице мужчины замерла, но при этом, когда богиня появилась, я могла двигаться как прежде, без этого странного эффекта.

– Что ты хотела, Настоятельница Обители Непокорных? – хрипло спросило божество в балахоне. – А, вижу… Вы познаете законы моего Надела. Что ж… Знай, Анна. Здесь все не так просто, и многое построено на взаимном доверии и иных, важных чувствах. Этот заносчивый экземпляр думает, что победил, но каким будет его лицо через минуту, когда он поймет, что безнадежно проиграл? Сможет ли он покориться уверенной женской руке? Ты ведь сможешь быть такой рукой, Анна? Сожми пальцами его достоинство и растоптай. Заставь служить себе, используй силу, или отправь его в Бездну Хаоса и призови следующего… Все в твоих руках, красавица… – богиня щелкнула пальцами и исчезла, вернув времени прежний ход.

Смех Андрея нелепо звучал посреди тихой долины. Я упрямо задрала подбородок. Действительно, на работе я не могла ему сопротивляться из-за боязни потерять должность многие мысли оказывались невысказанными в лицо совета директоров, но сейчас мне нечего терять. Теперь, окончательно уверенная, что сила Сумеречной Богини на моей стороне, я стала с интересом наблюдать за поведением примата в дикой природе. Не могла думать о нем иначе. Умный парень, но его инстинкты… И этот горячий масляный взгляд богатых изумрудных радужек, от которого мне становилось не по себе.

Он отделил дольку и правил ее в свой рот. Твердые губы предвкушено выгнулись, но апельсину не суждено было попасть внутрь. Ибо как Андрей не пытался положить проклятую дольку в рот, она никак не желала сдаваться и попадать внутрь, воздух пружинисто откидывал его пальцы раз за разом, и до меня начала доходить вся божественная ирония положения, в которое мы попали.

– Ничего не понимаю, – растерянно выдал Андрей. Он больше не смеялся. Бывший начальник рассеяно опустил кусочек апельсина.

– Ты же умный мальчик, Андрей, – я решила отбросить все то, что сковывало мою сущность там, в цивилизованном мире. – Сейчас ты смеялся и обещал поиметь меня на столе из массива дерева, – я шагнула к нему ближе, включив обаяние.

Да, он был гадким, но чертовски красивым самцом. В глубине моего сердца всегда жила самка, мечтающая воплотить с ним самые смелые сексуальные фантазии, но его похождения перекрывали мечты на корню. Потому что заниматься сексом с тем, кто делает это с кем-то вроде нашей Машеньки, совсем не хотелось. Это как повторно использовать чужую салфетку, приложить к чужому кофе со следом ярко-красной помады на стаканчике. В общем, не особо приятно и гигиенично.

Я качнула бедрами, добавив в голос чарующих ноток.