— Рад, что ты осознала, — улыбнулся Кай.

— Кто такая бабка Марьяна?

— Моя наставница. Та, что передала мне силу.

— И та, кто погиб, спасая мою семью, — добавил Кай.

— Как интересно вы живете, — протянул Рэн. Но желание шутить пропало у всех.

Я молча сосредоточилась на приготовлении завтрака, а парни молча встали рядом со мной, помогая по мере сил. Вообще-то, утро получилось довольно теплым. Я бы даже сказала, что по семейному уютным. Про себя я усмехнулась мысли, пришедшей мне в голову.

Ребята ввалились в дверь, шумно переговариваясь между собой.

— Бьянка, — окликнул меня Николас. Я резко повернулась на зов и почувствовала сильный ментальный удар в защитную стену. Стена осталась стоять на месте. Вампир усмехнулся.

— Ты способная ученица. Уже намного лучше.

— Спасибо, — серьезно сказала я. — Ребят, давайте завтракать. Мне скоро выдвигаться.

— Спасибо, я уже перекусил, — отказался вампир.

— Да? — расстроилась я. — Жаль. Я хотела поблагодарить за урок.

Парни переглянулись между собой.

— Бьянка, без обид, но у меня своя диета, — утешил Ник. До меня стало доходить.

— Но ведь вчера ты ел со всеми? — вспомнила я.

— У меня было индивидуальное блюдо, — пожал он плечами.

— Какое? — с любопытством спросила я.

— Бьянка, лучше тебе не знать, — посоветовал Тир, уплетавший завтрак за обе щеки. — Слушай, а давай, если ты не поступишь, то все равно к нам придешь. Готовить нам будешь.

— Вы и сами неплохо справляетесь, — смущенно рассмеялась я.

— Ладно, я отдыхать, — сказал Ник, а затем обратился ко мне: — Удачи, леди Бьянка.

— Я не леди, — привычно отбрила я. В ответ на это, вампир склонил голову и ответил:

— Конечно.

— О чем он? — спросил Кай, осторожно прикасаясь рукой к моему локтю. Я снова проигнорировала вопрос. Кай обиделся, но вида не подал.

Как только завтрак был окончен, в здание вошел командир.

— Готовы? — спросил он вместо приветствия и почему-то принюхался, а после этого неодобрительно посмотрел на Рэна. Тот в ответ неопределенно пожал плечами. Вот интриганы.

Ребята пожелали мне удачи и отправились отдыхать после бессонной ночи. Признаться, выглядели они измотанными. А мне стало ну очень интересно, чем они занимаются в ночном дозоре.

На улице Рэн поймал меня за руку и отвел в сторону.

— Кстати, о благодарности, — улыбнулся он чуть смущенно. — Мне было бы достаточно и поцелуя.

Я звонко рассмеялась, а он растерялся.

— Если поступлю, обязательно поцелую тебя, — пообещала я.

— Так, в чем подвох? — насторожился он.

— Никаких подвохов, — заверила я. — Ведьмы на редкость верны своим обещаниям.

— А еще они на редкость изворотливы, — добавил Рэн. — И всегда почему-то в свою сторону.

— Ой, чует моя проклятая душа, что не стоит с тобой связываться, — вздохнула я. — Но когда я ее слушала.

— Почему это? — обиделся оборотень. — Чем я плох для тебя?

— В том-то и дело, что слишком хорош. Одного такого я уже инициировала.

— Так ты боишься, что можешь оказаться моей единственной, — облегчённо рассмеялся Рэн.

— Ты знаешь, я уверена, что так и окажется. По закону подлости. Не хочу думать об этом сегодня.

— Я подожду, — улыбнулся Рэн и ласково поправил прядь моих волос. По телу тут же пробежала толпа мурашек, вызывая определённые желания. Рэн дернул крыльями носа и повторил слегка хриплым голосом: — Подожду.

Сонный город встретил нас пока ещё тихими улочками. Это было неудивительно, поскольку часы на городской ратуше показывали шесть утра. Конечно, редкие прохожие встречались. Они спешили на свои рабочие места. Большинство из них были людьми, но встречались и магические существа. Некоторые ауры мне были уже знакомы, с некоторыми предстояло познакомиться в ближайшее время.

— Бранс, это ты? — раздался за нашими спинами зычный голос. — А ходили слухи, что ты из своей дыры и носа не скажешь.

Все трое резко развернулись, чтобы посмотреть, кто окликнул командира. Перед нами стоял слегка полноватый оборотень примерно того же возраста, что и командир. Судя по лицу, любитель выпить. За пышными усами можно было рассмотреть ехидную улыбку. На мужчине был офицерский мундир, что не оставляло простора для фантазии, откуда эти двое друг друга знают.

— Томмен, давно не виделись, — в тон ему ответил командир. — А я смотрю, работа в штабе тебе на пользу не идет. Теряешь форму.

— Осторожнее со словами, — сузил глаза Томмен. — Мы больше не адепты академии, а я выше тебя по званию.

Лицо Бранса стало каменным. Он слегка покосился на нас.

— Ребят, дальше дорогу помните?

Мы синхронно закивали.

— Я вечером заскочу к вам узнать, как дела. А сейчас, ступайте. Мне тут со старым другом потолковать надо.

Оба оборотня смотрели в упор друг на друга. Очень хотелось остаться и посмотреть, чем все закончится, но Кай подхватил меня под локоть и потащил в сторону академии.

— Зануда, — надулась я.

— Милая, не стоит лезть в их дела, — спокойно ответил он. — К тому же, нам ещё час до академии топать.

— А что, лошадей тут нет? — удивилась я. Конечно, я давно не была в городке. Но ведь не должно же все было настолько поменяться?

— В такое время ты нигде не найдешь лошадь. Все заведения работают с восьми утра, — терпеливо пояснил он. — У нас нет на это времени.

Я тяжело вздохнула и вынужденно согласилась с драконом. От скуки, я рассматривала город по пути в академию. Меня не было здесь многие века, а такое ощущение, что и не уходила никуда. Всё те же узкие улочки с каменной дорогой. Дома были всё такими же серыми и унылыми. Единственное, что изменилось — это освещение. Раньше дороги освещались магическими факелами. Теперь же магическую энергию научились преобразовывать светящиеся сферы. Это было связано с тем, что магов огня осталось очень мало, и подпитывать факелы стало просто некому. Пришлось управляющему города выкручиваться.

На самом деле, проблема коснулась многих королевств. И дело было уже даже не в освещении, а в отсутствии возможности приручить магию огня. Приходилось пользоваться старыми навыками того же розжига печей.

Самыми распространёнными считались магия воздуха и земли. Для того, чтобы поступить в ту же магическую академию, обладателям данных стихий приходилось проходить огромный конкурс. Поэтому, когда я лишилась своих преимуществ в виде обладания всеми стихиями, меня без зазрения совести попросили на выход. Талантов много, и ради одной усердной меня исключения делать никто не собирался.

Академию я увидела издалека. Она была такой, как я её запомнила. Это был огромный каменный замок с очень толстыми стенами. Обычно закрытые ворота сегодня были распахнуты для последних желающих поступить в эти стены. Желающих попасть сюда учиться было очень много, поэтому вереница разнообразных существ тянулась до самого города.

— Что-то я волнуюсь, — пожаловалась я Каю, становясь в самый хвост очереди. — Столько существ. А ведь до этого тоже были желающие поступить. Наверняка, мест осталось совсем немного.

— Все будет хорошо, — приободрил меня Кай и притянул в свои объятия. Одна рука нырнула ко мне под рубашку, успокаивающе поглаживая спину, а вторая обхватила подбородок, притягивая ближе мою голову. Поцелуй был таким сладким, что не хотелось отрываться от дракона. Магия моментально откликнулась, перетекая в меня.

— Бодрит, — пошутила я, на что Кай ласково улыбнулся.

— Нет, ну вы посмотрите, совсем уже стыд потеряли, — раздался возмущенный девичий голос. — Обжиматься при других существах верх неприличия.

Мы одновременно повернули голову на источник шума. На нас злобно поглядывала маленькая худенькая шатенка с пышной грудью, контрастирующей с её фигурой.

— Это она нам? — удивлённо вскинула я вверх брови.

— Кажется, да, — удивление Кая было не меньшим.

— Уважаемая, если мы вам мешаем, отвернитесь, и проблема решится сама собой, — предложила я. — В чужую личную жизнь лезть тоже верх неприличия.