— Ты умница, — улыбнулась я. — Спасибо. Буду носить его с удовольствием.

Шарлотта смущенно улыбнулась.

— Не забывай, тренировки каждый день. Приеду — проверю, — поддела я её. Девушка серьезно кивнула. Я наклонилась и обняла её.

— Ну, в путь, — сказал Кай.

Деревня только начала просыпаться, а мы уже покидали ее. Было немного грустно, поскольку за лето, которое я здесь прожила, каждый житель стал мне родным. Меня не покидало ощущение, что многое еще впереди.

— Что загрустила? — заметил Кай. — Всё будет хорошо. Ты ведь со мной.

— Поверь, дракоша, о себе я позаботиться умею.

— Что тогда?

— Боюсь, что встреча с прошлым доставит мне немало хлопот. Кай, ты многое обо мне не знаешь.

— Так расскажи, — попросил он.

— Не сейчас, — покачала я головой и пришпорила коня. Тот послушался меня и помчался вперед. Каю оставалось лишь последовать за мной.

По лесу мы скакали до самого вечера. Внезапно мне обожгло запястье. Я вскрикнула и остановила коня. Кай затормозил вслед за мной.

— Бьянка, что случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Надо же, ты назвал меня по имени, — криво улыбнулась я, потирая запястье. Кай смутился. — Браслет Шарлотты нагрелся. Впереди опасность.

— Уверена? — серьёзно спросил он. — Другая дорога осталась позади. Чтобы вернуться, нам понадобится час езды.

Я спешилась.

— Побудь с лошадьми, я в разведку.

— Какую ещё разведку? — возмутился он. — Ты девушка. Я сам пойду.

— Поверь, я на многое способна, — заверила я.

— Я сказал нет, — твердо сказал Кай и зрачки его сузились.

Я промолчала и жестом указала, чтобы действовал. Кай отправился вперед, а я отвела лошадей в сторону, пытаясь замаскироваться.

Не было его довольно долго. На лес уже стали опускаться лучи заката, а волнение мое усилилось. Граф также вел себя довольно беспокойно.

Браслет нестерпимо обжигал руку.

— Надо бы попросить Шарлотту, чтобы она отрегулировала браслет, — проворчала я, потирая руку.

— Так-так-так, кто это у нас здесь? — услышала я насмешливый голос.

Я резко обернулась. Четверо мужчин обходили меня со всех сторон, пытаясь взять меня в кольцо.

— Взгляни-ка, Лойс, у девки две лошади. Видимо, она с тем мальчишкой.

Сердце мое ухнуло вниз.

— Парень оказался магом. Возможно, и она тоже. Брайт, надень на нее антимагические наручи.

Я решила не сопротивляться. Кай попал в беду, я должна попасть к нему. Да и лошадей бросать не хотелось.

Коротко стриженный мужчина осторожно подошел ко мне, держа наручи в руках.

— Без глупостей, девочка, — предупредил он и застегнул наручи на моих запястьях.

По рукам прошел неприятный холодок, и я почувстовала небольшую слабость. То, что мне было нужно, я уже увидела, а без магии я обходилась много столетий. Но им это знать необязательно.

Это были обычные человеческие мужчины. Тот, кого я определила главным, его назвали Лойсом, был налысо стриженным со шрамом вдоль правой щеки. Частично был задет и глаз. Каждый из мужчин был с развитой мускулатурой, в многочисленных шрамах, походка каждого была легка для их веса.

— Хороший сегодня улов, — хохотнул третий. — Два добротных коня, молодые мальчишка с девчонкой. На черном рынке их быстро купят.

Я мысленно чертыхнулась. Работорговцы. Обычно ими становились бывшие наемники либо солдаты, забытые своим королевством. Любая из этих категорий сильные противники. А я слишком давно не тренировалась.

Мы вышли на широкую поляну. На ней было размещено около восьми палаток. По поляне ходили еще около пяти мужчин, которые с любопытством поглядывали в нашу сторону.

— Лойс, поделишься девчонкой-то? — загоготал один из мужчин. Лицо мое закаменело.

— После тебя нечего будет продавать, Саид. Так что, обойдешься, — отрезал Лойс.

— Как всегда, — притворно обиделся Саид и ушел по своим делам.

Он подвел меня к клетке, в которой сидел Кай и ещё одна девушка. Кай подобрался и хотел что-то сказать. Я покачала головой.

— Располагайся, — бросил Лойс, запихивая меня в клетку.

Кай поймал меня в свои обьятия и злобно уставился на главаря. Тот криво ухмыльнулся.

— Ничего, у тебя еще будет время попрощаться с девчонкой. До завтра.

Кай крепче прижал меня к себе. Я же рассматривала нашу спутницу. Она была юной. От природы белые волосы были спутаны, голубые глаза смотрели в одну точку отрешенным взглядом. Лицо было перепачкано, некогда красивая одежда теперь смотрелась на ней пыльным мешком. А еще я поняла, что наручи не забрали у меня способность видеть магию. В этой девушке она была в немалых количествах.

— Давно ты здесь? — тихо спросила я.

— Она не разговаривает ни с кем, — ответил Кай. — Я пытался ее расспросить.

— Уже неделю, — неожиданно ответила девушка. Кай удивленно поднял брови.

— Ты ведь лесная нимфа, да? — спросила я.

Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на меня.

— Как ты поняла?

— Ты не разговариваешь с мужчинами, но мне ответила. Насколько я помню, до определённого возраста нимфам запрещено разговаривать с мужчинами. И твоя магия близка к природной.

— Не говори им, — зашептала умоляюще девушка. — Иначе они поймут, кто я и отправятся на поиски моих сестер.

— Мы в одной лодке, — успокоила я ее. — Как твое имя.

Нимфа настороженно покосилась на Кая.

— Не переживай, для тебя он не опасен. Он мой.

— В каком смысле? — распахнула глаза девушка.

— Магия твоего имени ведь только на свободных мужчин действует, верно?

— Я слышал что-то такое на лекциях по бестиарию, — обрадовался Кай.

— Снова ты со своим бестиарием, — пихнула я его в бок. — Мир намного сложнее, чем он описан в твоих книгах.

— Это правда, — отозвалась девушка. — Ты уверена в нем?

— Больше, чем в себе, — кивнула я.

— Меня зовут Селена, — прошептала она и опасливо покосилась на Кая. Тот остался на месте, продолжая крепко меня обнимать. Девушка облегченно выдохнула.

— А почему вам нельзя разговаривать с мужчинами? — поинтересовался Кай.

— Таковы традиции моего народа, — глядя на меня, ответила девушка. — Первый мужчина, с которым я могу заговорить, не считая отца, — мой муж. Свободные мужчины становятся безумцами, узнав истинное имя нимфы. Только муж может обуздать нашу магию.

— Дурацкая традиция, — пробормотал Кай.

— Он — мой, — твердо сказала я. Девушка согласно кивнула. — А теперь о насущном. Ты все это время сидела и грустила или все же наблюдала?

— Наблюдала, — ответила девушка. — Но на мне наручи, я не могу воспользоваться магией.

— Тогда тебе повезло, что мы здесь, — заговорщицки улыбнулась я.

— Бьянка, — позвал Кай. — Моя магия тоже не работает. Я пытался.

— А ЕГО магия? — хитро спросила я.

— О чем ты? — оба удивленно уставились на меня.

— Фокус с одеждой.

— Думаешь, сработает? — засомневался Кай.

— Я уверена в этом. Как только они пойдут спать, будем пробовать. У нас лишь один шанс.

Бьянка

Разбойники праздновали. Они были довольны своей добычей. До нас доносились голоса. Они уже подсчитывали, сколько заработают на нас денег. Блондинку они в расчет не брали, предполагая, что на немую спрос будет небольшой. Ради одной девушки на черный рынок никто не собирался. А троих уже можно продать. Кто-то попытался обуздать Графа, но тот упрямо сбросил нерадивого наездника. Раздался дружный мужской хохот. Разбойник прошипел, что, если конь будет сопротивляться, то его пустят на мясо и попытался стегануть коня кнутом. Его за руку поймал Лойс.

— Испортишь товар — выставлю на торги тебя, — жестко сказал он. Его подчиненный что-то пробормотал и отошел подальше.

Я заметила, что главарь был единственным, кто не пил. Это могло все несколько усложнить.

— Кайден, — позвала я. — Ты мне нужен.

— Что я должен делать? — отозвался он.

— Попробуй направить заклинание на наручи.