— Так оставляй, присмотрю, — воскликнула женщина.

— Ой, правда? — обрадовалась я. — Это было бы очень кстати. И уже Каю: — Когда мы уезжаем?

— Послезавтра. Тебе ещё нужно приёмную комиссию пройти.

— А если я не пройду? — заволновалась я. — Что тогда?

— Пройдёшь, — хмыкнул Кай, и его зрачок на секунду сузился.

После завтрака я помогла Дане убрать со стола и на всякий случай осмотрела её. К счастью, всё было практически идеально. Затем Кай вызвался помочь мне перевезти птиц.

Всю дорогу мы оба молчали. Как только зашли во двор, я сказала:

— Твоя мама точно знает о том, кто ты. Она спрашивала о твоей магии.

— Я догадался, — кивнул Кай, притягивая меня в свои объятия. — Всё утро хотел это сделать.

С этими словами он наклонился и поцеловал меня.

— Почему ушёл тогда? — спросила я, отстраняясь.

— Ну, потому что до этого ты сама меня выставила, — пожал плечами Кай и проворчал: — замуж, видите ли, она не хочет.

Я засмеялась и легонько укусила его за плечо.

— Не дразни, — пригрозил он. — У нас есть нерешенные дела.

Я тяжко вздохнула и кивнула, но всё же решила уточнить:

— А ты меня зарядишь перед поступлением?

Он рыкнул.

— Поверь, это я смогу тебе обеспечить.

Интересно, Кай всегда таким был или дракон на него так влияет? Потому что первое впечатление о нём было, что парень — скромняга. Но неожиданно он открывается с другой стороны. И эта сторона, определённо, волнует кровь.

С переездом мы справились довольно быстро. Конечно, пришлось слегка погоняться за петухом. Прохор категорически не хотел переезжать. Ну, прости, друг, или так, или помрешь с голоду.

Дана резво распределила новых жильцов, а я в это время немного поколдовала над растениями. Эта семья жила небогато, пэтому хотелось, чтобы продукты всегда были у них на столе. Вторая партия урожая созреет быстрее, что принесет семье не только сытую жизнь, но и дополнительный источние дохода.

Дело оставалось за малым. Нужно было собрать вещи, которых, к слову, у меня было не так уж и много. Мой прежний образ жизни требовал быть лёгкой на подъем. Никогда не знаешь, когда нужно сматываться от очередного кавалера. Я слышала от девчонок, что парни часто разбивают им сердца после проведенной ночи. Ну вот хоть бы один мне такой попался. Так нет же, и после ночи, проведенной вместе, липнут. Поэтому обычно я не засиживаюсь на месте. Один лишь раз решила остаться, да и то, потому что пообещала старой провидице, и так влипла. Ну только я со своим везением могла нарваться на неинициированного дракона. Ка-ак?

Вечером заглянул во двор староста.

— Собираешься, ведьма? — поинтересовался он, цепким взглядом наблюдая за мной.

— Будто вы оставили мне выбор, — проворчала я.

— Ты не серчай. Знания — это хорошо. Потом спасибо скажешь, — примиряющим тоном сказал староста.

Вижу, стоит, мнется. Явно спросить что-то хочет. Хотела помучить его, да ладно.

— Случилось что? — всё же спросила я.

— Нет, слава богу, — махнул он на меня рукой. — Вот, что спросить я хотел. Лаванду свою куда денешь?

— На ней и поеду, — удивилась я.

— Плохая затея. Лошадка у тебя приметная, непростая. Чай, нарвешься на разбойников, вмиг отберут у девчонки-то.

— У меня в сопровождении целый боевой маг, — возразила я. — Чего мне бояться?

— Боевым магом он станет, когда доучится. Тогда и защищаться можно будет разными заклинаниями сильными. А сейчас любое сильное заклинание вне стен академии может поспособствовать его отчислению. Обидно будет, если за год до выпуска мальчик вылетит из академии.

— И что вы предлагаете? — задумалась я. В чём-то он прав. Кай слишком много сил вложил в то, чтобы чего-то добиться. Не хочу, чтобы у него из-за меня появились проблемы.

— Оставляй лошадку, присмотрим за ней. В обиде не оставим.

— На чём же мне тогда добираться? — удивилась я. Путь-то неблизкий.

— Выберешь одну из моих лошадей, какую захочешь.

— И у вас найдется лошадь, равная эльфийской? — прищурилась я.

— Согласен, с эльфийской не сравнится ни одна лошадь. Да я ведь и не на совсем забираю её. Так, на время учёбы.

Я пристально смотрела на старосту, пытаясь понять, можно ли ему доверять. За два с лишним месяца он ни разу не показал себя с плохой стороны. Жители деревни также любили старосту, а это о многом говорит.

— Ладно, — решилась я. — Ведите меня в свою конюшню.

— Лошадку-то захвати с собой, — напомнил староста.

Я зашла в хлев и провела рукой по фиолетовой гриве.

— Ну, что, подруга, придётся нам с тобой на время расстаться.

Лошадь недовольно фыркнула.

— Моя хорошая, не сердись. Я ведь и правда мало что могу со своими силами. Чуть что, и заступиться за тебя не смогу. Давай, я подучусь, сил наберусь. Потом вернусь за тобой. И уже никто не сможет нас разлучить. Ладно?

Лошадь повернула голову ко мне и боднула носом в живот. Я тихонько засмеялась, обнимая её за шею.

— Ты моя умница, — ласково проговорила я. — Ну, что, в последний раз прокатишь меня с ветерком?

Лаванда согласно заржала. Я быстро вскочила на неё, и мы помчались. Лошадка резво сиганула через забор, а я счастливо засмеялась.

— Вот, хулиганье, — покачал староста головой и похромал вслед за нами.

Дом господина Мириона был ладным. Двор ухожен. Во всём чувствовалась крепкая хозяйская рука. Я спешилась и стала дожидаться хозяина. На шум вышла хозяйка — полноватая румяная женщина с добродушным лицом.

— Бьянка, что не заходишь? — приветливо помахала она мне.

— Хозяина дожидаюсь, — улыбнулась я.

— Да пока он дойдёт, ночь наступит. Заходи, почаёвничаем. У меня как раз пироги готовы и чаёк твой любимый, с мятой и земляничным листом.

— А пироги с вишней? — спросила я, сглатывая слюну.

— А то как же, — подтвердила хозяйка дома. — И с вишней, и с грибами, и с капусточкой.

— Ой, госпожа Тиса, умеете вы уговаривать, — засмеялась я и отправилась в дом.

— Хоть пример Шарлотте покажешь. Ничего девчонка есть не хочет.

— Может, влюбилась? — хитро прищурилась я.

— Да какое там, — махнула рукой женщина. — Её и раньше кроме книжек ничего не интересовало. А как сыночек мой помер, так вообще замкнулась в себе. Ой, бедная моя деточка. Мамку при родах потеряла, теперь и отца лишилась, — всхлипнула женщина.

— Ба, — услышала я недовольный голос. — Ну что ты грузишь чужого человека?

Девушка вышла, зачерпнула воду из ведра в черпак и отхлебнула.

— Давно отец погиб? — сочувственно спросила я.

— Год назад, — ответила Шарлотта.

— Что с ним случилось?

— Болел он сильно. Даже бабка Марьяна помочь не смогла. Скрывал он долгое время, что плохо ему. Всё тянул нас всех. А потом ушел лес валить, а ему поплохело резко. Пока за бабкой сбегали мужики, он уже душу праотцам и отдал. Она его осмотрела потом. Говорит, истощен сильно был, вот, сердце и не выдержало.

— Говорила папке, отдохни, не нужно всё на себе тянуть, да кто ж пятнадцатилетнюю девочку слушать будет? — помрачнела девушка.

— Сочувствую вашей утрате, — произнесла я. Гостеприимный дом враз стал каким-то неуютным. Сколько раз бывала здесь, даже внимание не обращала, что стены здесь давят.

— А ты чем сейчас увлекаешься? — спросила я у Шарлотты.

— Готовлюсь к поступлению. Мне последний год учиться остался. Хочу попытаться бесплатно пройти.

— Куда планируешь?

— Артефактором мечтаю стать, — мечтательно проговорила девушка.

— Но ведь для этого…

— Знаю, нужно владеть магией, — раздражённо закончила она. — Я работаю над этим вопросом.

Я решила внимательно присмотреться к девушке. Увидев, что в ней теплится магическая жилка, я несказанно удивилась.

— Шарлотта, а кем была твоя мама? — осторожно спросила я.

— Артефактором. Я хочу пойти по её стопам. Но проблема в том, что она умерла раньше, чем передала мне знания. Учить меня некому. Да и сил я не чувствую.