— Уходишь?

Я лишь улыбнулась и пожала плечами.

— Больше мне нельзя здесь оставаться.

— Из-за мальчишки?

Я кивнула.

— Он будет искать тебя. Я же видел, как он смотрел на тебя весь вечер.

— Не впервой, — засмеялась я. — Прощай, друг.

— Жаль, — вздохнул он. — С тобой было приятно работать.

Я обняла старика на прощание и отправилась к выходу.

— Ведьма, — окликнул он меня. Я обернулась. Гоблин бросил мне мешочек с монетами. Я ловко поймала его.

— Возьми, твоя доля. Пригодится, — проворчал он. — И лошадь возьми. Пешком далеко не уйдёшь.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась.

— И ещё, — пошамкав зелёными губами, продолжил он. — Что бы у тебя ни случилось, ты всегда можешь сюда вернуться.

— Я это запомню, — кивнула на прощание и ушла.

Ночь была довольно прохладной для июня. При скачке верхом на лошади это особенно ощущалось. Не спасал даже кожаный плащ, накинутый поверх тела.

Верхом на Лаванде я проскакала всю ночь и почти весь день. К вечеру на горизонте замаячила деревушка. На въезде я спешилась, взяла лошадь за поводья и медленно вошла, оглядываясь по сторонам. Стоило отдохнуть самой, да и Лаванде дать передышку.

Мимо пробегал чумазый мальчишка лет семи. Я его остановила.

— Мальчик, не подскажешь, где можно переночевать?

Он затормозил и на секунду задумался.

— Так у бабки Марьяны можно, она недорого берет.

— Проводишь меня к ней? — спросила я и бросила ему монетку. У пацаненка заблестели глазки.

— Так это, прошу за мной, леди, — шаркнул он ножкой.

— Спасибо, конечно, но я совсем не леди, — засмеялась я и направилась вслед за ребёнком.

Шли мы минут пять от силы. Наконец, показались потрепанные ворота.

— Нам сюда.

— А это точно? — подозрительно спросила я.

— Да не бойтесь, Бабка Марьяна добрая. Она всегда печеньем угощает, — мечтательно протянул ребёнок.

— Запомни, дитя, не все, кто угощает сладостями, добрые. Будь осмотрительнее, — не удержалась я.

— Это ты верно подметила, ведьма. Пошто пожаловалась в наши края? — раздался шамкающий голос. Я резко развернулась.

— А вы, я вижу, в ведьмах разбираетесь? — настороженно спросила я. — Неужто и сами балуетесь?

— Но-но, не зарывайся, малявка. Это ты ко мне за помощью пришла, а не наоборот.

— А я ещё ни о чем не просила, — парировала я, разглядывая старуху. Маленькая, сгорбленная бабуля с платочком на голове и клюкой в руке.

— Так и иди, куда шла, — не осталась в долгу она.

— Ладно, ваша взяла, — примирительно подняла я руки вверх. — Мне действительно необходим ночлег. То есть нам, — кивнула я на лошадь. — На рассвете уедем.

— Да кто тебя гонит, оглашенная? — заворчала она. — Оставайся сколько надо. Лошадку распрягай, пусть отдыхает. Загнала ты её, девка. Всё уже готово давно. И банька тебя дожидается.

Я нахмурилась. Ой, непроста бабка. Как бы не аукнулось мне.

— Для сильной ведьмы ты слишком подозрительная, — рассмеялась она. — Иди уже. Скоро спать ложиться.

Я вздохнула. Ладно, моя магия молчит. Значит, пока мне ничего не угрожает.

— Ух, хороша банька, — довольно пропела я. — Прямо как под меня сделана.

— А то ж, — довольно проскрипела бабка. — Я знаю, что делаю. Перекуси пока, да спать ложись. Разговор у меня к тебе будет с утра.

— А Лаванда как там?

— Лошадь твоя что ль? Да что с ней станется, окаянной. Напоена, накормлена, вычищена. Отдыхает сейчас.

Я прислушалась и услышала довольное ржание.

— Отдыхает — это хорошо, — зевнула я. — Да и мне поспать не мешало бы.

— Поешь сначала. Не дело это, на голодный желудок спать ложиться.

— И то верно, — согласилась я.

Проглотив вкуснейший омлет и запивая деревенским молоком, я отправилась на боковую.

Рассвет начался с первыми петухами. Причём в самом прямом вмысле этого слова. За окном надрывался петух.

— Придушу гаденыша, — сонно прохрипела я и заткнула уши подушкой. Это особо не помогло. Петух очень старался, я прям оценила.

— Ничего, вот сварю из тебя суп, тогда и посмотрим, как ты запоешь, — мстительно прошипела я.

— Но-но, Проша — отличный петух, — послышался голос бабки Марьяны со стороны кухни.

— А вы уже и встали? — удивилась я. Себя я ранней пташкой никак назвать не могла.

— Кто рано встаёт… — начала бабка древнюю мудрость.

— И вы в это верите? — не дала я договорить.

— А как же не верить? — удивилась она. — Прислал же Всевышний мне тебя.

— Почему вы решили, что именно он? Я вообще просто мимо проезжала и заночевать у вас остановилась. После завтрака уеду.

— Не спеши, ведьма. Здесь он тебя не найдёт.

— Кто? — прищурилась я.

— Мужчина, от которого бежать решила. А он ведь ищет тебя.

— Откуда вы?..

— Знаю? — хмыкнул она. — Я многое знаю.

— Тоже все-таки ведьма? — прищурилась я.

— Так, да не так. Там, откуда ты родом, меня называли провидицей.

— Но ведь всех провидиц давно уничтожили, — ахнула я. — Это было за сотню лет до моего рождения.

— Нас нельзя так просто уничтожить. Мы создали видимость, что исчезли.

— Умно, — одобрительно кивнула я. Те времена были очень неспокойно для таких, как она.

— И что же у вас за разговор ко мне? — спросила я.

— Шустрая какая, — проворчала старуха. — Ладно, так и быть, скажу. Давненько я тебя жду в этой деревушке. Четыреста лет уж прошло.

— Вы за такой срок знали, что я буду именно в этом месте? — удивилась я.

— Я не знала, когда ты сюда дойдёшь. Знала лишь, что однажды путь твой проляжет через эти места. И вот, этот день настал.

— И зачем же я нужна вам? — не удержалась от очередного вопроса.

— Это не ты мне, девонька нужна, а я тебе. Знаю я, как беде твоей помочь.

— Какой ещё беде?

— Ты мне голову не морочь. Вижу, силы твои уменьшены во сто крат. Наложившего проклятье много столетий в живых нет, а ты землю топчешь, силу свою собрать не можешь. Знай, скоро найдёшь ты то, что ищешь. Но остаться тебе здесь нужно.

— Сомневаюсь я, что знаете вы, что мне нужно.

— Твоё право. Я все сказала. Давно ты с пути соступила своего. Пора возвращаться. Думай, девка, — сказала свое последнее слово старуха и ушла по делам.

Пришлось призадуматься. Я ведь действительно давно отчаялась. И угораздило же меня вляпаться несколько десятков веков назад. Ну почему просто нельзя наслаждаться страстью? Зачем портить все какими-то там чувствами?

Да-да, я и есть та самая ведьма из легенды. Не все сказки врут. Зовут меня Бьянка, среднего роста, худощавого телосложения. Но выпуклости все на месте. Так природа придумала. Я же ведьма, мне надо. Волосы огненно-рыжие, глаза зелёные. Кожа молочная, губы в меру пухлые. Слегка из образа идеальной ведьмы выбиваются веснушки на курносом носу. Обычно ведьмы избавляется от них, но я их люблю. Это моя изюминка.

И я действительно люблю мужчин. Во множественном числе. Ну как выбрать кого-то одного? Они же такие вкусненькие. Точнее, их энергия. Ну вот ни разу не случилось так, чтобы хоть один насытил полностью мой резерв. И колдун не смог. А гляди-ка на проклятье сил хватило у него. Эхх…

Уже неделю я живу у старой провидицы. В целом, мне нравится. Но вот в чем загвоздка. Мне не от кого брать энергию. Ну вот вообще. А запас недельной давности давно уже на нуле.

— И зачем я тут осталась? Не, баб Марьяна, вы не просто провидица, вы самая натуральная ведьма. Я голодаю уже несколько дней. Мне плохо, — ворчала я.

— Потерпи, будет тебе позарядка.

Не успела она это произнести, как в дверь постучали. Не дожидаясь разрешения войти, вбежал тот самый мальчишка, которого я повстречала в первый же день.

— Здравствуйте, бабулечка Марьяночка, леди, — кивнул он мне.

— Что ж ты врываешься, оглашенный? — вздохнула бабка. — Стряслось что?

— Беда, бабулечка, спасайте. Не иначе, проклятье какое-то. Мамка захворала. Спасать надо.