Пока четверо вломившихся в Созвездие молодых людей искали нужный им отдел, спускаясь все глубже и глубже, они успели увидеть много чего интересного. Так сестры, к примеру, узнали, что часть коридора одного из нижних этажей отдана под хранение зеркал, которые только-только обнаружили и привезли. Он весь тонул в слабых голубоватых бликах, сочащихся прямо из узоров на стенах. И даже сейчас, в ночное время, когда Корпорация освещалась лишь настенными лампами, свечение казалось ярким и завораживающим. Энергия, выпускаемая иными мирами, впитывалась в специальные росписи. Они сдерживали распространение своеобразной магии, поскольку та пагубно влияла на неподготовленных работников. Те, кто не являлся СДИМ или хранителем знаний, а значит, не имел отношения непосредственно к иным мирам, начинали плохо себя чувствовать. У них болела голова, першило в горле и падало давление. Эл с Вэл, хоть и не произнесли этого вслух, все же обе подумали, что таким образом миры мстят за ужасное к ним обращение.

Петляющие коридоры, странно расположенные лестницы, узкие проходы и много-много разных отделов. Возможно, где-то здесь припрятан еще не один портал. Корпорация уходила глубоко под землю на пять этажей, и пришлось немало поблуждать прежде, чем найти нужный переход. Несколько поворотов, железная лестница, переходной мостик, и четверо друзей прибавили шаг по открытому пространству, предвкушая встречу с самым загадочным местом в и так необычном здании.

Темное помещение выглядело просторным и прохладным. Великое множество зеркал, висевших на своих зачарованных дверях. И каждая дверь располагалась на своем помосте в хаотичном порядке друг от друга, создавая иллюзию лабиринта. Зеркала на первый взгляд находились в покое, но двери казались приоткрытыми, и из них вырывалось сияние, издающее магическое эхо.

Зал Запрещенных Зеркал тонул в слабом волшебном мерцании иных миров.

– Почему они сияют? – шепотом спросила Вэл, но ее голос все равно эхом утянуло вглубь пространства, будто каждое из зеркал пыталось поглотить его.

– Понятия не имею, я впервые такое вижу, – признался Пирс, понизив голос.

Каждый испытывал странные ощущения. Нельзя было сказать, что это неприятные ощущения, но некомфортные точно.

– Итак, как будем искать? Разделимся? – Алекс вышел вперед, вертя головой из стороны в сторону.

Эл же чувствовала необъяснимую дрожь во всем теле. Моментально пересохло во рту, дышать становилось труднее. Сейчас, находясь среди зеркал, зазывно подставляющих свои иные миры, ей хотелось войти в каждое из них. Потрогать, впитать. Жажда раствориться в мирах настолько сильно въедалось в ее сознание, что ноги сами собой подкосились.

– Что с тобой? Тебе плохо? – Вэл испуганно схватила сестру за локоть, помогая устоять.

– Они все меня хотят, или я хочу их все разом, – прохрипела Эл, закрывая глаза.

– Ее способности здесь приумножаются, вероятно, – предположил Пирс, и подошел к ближней двери. – Их оставили приоткрытыми, только я не понимаю, как это возможно. Для чего?

Он дотронулся до шероховатой поверхности дерева, чувствуя тепло, и развернулся.

– Не думаю, что номера зеркал нам чем-то помогут, – отрешенно продолжил хранитель, потирая бровь. – Наверное, придется Эл заглядывать в каждое зеркало, чтобы понять, что за мир они скрывают.

– Погоди, что значит «заглядывать»? – Вэл непонимающе уставилась на него.

– А то и значит, Вэл. Как по-другому нам найти желаемое?

– Но это…

– Это хорошая идея, ей нужно всего лишь быть близко к открытому миру, чтобы почувствовать его, – вмешался Алекс, настороженно поглядывая на Эл. – Ты как?

Все посмотрели на Эл, которая в свою очередь уже побледнела, и в свете мерцания миров ее кожа отдавала зеленоватым оттенком. Она медленно сглотнула, выдохнула, приложив руку к груди. Открывать глаза она не осмелилась, побоявшись, что свалится в обморок. В ожидании ответа от младшей из сестер, никто не замечал, как дверь за спиной Пирса медленно открывалась.

– Что… что мне нужно увидеть, чтобы понять? – слабо спросила Эл, постоянно облизывая губы.

– Доверься интуиции. Единственный мир, о котором нам известно – это мир Драконов, – объяснил хранитель, почувствовав легкий ветерок, трепавший его волосы. Он нахмурился и медленно развернулся. – Что за…

Договорить он не успел. Его лицо ослепило, и открытый иной мир буквально втянул его в себя.

– ПИРС! – закричала Вэл, не беспокоясь о возможности быть застуканными. – Что происходит? Эл, что происходит?

Она кинулась к двери, затем обратно к сестре, которую под руку уже взял Алекс.

– Иди туда, он один не выживет! Только у тебя способность возвращать чувства, – второпях проговорил Алекс. – За Стредфорд не волнуйся, мы найдем наши зеркала. Шевелись, Вэл! – прикрикнул он.

Кинув обеспокоенный взгляд на сестру, Вэл бросилась к открытой двери, и поток прохладного воздуха, ударивший в лицо, заставил волосы разлететься в разные стороны. Перешагнув порог неизвестного иного мира, Вэл на мгновение застыла. Ей просто необходимо сосредоточиться, позволяя миру познакомиться с ней. Найдя глазами Пирса, который уже отошел на приличное расстояние от нее, она побежала к нему. Ее волновал только он. Успеть. Вернуть чувства.

Едва прикоснувшись к вискам Пирса, Вэл почувствовала пульсацию в пальцах. Совершенно не так, как с орком в Джунглях, или с Магхаром. И даже не так, как это происходило с ее сестрой. Через пальцы словно проходила покалывающая энергия, моментально разносящаяся по венам к сердцу. Если бы не волнение за хранителя, Вэл непременно бы насладилась таким необычным ощущением. Тело будто согревалось изнутри, наполнялось, а затем переходило от Вэл к Пирсу. Как только осознанность вернулась к нему и лицо вновь приобрело здоровый вид, Вэл расслабилась. Она позволила себе оглядеться, вдыхая запах мокрой травы. И тут до нее дошло, что находятся они не в простом ином мире.

Они вошли в мир, занесенный в статус «смертельный и опасный». Они вошли в мир, чье посещение запрещено законом.

По телу тут же пробежал холодок, вызывая рой мурашек, и Вэл поежилась.

– Ты как? – тихо спросила она.

– Странно, – только и ответил Пирс.

– Что произошло?

– Меня всосало внутрь, – он потер двумя руками лицо. – Я даже понять ничего не успел, сознание моментально опустело. Ты чувствуешь разлом?

– Разлом? – Вэл слегка растерялась от такой смены темы. – Эм… нет… нет, я не чувствую здесь разломов.

– Значит, это не тот мир, где аномальная трещина, и не мир Драконов, – сделал вывод Пирс. – Нужно уходить.

Пирс схватил Вэл за руку и направился в сторону арки, что одиноко стояла вдалеке. Внезапно ноги защекотал ветер, пробираясь под одежду.

– Не нравится мне это, – себе под нос проговорил он, но Вэл его услышала.

Мир не выглядел враждебным, монстры не выскакивали, и никто их не пытался убить. Но страх медленно крался, перехватывая дыхание, заставляя постоянно озираться по сторонам. И в один из таких моментов, когда Вэл в очередной раз повернулась, чтобы охватить взглядом совершенно пустую, песчаную поляну, она четко ощутила чье-то присутствие, словно кто-то невидимый прошелся рядом.

– Что это было? – она прижалась к Пирсу, схватившись за него двумя руками.

Пирс хотел ответить, но их резко отбросило друг от друга в разные стороны. От удара о твердую землю грудь свело. Быстро вскочив на ноги, Пирс лихорадочно искал взглядом причину. Но они были одни. Он сделал несколько быстрых шагов к Вэл, но его вновь отбросило назад жестким ударом. Ударившись спиной, Пирс громко выругался, пытаясь подняться.

– Ты в порядке? – позвала Вэл, чувствуя, как паника начинает охватывать ее.

Треск. Гул.

Вэл вскрикнула от резкой боли. На левой руке клочьями повисла ткань разорванной кофты, а три неглубоких пореза тут же засаднили. Сражаться с кем-то, у кого острые когти и нечеловеческая сила, безумно страшно. Но сражаться с кем-то, кого ты попросту не видишь – явно равносильно смерти.