Все криво улыбнулись, посмотрев на Стемида, словно он не в своём уме.

– И если такое воинство было у бога Александра, то почему другие народы не стали у него учиться? – спросил Рюрик. – Если оно и впрямь было непобедимо, то почему весь мир не ходит сейчас с копьями?

– Было время, и ходили. Потомки Александра, желая всё дальше разить своих врагов, удлиняли и удлиняли свои копья. Всё больше и больше становилось рядов, и воины, стоявшие в десятом ряду, не видели уже, кого разили, но куда было страшнее то, что они даже двигаться не могли. Для них бой заключался только в том, что они стояли и разили копьями, даже не зная кого. Но изначально воины Александра были быстрыми и могли легко перестраиваться. Если мы сделаем у стены щитов второй ряд, из которого мы будем разить копьями, то нам будут не страшны удары Вадима, так как его люди не набросятся втроём на одного нашего, а вынуждены будут отбиваться от ударов копий.

– Скажи, Стемид, – спросил его Фарлав, совсем ещё молодой варяг, который даже не мог похвастаться шрамами, так как в боях почти не участвовал, – а кто будет стоять в этом втором ряду? Те, кто будет в стене щитов, снискают славу, а те, кто будет разить копьями, – только насмешки.

– На это и есть у нас князь, – сказал Гостомысл, указывая на Рюрика, – кому он скажет стоять во втором ряду, тот и будет.

Рюрик задумался, понимая, что в словах Стемида что-то есть. Интересно, про царя Александра он выдумал или и вправду был такой бог-царь. Наверное, придумал, решил Рюрик, а чтобы его идея про второй ряд с копьями была принята, рассказал, что воины царя-бога сражались так же.

– Хорошо, Стемид, – после минутного молчания проговорил Рюрик, – будем всех учить сражаться то в первой, то во второй линии. Но остаётся самый важный вопрос: что нам делать? Выйти против Вадима зимой или дождаться весны? К весне, если Олег приведёт наших соотечественников, то мы сможем противостоять Вадиму, а если нет, то тогда Вадим станет набирать силу ещё быстрее.

Все нехотя согласились с Рюриком, так как понимали, что варяги могут сюда и не приплыть. Отважных воинов куда больше манила участь морского разбойника, о котором поют песни, нежели домоседа и защитника.

– Князь, – наконец взял слово Гостомысл, – я думаю, что нам надо надеяться только на свои силы и самим сходить в гости к Вадиму из Бора. У нас почти две сотни воинов, и если мы освоим эту премудрость царя Александра, то, думаю, мы одолеем Вадима.

Варяги закивали головами, так как пойти в поход зимой им хотелось куда больше, чем летом, когда в лесах целым роем обитают всякие насекомые, готовые ещё до битвы выпить у тебя всю кровь.

– Тогда выступим через неделю, – сказал Рюрик, – а пока всем учиться биться во второй линии. Каждый должен это уметь, а особенно все должны научиться менять друг друга, чтобы, если кто ранен или лишился щита, его мог тут же сменить воин со второй линии.

Когда варяги и славяне стали учиться новой премудрости, то сперва могло показаться, что у них ничего не выйдет, но и Рюрик, и другие варяги знали, что так всегда бывает поначалу. Вскоре у всех стало потихоньку получаться, и воины даже стали придумывать разные хитрости.

– Фарлав, – закричал Рюрик, который стоял во второй линии и отрабатывал удар копьём, – присядь, а мы все вместе обрушим удары копий!

Получилось неплохо. Едва ли противник мог ожидать, что Фарлав вместо того, чтобы удерживать щит, резко его разомкнул и присел, а на месте, где была его голова, стремительно выскочило сразу пять копий.

– Этот удар будет называться Клюв, – прокричал Рюрик. – Клюв мы будем обрушивать в том случае, если кто-то пытается очень уж рьяно пробить нашу стену щитов.

– Князь, – сказал Воислав, – а может, стоит поучиться ещё и тому, как действует Вадим? Если стена щитов будет размыкаться и из неё будут выбегать несколько воинов, чтобы выбить одного бойца?

– А ты прямо новый Александр или Стемид, – рассмеялся Рюрик, – но говоришь дело. Наша стена щитов должна быть непредсказуемой, тогда мы научимся побеждать любых противников.

Дни пролетали в тренировках. Воины Рюрика, в большинстве славяне, совсем изменились. Стена щитов теперь была неуязвима, и Рюрик невольно задумался о том, а смогло бы его войско разбить стену щитов, построенную целиком из варягов? Князь понимал, что, скорее всего, сумело бы. Его соотечественники научились строить эту стену много лет назад, и никто не умел эту стену пробить. Только Вадим смог это сделать, хотя пытались многие. Франки обрушивали на неё конницу, британцы пробовали колесницы, а после пытались пробить её, словно ворота, тараном. И только Вадим смог это сделать, просто раскалывая щиты и выбивая одного воина, а не воюя со всей стеной.

В один из дней, когда Рюрик готовился к походу на Вадима, к Ладоге пришло несколько человек. Двое из них были славянами, которые ушли с Аскольдом проводниками, а один был варягом.

После того как путников накормили и позволили немного отдохнуть, все собрались вокруг них, чтобы узнать о судьбе Аскольдова похода. Рюрик решил, что вся его дружина провалилась в бездну, так как там конец света, а эти немногие смогли спастись и сейчас принесли свои печальные вести.

– Рюрик Руссон! – обратился к нему его старый друг варяг Карл, который в своё время ушёл вместе с Аскольдом. – Мы долго плыли, а потом несли своих драконов, а потом опять плыли, и перед нами предстал город, в котором правили три брата и сестра. Мы сначала подумали, что это и есть Царь Городов, но оказалось, что имя этому городу – Самватас. Мы сначала пытались договориться с его правителями, а после взяли его на щит. Олег не врал: Царь Городов недалеко, но мы понесли большие потери. Аскольд послал меня к тебе, чтобы сообщить тебе эту новость и чтобы ты помог нам, отрядив со мной дракон в земли данов и свеев, где я соберу большой флот для похода на Царя Городов.

Рюрик горько улыбнулся. Видно, старина Карл совсем ни о чём не знает. Не знает он, что Вадим сумел пробить стену щитов и что пали в боях Трувор, Синеус и многие из их друзей.

Карл, увидев, что Рюрик выслушал его молча и не стал задавать множество вопросов, понял, что здесь всё не так хорошо, как он думал.

– Карл, – проговорил Рюрик, – люди, которых ты видишь перед собой, – это все, кто умеет плавать на драконах. Всех остальных побили люди Вадима, а посему я не смогу тебе помочь. Только весной должен вернуться Олег, и я очень надеюсь, что хоть кто-то из наших соотечественников захочет продолжить борьбу за эти леса. Но я могу послать с тобой Ратибора, и он проведёт тебя пешком к тому берегу, где живут поморские славяне и где немало наших соотечественников.

Карл сначала не понял Рюрика. Только когда варяг осознал слова своего бывшего предводителя, он задал самый очевидный вопрос:

– А где остальные? Все пали? Как они погибли? В бою? Или их убили в спину?

– В бою, Карл, – ответил Фарлав, – в бою.

– Могучий Трувор пал в битве? – не поверил своим ушам Карл. – Сколько тысяч врагов обрушилось на нашу стену щитов?

– Не так много, Карл, – ответил Фарлав, – вскоре мы отомстим за их жизни. И я хочу спросить тебя, не желаешь ли ты присоединиться к нам?

– Нет, – остановил Фарлава Рюрик, – Карл должен позвать наших соотечественников в поход на Царь Городов, и он не должен рисковать своей жизнью, так как от него, может быть, зависит судьба тех наших друзей, что уплыли с Аскольдом и Диром.

Рюрик немного помолчал, давая всем понять, что возражений он не потерпит, а затем продолжил:

– Карл, ты сможешь отплыть на любом корабле, который приплывёт сюда, но это будет не раньше весны, а если надо спешить, то есть дорога лесом.

– Я должен спешить, – сказал Карл, – Аскольд заключил мир с хазарским каганом, но этот мир не будет вечным.

– Тогда твой путь продолжится завтра. Если, когда ты вернёшься, мы будем все мертвы, то обязательно отомсти за нас.

Карл обнял Рюрика и прижал его голову к своей.

– Если вы падёте, то я соберу людей и убью наших врагов. Все варяги придут мстить за тебя, князь, конунг.