– Пожалуй, это даже лучше, – согласился Гаст и взялся излагать.

Стартел выслушал его.

– Значит никакого заговора нет? Но это все равно ничего не меняет. Если Игниферос обретет власть над нашим миром, лучшего и не придумаешь…

– Кто?! – я уставился на Стартела, и почувствовал, как холодеет где-то в позвоночнике.

– Игниферос, – повторил колдун. – Гаст, похоже, не называл тебе этого имени… Но ты уже его где-то слышал…

Я облизал пересохшие губы и встретился взглядом с Гастом. Огненный маг с тревогой смотрел на меня.

– Ты бледен, как мертвец, – прервал повисшие молчание Стартел. – Откуда тебе известно о нем?

– А что вы знаете о маге по имени Игниферос? – поинтересовался в ответ я. – В жизни бы не сунулся сюда…

– Не думал, что ты слышал о нем, – тихо заметил Гаст, словно в свое оправдание. – Но не понимаю. Да, он могущественный колдун, но вряд ли способен причинить кому-либо вред… Даже к врагам он относится с терпимостью и…

– Если ты знаешь это из тех книг по истории, Гаст, то твои утешения никуда не годятся. А ты, Стартел, тоже подчеркнул свои знания из книг?

Колдун несколько смешался.

– Как же еще, – буркнул он. – Только вчера вечером я узрел Игнифероса впервые, всего-то на несколько минут… Но он показался мне… вполне справедливым.

– А что вы знаете о его брате?

На всех лицах прочлось недоумение. Только у Авориэн пролегли хмурые морщинки на лбу.

– Не смей говорить о нем, – предостерегла она. – Его брат мертв, и не стоит вспоминать об этом позоре…

– А если бы узнала, что он жив и никогда надолго не покидал мир, ставший нам родиной? Что бы ты тогда подумала о возвращении Игнифероса?

На Авориэн стало жалко смотреть. Наверное, пару минут назад я выглядел точно так же.

– О чем вы, в конце концов? – Гаст переводил хмурый взор то на меня, то на Авориэн. – Чего мы опять не знаем?

– Это слишком давняя история, Гаст. И мало чего достоверного осталось от нее. Я ручаюсь только за следующее. Их два брата – Игниферос и Ментепер. Когда они поссорились из-за власти, произошла катастрофа, погубившая мир и сопровождающаяся междоусобицей. Эта междоусобица длится по сей день. Двум братьям покажется тесно в одном мире…

– Ментепер, неужели он жив, – прошептала Авориэн и спросила. – Ты видел его?

– Видел. Раньше он частенько наведывался в обитель.

– Ты хочешь сказать, что брат Игнифероса – темный колдун?! – до Гаста, наконец, дошло.

– Самый могущественный темный колдун. И самый жестокий, самый безжалостный.

– Но послушайте, – возразил Инведнис. – Ведь сколько сотен лет прошло, а Игниферос не появлялся в Бинаине. И вряд ли ему что-то мешало. Почему вы сейчас думаете о какой-то катастрофе, войне и прочих бедствиях?

– Да, действительно, – присоединился Скит. – Может, он не захочет возвращаться-то.

Мы все переглянулись. А Стартел прочистил горло.

– Вчера, когда я изложил ему просьбу Лайтфела, он обещал помочь…

– Восхитительно! – больше у меня слов не нашлось.

– Тэрсел, ты считаешь, что все действительно так ужасно? – с тревогой спросил Гаст.

– Паршиво, – уточнил я. – И уж лучше быть готовым к плохому.

– Как бы там ни было, я должен вас всех доставить к нему, – вставил Стартел. – А перед этим он просил показать вам город.

– Это еще зачем?

Стартел, несколько выбитый из колеи новостями, нахмурился, словно припоминая.

– Кажется, он хотел, чтобы вы посмотрели на идеальный мир. Если я правильно понял, то же самое он хочет сделать в нашем. И я… согласился с ним, если бы у нас стало так же как здесь…

– Ты это понял всего за один день или, точнее, ночь? Или у тебя вид из окна иной, чем у нас? – я фыркнул. – Я не удивился бы, услышав подобные слова от Файрила, даром что он упал и хорошенько ударился головой. Но ты-то вроде с коня не падал. Или все огненные маги такие чокнутые?

Гаст прокашлялся.

– К тебе это не относится, Гаст.

– Спасибо… – буркнул он.

– Да. Этот мир идеален, – повторил Стартел пройдя к окну и выглянув наружу. – Я уже успел побеседовать с местными колдунами. Они о многом поведали. И если у нас воцарится тот же порядок, это будет восхитительно. Пойдемте, нас уже заждались.

Мы спустились вниз на подъемнике.

– Это у них называется лифт, – пояснил Стартел, похоже, гордясь тем, что знает больше нашего. – Он работает на электричестве.

– На чем, на чем? – переспросил Гаст.

– Это то из чего состоят молнии.

– Это я и сам прекрасно знаю, – Гаст оскорбился. – Они могут использовать его в механике?

– Как видишь.

Перед зданием на участке, заросшем коротко стриженной травой, сбившись в кучу стояли наши кони. Шэд нервно прял ушами, а заметив нас, рванулся ко мне, и только повод, привязанный к железной ограде удержал его. Я подошел к жеребцу, успокаивающе погладил и зашептал в обратившиеся ко мне уши. Он понемногу успокоился. Я между тем огляделся вокруг. Еще бы! Проведя ночь в столь непривычном месте, и я бы рвался отсюда прочь. Мы попали в технически развитый мир. Я слышал о таких, даже разглядывал в книгах картинки, изображавшие странные механизмы для перевозки людей, сделанные из железа. Но все эти изобретения, которые проносились по дорогам, издавали неприятный шум и запах, были слишком чужды нам. Что уж говорить о наших лошадках? У входа нас поджидали восемь колдунов из отряда Стартела и уже знакомый местный колдун, которому вчера вздумалось отпустить меня на свободу. Посмотрев на нас он заулыбался, и у меня появилось желание навсегда стереть с его лица улыбку. Что-то крайне неприятное и отталкивающее сквозило то ли в его внешности, то ли в поведении.

– Это Фартап, – представил нам его Стартел. – Он пойдет с нами и покажет город.

– Я рад, что могу это сделать, – произнес он, метнув в мою сторону улыбку. – Обещаю, вам понравится.

Я нахмурился.

– Он странно смотрит на меня, или мне кажется? – шепнул я Гасту. – Я что ему не нравлюсь?

– Наоборот. Но лучше не спрашивай.

– Ты мне лучше объясни.

– Просто ты у нас очень симпатичный, – Гаст отвернулся.

– Он что – извращенец?!

Огненный маг пожал плечами.

– И у вас в обители это обычное дело? – с подозрением поинтересовался я.

– Что?! – Гаст покраснел до корней волос. – Как тебе такое пришло в голову?

– Ну… вы с Инведнисом никогда не смотрели на женщин…

Гаст едва не испепелил меня взглядом.

– В нашей обители никогда такого не было, – в бешенстве прошипел он. – Может у тех, кто нас покинул после раскола, это повелось после долгой жизни вместе с людьми.

– Прости, – я отвернулся и, не в состоянии сдерживаться, прыснул со смеху.

– Что с тобой? – поинтересовался Скит.

– Наверное, это у него нервное, – предположил Инведнис, не зная причину моего веселья. – Может, ты нам скажешь? И мы посмеемся все вместе?

– Боюсь, что вы не поймете этой шутки, – я глянул на Гаста.

– Мерзавец! – процедил он сквозь зубы и подтолкнул меня к выходу. – Пойдем, но обещаю, все что угодно, но этого я тебе не прощу!

– Наш народ долго путешествовал, – начал торжественно Фартап. – Но все миры оказались мало населены, поэтому наши предшественники не стали обустраиваться там. Но, наконец, они дошли до этого мира и здесь столкнулись с великой человеческой цивилизацией с высоким развитием науки.

– Чего? – протянул Скит.

– Наука – это великое благо и великая сила. Она легче магии, но намного ее мощнее, а возможности ее не ограничены.

– Что они подразумевают под наукой? – я переглянулся с Гастом, и мы оба неодобрительно покачали головой.

– И многие, видя преимущество науки, отказались от магии. Только самые могущественные колдуны продолжили ею заниматься. Со временем их стало меньше, и теперь мы надеемся пополнить свои ряды вашими колдунами.

– Меньше? – спросил я, очаровательно ему улыбнувшись. – А сколько же вас всего?

Этот болван купился на мою улыбку, потому что ответил на вопрос.