Повеяло ничем не прикрытой угрозой. Греггсен приступил-таки к использованию аргумента силы. Собственно, большего и не требовалось. Я уж хотел закончить разговор, чувствуя отвращение. Ко мне ведь беззастенчиво подбирали ключи, если не отмычки. Но потом разозлился и решил заставить раскрыться взломщика.

– Звездолет – пожалуйста, – сказал я.

На лице Греггсена отразилось мимолетное удивление.

– Но?

– Но без софуса.

– Без софуса? Без софуса «Туарег» – просто скорлупа.

– Значит, вам нужен софус? Я правильно понял?

– Мне нужен звездолет с софусом.

– Поставьте другой.

– Могу я попросить вас об откровенности?

– Да пожалуйста. По-моему, я и так откровенен.

– Вы твердо решили мне отказать?

– Да.

– Почему?

– Потому что вы не откровенны.

– Благодарю вас, – медленно сказал Греггсен. – Откровенность – слишком высокая цена сделки.

– Разве может быть надежной сделка без откровенности?

– Обычно я обходился без этого. И знаете, получалось.

Я посочувствовал:

– Не расстраивайтесь. Должны быть пределы и вашим возможностям.

Кажется, задел я его основательно. Такие люди не прощают отказа повиноваться деньгам, которым повинуются сами.

– Я просил откровенности, а не утешений, – процедил Греггсен.

Наконец-то он предстал со своим истинным лицом. Брр. Удовольствие… Любопытно, чем ему так насолил бедняга Джекил?

Утром следующего дня ко мне заглянула Мод.

– Прелестная у тебя правнучка.

Я отключил душ и набросил халат на мокрое тело.

– Очень тяжело, Серж?

Когда-то я был Сережей.

– Терпимо.

– Если хочешь…

– Нет. Так не надо.

Позвонил Круклис.

– Эй, ты чего такой сырой? Включай информационную программу.

– Срочно?

– Нападение на «Туарег».

Споткнувшись о гантели, я бросился к экрану.

– …неизвестная яхта без кода принадлежности. Требования фрегата не выполнила. Из силовых полей вырвалась. Фрегат «Зенгер» направлен в преследование. Рассматривается вопрос о привлечении дополнительных сил. Яхта вооружена. Штаб ОКС рекомендует гражданским судам избегать встреч. Новых подробностей об этом инциденте мы ждем через сорок геоминут. Оставайтесь с нами!

Я позвонил Круклису.

– Они проникли на «Туарег»?

– Не успели. Хвала госпоже Лоа.

– Греггсен?

– Как ты догадался? – спросил Круклис.

– Ты уже завтракал?

– Да.

– А я – нет, – сердито сказал я. – Плохо переношу иронию на голодный желудок.

– Милые у вас все-таки отношения, – грустно заметила Мод.

– Хочешь их изменить?

– Хочу навести у тебя порядок.

– Да вроде и так ничего, – сказал я, остывая.

Мод взглянула мне в глаза.

– Можно хотя бы гантели подобрать?

Я пошевелил ушибленной стопой.

– Гантели – можно. Если хочешь, конечно.

– Хочу.

Спортивные снаряды сами по себе поднялись, собрались в маленькую перелетную стаю, нежно потерлись друг о дружку, а потом порхнули в шкафчик. Дверца захлопнулась.

Я принялся соображать, что все это значит – письмо Борисюка, нападение на «Туарег», летающие гантели.

– Серж, не надо на меня сердиться.

– Пожалуй, не стоит, – согласился я.

– Тогда давай мириться.

Мод распахнула халат и провела ладонью по моей груди.

– Попробуй расшевелить женщину, – предложила она. – Можешь начинать прямо с эрогенных зон.

И сама начала. Где ж тут устоять… Жена свое дело знала. В каюте вдруг запахло цветами. Вроде бы – розами.

– Не забудьте выключить телевизор, – посоветовал душка ибн Дауд.

Эзра пригласил нашу троицу на свой Олимп, – возвышенную площадку в центре обзорного зала. Там были сосредоточены органы управления кораблем, включая декоративный штурвал, который, по-видимому, производил неизгладимое впечатление на туристов.

Сам капитан выглядел собранным, решительным и был совсем не похож на вчерашнего стеснительного супруга Кэтрин. Без лишних предисловий он протянул нам распечатку служебной радиограммы.

– Вы уклонились? – спросил я.

– Да. Но яхта повторила маневр. Сейчас она снова находится у нас за кормой.

– Расчет на то, что в такой ситуации фрегат стрелять не решится?

– Другого объяснения не вижу.

– Что вы намерены предпринять?

– Скорость «Ситутунги» невелика, оторваться не сможем. Следует готовиться к неприятностям. На борту больше шестисот пассажиров, а экипаж – всего тринадцать человек. Могу я на вас рассчитывать?

– Разумеется, – сказал я.

Мод молча кивнула.

– Сынок, – отечески молвил Круклис, – мог бы и не спрашивать.

– Благодарю. Тогда официально объявляю вас мобилизованными с оплатой восемь солларов в час. Форму и личное оружие получите у старшего помощника.

– Что мы должны делать?

– Значит, так. В качестве оборонительных средств прежде всего могут быть применены противометеорные излучатели. Они вполне способны защитить нас от атаки баллистическими снарядами, а при удачном стечении обстоятельств и нанести ответный удар. Серж, прошу вас освоить ручное управление лазерами. Оно простое, вы быстро справитесь. Хотите спросить, почему я не поручаю это кому-нибудь из экипажа?

– Хочу.

– Экипаж молод, а стрелять, возможно, придется по пилотируемому кораблю. Уверен, у вас рука не дрогнет. Помните, сколько ни в чем не повинных людей на борту У НАС. И позвольте мне не думать о безопасности задней полусферы. Я должен полностью сосредоточиться на управлении «Ситутунгой». Вопросы?

– Какой силой я буду располагать?

– На кормовых углах можно использовать до двух третей мощности излучателей. Они установлены в поворотных турелях.

– Вас понял… сэр.

– Мистер Круклис! Выберите любой спасательный бот и превратите его в бомбу. Используйте для этого горючее, окислитель, сигнальные ракеты – словом, все, что может взрываться. И постарайтесь, чтобы при взрыве образовалось как можно больше осколков. Возьмите столько роботов, сколько потребуется. Бортинженер вам поможет.

– Но бот не имеет экранной защиты, – удивился Круклис. – Его очень легко расстрелять.

– На это я и надеюсь.

– А-а, дошло. Встречный метеорный рой?

– Совершенно верно. И чем гуще он будет, тем лучше. Сделайте эдакий бризантный снаряд. Он заставит нашего возможного противника маневрировать, терять время. Вы понимаете, почему для этого задания я выбрал вас?

– Понимаю. Очень лестно.

– Осталась я, – напомнила Мод.

– Да, мэм. Надеюсь на ваше знание людей. Прошу подобрать из пассажиров надежную эвакуационную команду. Спокойную такую, человек в тридцать. Мне нужно, чтобы через двенадцать минут после сигнала все люди, от мала до велика, находились в спасательных ботах. В помощь себе возьмите судового врача. Больше дать никого не могу, остальные буду обслуживать системы по аварийному расписанию.

– А какой смысл на нас нападать? – спросила Мод.

– А какой смысл был в нападении на устаревший полтора века назад фрегат по имени «Туарег», ныне называемый спасателем? Планы заговорщиков непонятны. Но сейчас их догоняет хорошо вооруженный корабль ОКС. В такой ситуации угроза уничтожения пассажирского лайнера является сильным козырем. Мы обязаны предусмотреть такую возможность.

– Это верно. Но мы еще не так далеки от Сатурна. Не лучше ли повернуть?

Эзра покачал головой.

– У нас слабые машины. Яхта наверняка перехватит «Ситутунгу» до того, как подоспеет Роджер.

– Но если идти прежним курсом, Роджер тоже не успеет, – заметил я. – А больше рассчитывать не на кого.

Эзра секунду подумал, что-то взвешивая. Потом сказал:

– Не совсем так. С базы на Церере стартовала дежурная эскадра.