– Точно. Стоеросов – это я.

Мак-Магон с любопытством взглянул на бородача.

– А я про вас слышал, – сказал он, протягивая руку. – Рад познакомиться.

– Да я тоже о вас слышал, герр адмирал, – сказал Свиристел и шаркнул босой пяткой о палубу. – Потому и согласился. Так что, берете меня лейтенантом?

– Разумеется, беру. Вообще все обязательства барона перед вами будут выполнены. Потому что его рекомендации всегда дорогого стоят.

Стоеросов ухмыльнулся.

– Это верно. Разрешите доложить данные разведки?

– Ого! Вы знаете какие корабли перед нами?

– Так точно.

Флаг-офицер Мориц моментально выхватил карандаш и приготовился записывать на обороте карты.

– Поперек Пихтовой бухты растянуты шесть покаянских кораблей. У материкового берега стоит фрегат «Тангом». Далее идут четыре линкора – «Гронш», «Тарида», 92-пушечный «Камбораджо» под флагом какого-то вице-адмирала. И еще «Благой Угар». Между этим линкором и островом Пихтач находится фрегат неустановленного названия, а сразу за ним – небольшой посыльный корвет.

– А еще мористее этого корвета парусов не заметно?

– С утра ничего не было, – сообщил Стоеросов. – Но появиться могут, конечно. В любой момент.

– Да, – сказал адмирал. – Времени мало.

Он прошелся по палубе и остановился перед Стоеросовым.

– А скажите, Свиристел Павлович, давно ли вы захватили «Консо»?

Стоеросов понял с полуслова.

– Меньше суток назад, ваше превосходительство. Вряд ли покаянцы об этом знают.

– Отлично. Сколько у вас пленных?

– Двести сорок три. И только семьдесят четыре – своих. Причем двое из них ранены.

– Понятно. Сделаем так. Раненых сдайте на «Поларштерн». Вы получите семьдесят померанских матросов в обмен на сотню покаянцев. Мы разместим их по остальным кораблям. Так они будут и при деле, и под присмотром.

– Слушаюсь.

– Но главное вот что. «Консо» должен заменить пострадавший «Гримальд» в авангарде эскадры. Он будет имитировать бегство, а мы – якобы за ним гнаться. Как только трофейный фрегат сблизится с покаянским кораблем в месте прорыва… Понимаете?

Свиристел хитро улыбнулся.

– Как не понять.

– Возьметесь командовать «Консо» в таких условиях?

– А чего там? Возьмусь.

– Подумайте, Свиристел Павлович. Дело нешуточное, а экипаж будет пестрым. Я могу поставить кого-то другого.

Стоеросов набычился.

– Не доверяешь, адмирал?

Мак-Магон похлопал его по плечу.

– Ну-ну, и в мыслях не было. Очень даже ценю. У меня вообще такое предчувствие, что вы принесете нам удачу.

– Постараюсь, – буркнул Стоеросов. – Я зятю своему обещал.

– Зятю?

– Ну да. Видите ли, барон Обенаус взял в жены сестрицу мою, Алену Павловну.

– О! Поздравляю.

– Спасибо.

Тут в разговор вмешался командир «Денхорна».

– Ветер стихает, экселенц, – сказал он, озабоченно глядя на «колдунчики».

Все, находившиеся на шканцах, немедленно подняли головы.

– Ничего, – успокоил Стоеросов. – Это ненадолго. А восточнее острова, в бухте, там вообще сейчас хороший бриз. Где прорываться-то будем, герр адмирал?

– Очень важный вопрос, – кивнул Мак-Магон. – Скажите, Свиристел Павлович, насколько фрегат «Тангом» близко стоит к берегу? Протиснуться можно?

– Какая осадка у ваших линкоров?

– Шесть с половиной метров. Ну, и с полметра запаса не помешает.

– Итого, значит, семь. Думаю, пройти можно. Но для верности предлагаю вот что. С «Консо» мы промерим глубины и вам просигналим. Когда, значит, якобы удирать будем. Если что не так – успеете отвернуть. А вообще, вдоль берега – самое место прорываться. Ветер там на гору натыкается, от этого усиливается и на север поворачивает. Попутным будет. Фордевинд!

– И если быстро туда подойдем, то сможем драться не со всеми покаянцами сразу, а с каждым кораблем поочередно, – добавил адмирал. – Так что, семь метров вам под киль, Свиристел Павлович. А лучше – восемь.

– К черту, – сказал Стоеросов и непочтительно сплюнул за борт.

– Герр адмирал! – крикнул сигнальщик. – Преследующая группа вражеских кораблей увеличила ход. Линкор «Магденау» просит разрешения открыть огонь.

– Ну вот, – сказал Мак-Магон. – Кажется, все и началось. С богом, господа!

Долгое время старый линкор «Умбаррага» постепенно отставал, поскольку имел меньшую скорость, чем корабли Мак-Магона. А более быстрые, но хуже вооруженные фрегаты на самостоятельную атаку не решались. Но у острова Обливный померанская эскадра была вынуждена перестроиться для нового боя, заметно снизила ход и даже на короткое время легла в дрейф. «Умбаррага» тут же подтянулся, и вскоре на нем выстрелила носовая пушка. Ядро не долетело, но всего лишь на полкабельтова.

– Флагман дает «добро» на открытие огня, – доложил сигнальщик.

Контр-адмирал фон Гренземе, командир его высочества линейного корабля «Магденау» молча кивнул.

– Разрешите спуститься в кормовую батарею? – спросил старший офицер.

Он был заядлым артиллеристом, и артиллеристом неплохим. Фон Гренземе кивнул еще раз.

– Бить в корпус! И проследите, чтобы на верхнюю палубу без приказа никто не выскакивал, – проворчал он.

– Яволь!

Старпом откозырял и убежал. Он скатился по трапу на мидель-дек, где стояли два кормовых двадцатичетырехфунтовых орудия. Оттуда через две палубы послышался его зычный голос.

Тем временем выстрелила вторая пушка «Умбарраги». На этот раз ядро упало в двадцати саженях от правой раковины. В ответ из-под кормы «Магденау» пыхнуло белое облако дыма. Палуба вздрогнула, раздался плотный звук очень близкого пушечного выстрела. Адмирал выждал несколько секунд и поднял зрительную трубу. Увидев фонтан у скулы имперского корабля, он что-то неразборчиво проворчал. Второй выстрел был удачнее – ядро один за другим пронзило паруса фок- и грот-мачт неприятеля и перерубило ванты бизани. Фон Гренземе тем не менее разозлился. Перегнувшись через фальшборт, он крикнул:

– Я сказал – в корпус, а не в тряпки!

– Да, экселенц, – отозвался старпом снизу. – Сейчас возьмем поправку. Эй, там, на гон-деке, подбить клинья!

Прошло несколько секунд. Из кормовой части гон-дека дуплетом ударили тридцатишестифунтовые орудия. Описывая дугу, оба ядра полетели к «Умбарраге».

На этот раз все получилось нормально. Взглянув на разлетавшиеся щепки, адмирал отвернулся – пока перезаряжают пушки, в этой стороне ничего важного не произойдет. А вот со стороны носа кое-что происходило.

Перед «Магденау» шел корвет «Сифарис», дальше – фрегаты и линкоры во главе с «Денхорном». Транспорты и «Поларштерн» уже выкатились из боевого строя и шли параллельной колонной слева. Все это было понятным и привычным.

Но перед флагманом откуда-то появились незнакомый фрегат и муромский скампавей, а адмирал не счел нужным ничего о них не сообщать. Вероятно, опасался, что флажные сигналы прочтут не только те, кому они будут предназначены. Что ж, начальству виднее, – подумал фон Гренземе.

Тем временем за кормой вновь ожил «Умбаррага». Восемнадцатифунтовое ядро со свистом пролетело мимо бизань-мачты, разбило блок и упало в воду где-то впереди. На шканцы свалился обрывок троса. Вахтенный лейтенант отпихнул его к борту, чтобы под ногами не путался.

– Близко подобрались, – заметил он. – А второе-то орудие у них не стреляет, герр шаутбенахт!

– Погоди еще, – сказал фон Гренземе.

Но время шло, а вторая погонная пушка покаянца молчала. Зато одно за другим отстрелялись все четыре кормовых орудия «Магденау». С расстояния в милю три ядра канониры уложили в цель. Это было весьма и весьма недурно. На имперском линкоре вдребезги разлетелась носовая фигура, затрепетал на ветру сорванный кливер, а справа от форштевня в корпусе наконец-то появилась дыра. Располагалась она чуть выше ватерлинии и при качке должна была черпать воду.

– Вот, другое дело, – проворчал шаутбенахт. – Лейтенант, не разберу, волна захлестывает?