Джефф махнул рукой.

— Был.

— И что же она?

Джалинда ласково откинула с его лба спутавшиеся пряди волос.

— Она послала меня к чёрту.

Её рука замерла в воздухе. Леди Кэмерон вопросительно посмотрела на него.

— Что? Неужели, она так поступила с тобой?

Джефф поджал губы.

Тогда Джалинда поправила перчатки на руках и поднялась, отходя к камину.

— Иными словами, она отказала помочь тебе. Деньги моего брата испортили её, превратили в эгоистичную стерву. Ты должен поставить на место свою сестру. — Она круто развернулась. — Нельзя просто так простить такое отношение, надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьёзно? Если ты сейчас ничего не предпримешь, то потом уже ничего нельзя будет изменить.

Джеффри поднялся на ноги, и подошёл к Джалинде, мягко касаясь её лица кончиком пальцев.

— Я понимаю и не собираюсь прощать её. Скоро у меня будут деньги. — Он коснулся большим пальцем её бархатистых губ. — Ты останешься?

Леди Кэмерон опустила взгляд на чувственные линии губ Джеффа, и хитро улыбнулась:

— Сначала ты окончательно прояснишь свои семейные дела, а потом мы с тобой и поговорим, а до тех пор будем довольствоваться малым. Тебе пора, наконец, поступить как мужчина.

Она ловко выскользнула из его объятий, и вышла на улицу так же неожиданно, как и появилась.

Джефф раздражённо закрыл глаза, а когда вновь открыл, то выместил всё своё раздражение и злость на оставшейся в комнате мебели.

* * *

Через несколько дней дворецкий за завтраком передал Эмме письмо от её поверенного, которого ей пришлось нанять после смерти мужа.

— Спасибо, Винсент… — Девушка хмуро смотрела на письмо, не решаясь вскрыть конверт.

Письмо от поверенного в столь ранний час не предвещало ничего хорошего. Тем не менее Эмма взяла нож для писем и решительно вскрыла конверт.

Его содержимое действительно повергло её в шок.

«Уважаемая леди Кэмпбелл.

Я пишу Вам с тревожными новостями. Во время моего отсутствия в Лондоне вашими счетами занимался другой человек, потому как я не рассчитывал, что в ближайшую неделю Вам могут понадобиться мои услуги.

Однако по возвращении в столицу до меня дошли сведения, что Вы сняли со своего счета три тысячи фунтов стерлингов. Узнав об этом, я заподозрил неладное, поэтому сразу же решил узнать обо всех подробностях этого дела. Выяснилось, что всё это было спланировано.

Я лучше всех понимаю, что во всем произошедшем есть и моя вина. Поэтому я постараюсь лично разузнать, кто стоит за всем этим».

Эмма с силой сжала в руках бумагу.

Она-то лучше всего знала, кто мог пойти на такое.

— Винсент…

— Да, миледи.

— Вели готовить экипаж. Мне срочно нужно съездить в одно место. — Эмма поднялась из-за стола, однако дворецкий преградил ей путь.

— Могу я отправиться вместе с вами?

— Нет, в этом нет необходимости.

— Тогда, прошу, скажите, куда вы отправляетесь?

— Винсент! Оставь меня от своих расспросов. Я еду туда, куда хочу, и с тем, с кем хочу! — Вскипела девушка.

Дворецкий поджал губы, но всё же, нехотя, отступил.

— Как прикажете, миледи.

* * *

Джалинда, смеясь, потягивала бренди.

— Ты самая поразительная женщина в мире, Джалин… — шептал ей на ухо Джеффри, ласково перебирая пальцами её изумрудные серьги.

— Я бы всю жизнь просидела вот так в твоих объятьях.

— Тогда почему ты не принимаешь моего предложения? — Улыбнулся он.

Леди Кэмерон закусила губу.

— Ну, дорогой, мы же и так одна семья, не думаю, что такое одобрит высший свет. — Джалинда поцеловала его руку. — К тому же я слишком дорожу своей свободой, точно так же, как и ты. Если мы сделаем этот большой шаг, то лишь всё испортим. Разве тебе нужны постоянные семейные ссоры и недомолвки? Нам ведь и так хорошо вместе, разве ты не согласен со мной?

— Ты опять права. Я как-то не подумал об этом. — Она как раз поднесла к губам стакан, когда услышала шум подъезжающего экипажа.

Тут же отстранившись от Джеффа, Джалинда с интересом наблюдала за происходящим на улице.

— О, твоя любимая сестрица пожаловала!

— Что?! — Джеффри подскочил с места. — Что ей вдруг понадобилось?! — Он поставил стакан на стол и быстро направился к входным дверям, когда на пороге появилась Эмма. — Зачем ты приехала?!

— Я приехала, чтобы проверить, жив ли мой дорогой братец! — Зло ответила она. Окинув его взглядом, девушка сказала: — Немедленно приведи себя в порядок, Джеффри Ричардсон!

Он и не подумал сделать этого.

— Это мой дом, как хочу, так и хожу. Тебе-то что за дело? Зачем пожаловала? — Эмма прищурилась, затем пошла по направлению к гостиной.

— Ты вновь пил!

Джефф схватил её за руку.

— Куда ты собралась?!

— Отпусти, ты делаешь мне больно! — воскликнула девушка. — Мне больно!

— Я задал тебе вопрос! И если я не получу на него ответ, я сломаю тебе руку, клянусь! — Эмма поморщилась, когда он сильнее сдавил её.

— Дорогой, очень некультурно так обращаться с гостями. — Он тут же отпустил сестру. Эмма повернулась на чужой голос, встретившись с хитрым взглядом леди Кэмерон. — Она всё же твоя сестра, она беспокоиться о тебе…

Эмма незаметно коснулась больного запястья.

— Не ожидала встретить вас здесь, леди Кэмерон. Я надеялась, что застану Джеффа одного.

— Ну, раз это не так, возможно вы присоединитесь к нам. Вам налить бренди? Или вы предпочитаете, что-то более лёгкое? — Джалинда подошла к ней почти вплотную.

— Не беспокойтесь, я не задержусь здесь надолго, леди Кэмерон. Не хочу мешать вашему веселью.

Джалинда слабо улыбнулась.

— Что-то случилось? Вы прибыли так неожиданно.

Эмма посмотрела на брата.

— Я не хочу обсуждать это с вами, леди Кэмерон, это касается лишь меня и моего брата.

— Хм, ну что ж. Я всё равно собиралась уезжать. Но моя карета видно запаздывает…

— Вы можете подождать меня в моём экипаже, леди Кэмерон, это не займёт много времени, — ответила Эмма, не заметив её довольной улыбки.

— В таком случае, до свидания, дорогой. — Она поцеловала Джеффа в щёку. — Я напишу тебе.

Джеффри лишь кивнул, тогда Джалинда вышла на улицу. Джеффри тут же переключил своё внимание на сестру, которая недовольно покачала головой.

— Что?! — рявкнул он, возвращаясь в гостиную. — Пришла посмотреть, что осталось от дома, убедиться, что я ещё не разобрал его по кусочкам и не продал тому, кто больше за него предложит?!

Эмма шла следом за ним.

— Я ведь могу ожидать этого от тебя, разве нет? Ты же сам не желаешь слышать голоса разума.

Он махнул рукой.

— Только вот не нужно читать мне нотации, сестрица!

— Если бы ты пожелал услышать хоть что-то из них, я бы прекратила. — Она посмотрела на бутылку дорогого бренди, стоящую на столе. — Откуда у тебя деньги на выпивку?

Джефф на секунду замер.

— Выиграл.

Эмма, конечно, не поверила ему.

— Ты хочешь сказать, что удача неожиданно вернулась к тебе? И сколько же ты выиграл? Уж не три тысячи фунтов?

Джеффри вальяжно уселся в своё кресло.

— Ну, что ты, мой выигрыш куда скромнее. Почему ты спрашиваешь?

Эмма посмотрела на стянутые перчатками руки.

— Ты знаешь, кто-то снял с моего счёта три тысячи фунтов, безусловно, без моего ведома.

Мужчина хмыкнул.

— Думаешь, это сделал я? Ты ошибаешься, дорогая сестрица.

— Не ты ли не так давно просил у меня денег?!

— Это было до того, как удача вновь оказалась на моей стороне.

— Ты не глупый человек, возможно, это сделал и не ты; возможно, леди Кэмерон подговорила тебя. — Джефф запрокинул голову и громко засмеялся.

— Ты пришла сюда лишь за этим? Можешь думать обо мне, что захочешь, но вот обвинять меня в своих бедах не смей! Мало ли кому могла взбрести в голову такая идея, неужели в этом обязательно виноват я?! Это просто смешно! Тем более у тебя наверняка не убудет с этих трёх тысяч, разве нет? Так вот, я скажу тебе только одно: ты зря проделала такой путь!