Строй дрогнул… и обратился в повальное бегство. Захлопали торопливо экстренные выходы из Игры…Бдыщ даже позавидовал: ну почему он сам не догадался запустить панический вопль? Ведь совсем немножко оставалось! От усталости не сообразил. От усталости…

А третий звонок прозвучал для него колокольным набатом.

На поле боя остались только те, кто не побежал. Группа высокоуровневых Игроков, ранее координировавших штурм города, сбилась в плотную коробочку и пошла на Бдыща, чеканя железный шаг.

— Как на параде идут! — сплюнул тягучую слюну командир смертников. — Бывшие десантники, наверно! Что делать будем, мелкий?

Остальные бойцы толпились вокруг, запаленно дыша. Никто не захотел отсиживаться по бутылочкам.

— Что-что… — измученно улыбнулся Бдыщ. — Драться. Возьмем измором. Ну не бесконечные же у них силы.

То, что у самого Бдыща силы кончаются, он предпочел не озвучивать. А кому приятно признаваться в собственных просчетах? Только не гоблину. Все учел Бдыщ, кроме одного: его силы тоже не бесконечны. Держать иллюзию, лечить, метать бутылочки — все требует энергии, а ее в хилом теле гоблина не так уж и много.

Командир смертников внимательно посмотрел на него и все понял.

— Ну что ж, это будет славная битва! — сказал он просто. А потом протянул Бдыщу руку в стальной перчатке:

— Георгий. Позывной — Святоша. Будем знакомы. Ты настоящий командир, мелкий.

— От рукопожатия воздержусь, лапку раздавишь, — улыбнулся Бдыщ. — А мне ей еще лечить.

Командир убрал руку с непонятной поспешностью.

— Хороший ты гоблин, — сказал Георгий на прощание. — Но со своей улыбкой тебе надо что-то делать, так всех друзей распугаешь. Кстати о дружбе: ты не подумай, мы не жадные, энергией с тобой каждый бы поделился, но мы же из бутылочек. Нам ништяки не положены.

Монстр развернулся к бойцам и буднично приказал:

— Построились и вперед. Впервые за правое дело бьемся, а за него и умереть не страшно. Покажем высокоуровневым, у кого и что круче!

А Бдыща начало кружить в забытьи. Сначала летали перед внутренним взором лица брошенным им друзей, что-то сердито выговаривали, потом он ясно увидел, как летит от стен города конница химер, и слабо порадовался — пришли все же на помощь, перламутровые! И с этой радостью ухнул вниз. И вдруг услышал тихий голос мамы, поющей ему колыбельную. И снова слабо порадовался — у него все же есть мама, просто он ее ненадолго забыл… И в последний момент перед ним вспыхнула табличка: «Умение погружаться в лечебную кому предустановлено. Принять?»

Успел он нажать на кнопку или нет, он так и не понял…

Очнулся Бдыщ оттого, что над ним громко ругались. То есть ругалась. Ведьма. Поминала какого-то Бдыща очень нехорошими, иногда даже неприличными словами. И где только набралась? На восемнадцатой площадке, скорее всего.

— Я знаю вашего друга всего ничего, — спокойно заметил чей-то мужской голос. — Но успел понять, что он ничего не делает безрассудно, тем более сдуру. Если он ушел на штурм города, и ушел один — значит, на это были какие-то очень важные причины. И скорее всего эти причины — вы, его друзья. Подумайте над этим.

— Да он!.. — взвилась ведьма — и замолчала. И молчание показалось Бдыщу каким-то виноватым.

— Нас он пожалел, — раздался голос Арины. — Тоже мне бином Ньютона.

— Очнется — пожалеет, что очнулся! — пообещала ведьма. — О, в себя приходит, уши задрожали! Ну-ка, кто-нибудь, плесните ему еще силы! Кнур, чего смотришь⁈

— Я-а-а пустой…

— Дружка, значит, жалеешь? Понятно, все вы заодно! Ну ладно, я сама…

И в Бдыща полился поток ведьминской лечебной силы. Он вздохнул, подчинился неизбежному и сел.

— Мы победили, командир, — наклонился к нему Георгий. — Невероятно, но факт. Ребята до сих пор не верят. Думали, всё, даже до бутылочек не сможем добраться. Но эти перламутровые все же пришли на помощь, не знаю уж, как и чем их твои друзья соблазнили…

И командир словно невзначай бросил острый взгляд на Арину. Та тут же независимо отвернулась.

— Да подожди ты со своей победой! — вклинилась ведьма. — Пусть он мне сначала ответит! Ты, мелкий! Это кто от тебя шарахается, а⁈ Кто с тобой всю ночь в дупле провел, забыл, да⁈

Бдыщ испуганно моргнул.

— И дура-аком обозвал! — обиженно прогудел зомбак. — Неха-арашо! И непра-авда!

— Попробуй только папе наябедничать про восемнадцатую площадку! — тихо предупредила Арина. — Жизнь твоя сразу станет веселой, но короткой! Не было ничего, понял?

— Понял! — судорожно кивнул Бдыщ. — А как вы узнали, не понял! Я же вам не говорил!

И тут перед его глазами зажглась издевательская табличка: «Умение подмастерья мага-метаморфа 'Передача мысленных волеизъявлений, сиречь телепатия, предустановлено!» И никаких предложений насчет принять-отклонить! Предустановлено, и точка!

Бдыщ понял, что попал, понурился и виновато опустил голову.

— Мы победили, командир! — напомнил о себе сбоку Георгий. — Ребята спрашивают — где девочки⁈ И лучше им ответить что-то конкретное, это мой тебе дружеский совет!

Бдыщ беспомощно открыл… и закрыл рот.

На этот раз Бдыщ очухиваться не желал категорически. Нафиг-нафиг, как выражаются монстры. Где он возьмет два десятка девочек для своих воинов? Да, они герои и достойны, но так считает Бдыщ, а как считают девочки?

Однако какая-то девочка трещала сорокой и тараторила без умолку под самым ухом, а с учетом драконьего слуха это оказалось натуральной пыткой. Бдыщ сдался и открыл глаза.

— Ой!

Что-то разноцветное мелькнуло перед глазами и исчезло. Бдыщ скосил глаза влево и вправо — никакой девочки. Привиделось, что ли, по есть — прислышалось?

Зато обнаружился монстр Алексей. Он сидел рядом с кроватью и улыбался.

— Улетела! — объяснил Алексей. — Застеснялась и улетела.

Их Высочество, понял Бдыщ и успокоился.

— Рассказывай, — попросил он Алексея, и голос самому Бдыщу показался слабым и жалким. Укатали сивку крутые горки, как говорят монстры. Причем кто такой сивка, Бдыщ догадывался.

— Да что там рассказывать? — смутился Алексей. — Когда обнаружили, что ты ушел, сначала все поругались. А потом решили идти за тобой. Вот и всё.

— Рассказчик из тебя, как из задницы Верховного гоблина кувшинка, — вздохнул Бдыщ. — Двоечник. Как узнали, куда я ушел?

— Так единорог рассказал! — пожал плечами Алексей. — Единороги, оказывается, разумные и говорить умеют. Хотя звучит это — обхохочешься.

Монстр выпятил вперед челюсть, вытянул губы и попробовал сказать пару слов. Получилось действительно смешно.

— А ты как с ними оказался? Ты же ушел делать уроки.

— А меня Хитана позвала. А ее Их Высочество упросила, ей без меня было страшно.

И Алексей смутился. Бдыщ сильно сомневался, что Их Высочествам, всем шестерым, вообще известно такое чувство, как страх, но предпочел не заострять.

— Бдыщ, слушай, тут такое дело… — вдруг пробормотал Алексей, воровато оглянувшись. — Говорят, у тебя теперь драконьи знания открываются… Ты не знаешь, у монстров… ну, у Игроков… короче, у Игроков и химер могут быть общие дети?

И Алексей со страхом и надеждой уставился на него.

Сначала Бдыщ не понял. Потом понял и недоуменно моргнул. Не помогло. Зато Алексей страшно смутился.

— А как вы… — невольно вырвалось у Бдыща. — Она же вот такусенькая!

— При желании можно приспособиться, — невнятно пробормотал Алексей и покраснел как рак. Или сильнее, так-то Бдыщ раков не встречал, сравнить было не с чем.

— Стрекл тебе башку открутит! — уверенно предсказал Бдыщ.

— Так потому и спрашиваю!

В голосе юного монстра звучала такая мольба, что Бдыщ сжалился.

— Правилами Игры не предусмотрено, — объяснил он. — Так-то Игроки много чего творят по локациям, представляешь, что началось бы, если б у них дети пошли плодиться? Отец на сына, сын на отца… Игру точно закрыли бы по требованию контролирующих органов, у вас в реале с этим строго. Успокоился?