Как ни странно, хватило рева. Программист дрогнул, потек вниз на подгибающихся ногах, замерцал… и пропал. И на его место вывалилась целая горка ништяков: две аптечки, контейнер — вот зачем контейнер для идущего в бой? — набор метательных ножей, пачка сигарет…

— Чего это он… развалился на составные части? — растерянно спросила ведьма с травы.

— Помер, — не менее растерянно ответил Бдыщ. — От страха. Я так полагаю. Ну ты, Кнур, и орать!

Ведьма поднялась на ноги, зачем-то отряхнула и поправила свои лохмотья и вдруг тоненько захихикала.

— Вот тебе и доспехи бога! Вот тебе и непробиваемые!

— Знаете, что-то я от всего этого подустал! — признался Бдыщ друзьям. — Может, хватит на сегодня подвигов? Вернемся на островок, отдохнем, Хитрючка ништяки продаст, прокачается немножко…

Бдыщ запнулся. Продолжать, что ведьма его потом полечит, очень хотелось — а вдруг сама не догадается? — но с другой стороны, это уже смахивает на жадность. Ему же дали аптечку, даже две? Полечился, и хватит.

— А зачем возвращаться? — беспечно возразила ведьма. — Нам и здесь неплохо! Места много, под ногами ничего не качается, не хлюпает! А ништяки я могу прямо сейчас продать!

— Пла-а-авание — а-атвратительная процедура! — горячо поддержал ее зомбак, с омерзением поглядывая на болото.

Бдыщу вдруг стало обидно за свой островок… свой дом.

— Как хотите! — как можно более равнодушно пожал он своим подобием плеч. — Можете здесь оставаться, вдруг да дождетесь нападения высокоуровневых монстров. Они там в своем мире сейчас обсудят поражение, договорятся о союзе и заявятся подготовленными и большой толпой. Вот и прокачаетесь до босса уровня, зомбак вообще, может, место архилича займет…

И Бдыщ зашлепал к болоту, оставив растерянных друзей за спиной.

— Стой, да постой ты, мелочь пузатая! — раздался вопль от леса.

К берегу торопливо хромал знакомый им программист. Бдыщ хотел было уплыть, но подумал и все же с неохотой вернулся на берег. Во-первых, окликали однозначно его, зомбак на мелочь не походит от слова совсем, а ведьма настолько тощая, что наличие пуза, сиречь живота, у нее подразумевается исключительно теоретически. Ну а во-вторых, информация лишней не бывает, а программист настроен явно много чего сказать.

Толстяк доковылял до них и уселся на траву, тяжело отдуваясь.

— Ну ладно! — сказал он. — Не хотите по-плохому, давайте договариваться по-хорошему. Я вам сейчас изложу проблему, как она выглядит в реальности, а не в ваших тупых башках, и предложу варианты действий, а дальше выбирайте сами!

— А-а-пять хамит! — неожиданно интеллигентно заметил зомбак.

— Я⁈ — поразился программист. — Где? А, это ты насчет тупых принял близко к сердцу, или что там у мертвяков вместо него… Так это не хамство, а правда. Мобы — тупые по определению, вас такими создали, что в этом обидного? Так, мы отвлеклись…

Толстяк привычно хлопнул себя по карману, озадаченно нахмурился, потом кое-что припомнил и поморщился.

— Сигареты верните! — буркнул он. — Вам-то они нафига, вы ж не курите? Или?.. Но все равно верните!

Ведьма отчетливо хмыкнула, но подобрала из горки ништяков блестящую пачку и бросила программисту. И достала свою трубочку. Из чего следовало, что разговор намечался продолжительным и непростым.

Программист закурил и погрузился в размышления. Бдыщ случайно вдохнул полоску сигаретного дыма, ему резко похорошело, и сильно закружилась голова. «И что в этом хорошего⁈» — с недоумением подумал он и на всякий случай отодвинулся подальше.

— Значит, так! — пришел к определенным выводам толстяк. — Объясняю на пальцах, чтоб любому дебилу было понятно! Вы — вы трое! — постоянно нарушаете правила Игры. И тем самым постепенно ломаете ее. А нейросеть, вместо того чтоб вас стереть, потакает! Такое ощущение, что у нее любопытство самозародилось! Но нейросеть не моя проблема, а вы — конкретно моя! И что мне с вами делать? Ладно, признаю, прямо сейчас не могу ничего! Я на доспехе всю зарплату потерял, а вы мне его за минуту грохнули!

— Вот ничего и не делай, — безмятежно предложила ведьма. — А ежей мы больше не будем убивать, обещаем. Нам всего один требовался, чтоб зомбаку непробиваемый доспех пошить.

— Да при чем тут ежи? — досадливо поморщился программист. — Ежи, по большому счету, такая мелочь! Гигантская, но мелочь. Вы что, действительно не понимаете, что творите? Ну хоть что-то в базовых установках Игры не поменялось, мобы по-прежнему тупые, уже легче… Объясняю для тупых! Вот… Да вот возьмем с самого начала! Этот ваш поганый островок! Ты, дрищ болотный, вообще знаешь, что он к координатам не привязан⁈

— Ну, не привязан, и что? — осторожно спросил Бдыщ. — Он плавучий вообще-то, ему положено двигаться, потому и не привязан… я так думаю.

— Все же не понимаешь! — досадливо вздохнул программист. — Вот смотри: он не привязан к координатам, но переход на него есть, и дорогу на него ты всегда находишь! И не только ты, но и твои друзья. А это как, а? У него же координат нет! Парадокс, понимаешь? Нарушение в логике Игры. Которое мне теперь устранять, а я не представляю, как! И нейросеть, сука такая, потакает! Единственное решение, которое приходит в голову — грохнуть тебя, стереть подчистую! Нет гоблина, нет островка и нет проблемы! И это я не со зла, это просто единственное решение!

— Я понял, что не со зла, — хмуро сказал Бдыщ. — Но мне это все равно не нравится.

— Как будто мне нравится! — всплеснул руками программист. — Стереть тебя в ноль — знаешь, сколько работы? И еще допуски требуются, а они — у нейросети! Но это как раз вопрос трудный, но решаемый, понял? Решаемый! Осознал? Тогда идем дальше. Ты, уродец безмозглый, зачем дружбу зомбака принял, если знал, что в Системе это запрещено?

— А что, нельзя? — опасливо спросил Бдыщ. — Как бы наше личное дело, дружить нам или нет.

— Конечно, разумеется — нельзя! Вот вы дружите, в результате зомбаку проход на твой островок открыт как другу — но вы не друзья, вы не числитесь в Системе друзьями! Снова парадокс, Система трещит и глючит, и снова мне втыки от начальства! А что я могу сделать? Что?

— Стереть зомбака в ноль? — задумчиво предположила ведьма.

— Вот именно! Начали доходить своими умишками, да? Видите, что стереть — единственное решение?

— Понятно, — сказала ведьма и пыхнула дымом. — С зомбаком и гоблином понятно. Ну а я чем не угодила?

— Да тем хотя бы, что у тебя даже теоретически отсутствует возможность прокачки, — вздохнул программист. — Ты прописана в Системе как депрессивный персонаж, существуешь на дотациях от Системы. А ты взяла и начала прокачиваться! И снова парадокс, Система плющится, и снова какой у меня выбор, кроме того что получать люлей на утренних планерках, а?

— Ну почему это отсутствует возможность прокачки? — хладнокровно возразила ведьма. — Я же нашла.

— А ничего, что дружить с гоблином противоречит логике Игры? — язвительно спросил программист. — Ты его убивать должна, убивать! Он твоя добыча, а ты с ним дружишь! Я уж не говорю про зомбака, что ты там накрутила, вообще уму непостижимо, сама нейросеть мозги сломает в попытках разобраться!

Удивленный Бдыщ увидел, что кончик носа ведьмы внезапно заалел, из чего следовало, что и сама она под слоями рванья красная, как говорится монстрами, как рак — но с чего бы?

— А эта ваша дебильная яма-засада? — ожесточенно продолжил программист. — С ней что прикажете делать? Одно малюсенькое изменение в географии Игры, и сразу ежи стали уязвимыми, а высокоуровневые Игроки гибнут пачками и потом заваливают жалобами службу техподдержки! А меня из-за этого ставят в позу на утренних планерках! Короче, так, придурки: или вы возвращаетесь — сами возвращаетесь, добровольно! — к привычному, прописанному в Системе образу жизни, или я подаю рапорт-предложение руководству на ваше стирание в ноль, и после расширенной коллегии топ-менеджеров Игры вас не станет! Поняли⁈

— К привычному образу жизни, — пробормотал Бдыщ. — То есть меня будут убивать все кому не лень, зомбака тоже, Хитрушка продолжит влачить свое жалкое существование… не знаю, где она там влачила… Понятно, чего ж тут непонятного. Ну и что мы можем ответить на столь щедрое предложение?