— Дор предан высшим идеалам, что-то вроде монашествующего рыцаря, только Орден его состоит из одного человека.

— Как-то это странно… И в чем заключаются его идеалы?

— Обычный набор: преодолевание всевозможных препятствий и самоотверженная борьба со злом. А что касается странного, Дея… Нормальных среди нас нет, это правда.

— Что насчет братьев? Они тоже… со сдвигом?

— Не совсем… Парням не повезло с предками. Род, порченный чарами, по-моему так это называется у обывателей, хотя магия тут совершенно не при чем. Мужчины в их семье после тридцати лишаются разума. Они боятся подобной участи гораздо больше, чем Бездны.

— Ругер? — продолжила через некоторое время тягостного молчания.

— Он воин до мозга костей. Им, полагаю, движет месть — Хаос слишком многое у него отнял: отца, брата, друзей, невесту.

— А ты, Лик, — спросила тихо, — Что движет тобой?

Он услышал и усмехнулся, повернув голову в мою сторону.

— Некоторые считают, что это одержимость и жажда славы. Эта версия ничуть не хуже других.

«А о настоящей причине ты мне, разумеется, не скажешь..»

Я вздохнула и принялась за свое любимое занятие — пялиться по сторонам, благо здесь крутиться и вертеться мне никто не запрещал. Оглянувшись на нашу внушительную процессию, увидела, что господа маги вовсе не скучают: к Миру подъехал Верден, и теперь эти двое с донельзя довольным видом обмениваются байками и шуточками. Аллен о чем-то расспрашивал Ругера, а пристроившийся совсем рядом с ними Каэль время от времени вставляет свои две медяшки в их весьма оживленную беседу. Только Ледор продолжал свой путь в относительном одиночестве с видом человека, которому совершенно комфортно и наедине с самим собой. При этом букой светлый боевик не выглядел совершенно, и на все вопросы и реплики в свой адрес отвечал благодушно.

Конь, наша ездовая савраска, вел себя, в целом, неплохо. Для развлечения он принимался порой крутить огромной своей головой или аккуратно вертеть хвостом из стороны в сторону, но стоило хозяину продемонстрировать даже намек на недовольство — тут же переставал. Зато меня ехидное создание ни в грош не ставило, и на все мои попытки пресечь то или иное безобразие не реагировало вовсе. Один раз, правда, Конь перестал паясничать после того, как я шлепнула его рукой по спине, однако сопроводил все это таким издевательским «бу-э», что лучше бы проигнорировал.

— Он такой же вредина, как и ты, — сообщила я Лику с негодованием.

— Конь, давай ее ссадим, чтобы не обзывалась, — предложил магистр своему скакуну (или вернее сказать бегуну).

— Му-ха-ха, — тут же поддержал идею тот.

— А вот Лютик вел себя прилично, — заметила я на это. Саврус презрительно фыркнул.

— Зато мы везем тебя совершенно бесплатно, — перевел ответ «конский» хозяин.

Хм, ну с этим не поспоришь.

К середине дня мы добрались до очередного весьма симпатичного городка (встречавшихся вблизи столицы в количестве опят на мшистом пне) и остановились около придорожного трактира.

— А, господа чародеи, — встретил нас хозяин, — до Границы едете, стало быть? Звериков своих на задний двор ведите, там для них самое место и есть.

Посетителей в трактире было не очень много, и мужчины быстро сдвинули пару крепких столов вместе, чтобы вся наша вполне великолепная восьмерка могла отобедать одной честной компанией. Когда мы все расселись, я оказалась с одного края стола, аккурат между братьями, а Лик с Миртеном— с другого. Руг, Верден и Ледор тут же взяли обоих магов в оборот и принялись расспрашивать о последних новостях, а потом и строить разные догадки. Слышно мне было далеко не все, но в разговорах то и дело мелькал некий «старый ворон», и пришлось уточнить.

— это аль Тари имеется ввиду? — спросила тихо у сидящего рядом Аллена.

— Точно, — кивнул маг. Он был несколько выше своего брата и чуть дружелюбнее с виду. Каэль казался несколько задумчив, не сказать — мрачноват. — Правда, что Ликард тебя у Гарда перекупил?

В ту же минуту я ощутила себя то ли наложницей, то ли рабыней на невольничьем рынке. Так себе ощущение… А еще хорошо, что я успела проглотить кусок котлеты, который жевала.

— Это он сам тебе сказал? — спросила не без подозрения.

— Допустим, — как бы подтвердил боевик.

— Тогда правда, — вздохнула я, бросив взгляд на своего нанимателя. Тот, одной рукой чертивший обратным концом ложки на расчищенном перед собой столе хитрый план сражения или какой-то операции, а другой расставлявший на этой умозрительной карте солонки и кружки в нужном ему порядке, взгляда моего не заметил вовсе.

Братья одобрительно переглянулись.

— На самом деле нет, — доверительно сообщил Каэль, — мы слышали разговор Дора с Верденом.

Ага, а Верден перед этом расспрашивал Миртена… Испорченный телефон во всей своей красе.

— Со стороны все так и выглядит, — подтвердила я. — А на деле он вообще не хотел меня с собой брать. Просто так вышло, это наиболее безопасный сейчас вариант.

И я снова принялась за еду. Вот так, хотят подробностей — пусть обращаются к командиру за разъяснениями. Парни настаивать не стали и легко сменили тему.

— Первый раз к Границе едешь? — спросил Аллен.

— Ага, вы то, как я понимаю, люди уже бывалые, расскажете, как там?

— По-разному, — уклончиво отозвался Каэль, — иногда— сплошная веселуха, а иногда скучновато.

— Ну, в этот раз скучно точно не будет, — коротко хохотнул старший из братьев.

— А женщины там есть, из служащих? — вот это мне было очень интересно.

— Есть, но не так много, в основном защитники, но и среди разведчиков встречаются, — на этом месте Аллен метнул настороженный взгляд на Ругера, но тот увлеченно о чем-то спорил с Ликом и Верденом, — они, как правило, долго на Границе не задерживаются, но бывают и исключения. Вот мамаша Круж больше двадцати лет там обитает, считай, местная достопримечательность.

Ледор, услышав знакомое имя присоединился к нашему разговору.

— Госпожа Круж — достойный воин. Когда я только пришел в Бездну, она уже водила туда небольшие группы разведчиков. Ей особенно удается быстрый предварительный сбор данных на небольшой глубине.

— А как она кормит своих мальчиков! — хмыкнул рыжеволосый универсал. — Помню как-то раз занесло вашего покорного слугу к ним на участок, так меня там из-за стола не выпускали, пока все не съем. Раздобрел что твой кабанчик… Зато если попутает тебя нелегкая положить глаз на девчонок, которых она опекает, мало не покажется. Вот однажды Эрвис — помните Эрвиса? — Так вот, решил он как-то одну разведчицу. эмм… пригласить на променад в ближайшие кусты… Вот лень его и сгубила… мог кусты и подальше выбрать..

И снова понеслись воспоминания, весьма и весьма соленые шуточки, байки и подначки, явно привычные в их кружке. Что делать с моим присутствием, мужчины явно пока не совсем понимали, поэтому в итоге избрали стиль общения со мной примерно как с мальчонкой-подростком и откровенно грязных слов и выражений старательно избегали, на меня поглядывая.

Лик, как и Мир, кстати, в мою беседу с другими членами отряда не влезали, давая возможность самостоятельно влиться в дружный коллектив, но краем глаза посматривали время от времени в нашу сторону, дабы убедиться, что все в порядке.

В скором времени у нас установился определенный негласный порядок: пока мы едем верхом, я могу сколь угодно приставать к нашему командиру с расспросами, рассказами и прочей ерундой, но на привалах и стоянках я к нему не липну, а, по-возможности, стараюсь общаться равномерно со всей командой. Со мной мой наниматель также держался подчеркнуто нейтрально — никаких не то что, прогулок под ручку или обнимашек, вообще ни одного вольного жеста или слова. Это было понятно — во-первых, нечего окружающих дразнить и дисциплину хулиганить, а во вторых — не на романтическую прогулку ж вышли. При всем при этом, когда мы глубоким вечером добрались до постоялого двора в очередном из городков, и хозяин заведения огласил, что свободными остались только три комнаты, Лик с совершенно невозмутимым видом забрал одну из них для нас с ним, предоставив прочим членам нашей группы размещаться в оставшихся двух, как они сами того пожелают.