На следующий день я, плотно позавтракав, не особенно торопясь и наслаждаясь приятной прохладой позднего утра, пошла в Академию. И вот там на стенде с объявлениями ждал меня большой сюрприз. Расписание висело, спору нет… Но вот какое!.. Для всех нормальных студиозусов занятия должны были начаться аккурат через декаду с торжественного открытия нового учебного года. Для всех, кроме избранной меня. Мои же, если верить вот этой филькиной грамоте, написанной резким угловатым почерком, начинались буквально… вчера. А сегодня, пока я неспешно брела до Упырятника, я, оказывается, в прямом смысле прогуляла почти половину второго практикума. Ну Лик… Ну зараза! Ведь видел меня вчера и ничегошеньки не сказал, даже не намекнул.

Я почувствовала, что начинаю злиться по-настоящему и решительно ринулась искать указанную в расписание аудиторию. Найти я ее нашла, но, разумеется, она была абсолютно и совершенно пуста.

Пришлось потратит еще минут десять на расспросы и поиск убежища, в котором засел, от прячась от меня, мой, так сказать, наставник. Поэтому к моменту, когда я его обнаружила в одном из кабинетов отделения (безо всяких табличек, надо сказать), пыл мой слегка поостыл, но не угас полностью.

Коршун Бездны сейчас восседал за самым обычным рабочим столом, плащ его был наброшен на спинку его кресла, а сам он радовал взор входящих (ну, мой-то точно) темно- синей рубашкой со шнуровкой на вороте. В данный момент он с преувеличенно спокойным выражением лица, за которым, как я уже знала, скрывалось начинающее расти раздражение, правил что-то на листе расчерченной бумаги… Затем он смял в руке злосчастный лист и тот, будто подернувшись на долю мгновения темной дымкой, истаял в воздухе. Магистр потянулся было за новым листом, но заметил стоящую в дверях меня.

— Ты опоздала, — произнес, едва не скривившись. Не от того, что опоздала, спорить готова, а от того, что вообще заявилась.

— Ты бы еще объявление на эррагальском написал и заперся в подвале, я бы тогда совсем не пришла…

Он только дернул уголком рта и вернулся к своему невероятно захватывающему занятию. Ну, знаете ли..

Я вздохнула поглубже и, подойдя прямо к его столу, слегка оперлась кулаками на край столешницы и удостоилась быстрого напряженного взгляда.

— Лик, ты ведешь себя глупо..

— Будь добра, подойди с этими претензиями к магистру аль Ферро, — продолжил он что-то черкать у себя на листочке.

Ага… именно этого ты и добиваешься.

— Никуда я не пойду. У нас сейчас занятие, вот и давай… учи.

Он облокотился о стол и какое-то время задумчиво меня разглядывал, будто размышлял, получится от меня отделаться по-быстрому или нет.

— Хорошо, — наконец, изрек он, — садись, — махнул рукой в сторону сидения для посетителей. Сам он поднялся и подошел к стоящему в углу шкафчику, достал из его недр ничем не примечательную папку с бумагами… и вернулся обратно.

— На, изучай пока, — небрежно плюхнул он ее передо мной.

— Что это? — спросила, пока мои пальцы раскрывали небольшие замочки.

— Образцы контрактов вспомогательных магов… таких, как ты… — “идиотов» — кажется, именно это подразумевалось..

Хм… Это действительно может быть интересно.

Я взяла первый лист — тот, что лежал сверху.

Контракт на имя Антара тер Нима… так… маг Тьмы, второй уровень, усилитель. Заключен с Министерством магии в лице его Представителя магистра Миэля, командующим третьим участком территории Х. Это, надо полагать, официальное именование Бездны. Ого! Размер вознаграждения — триста золотых в год. Очень даже нехило… плюс всякие льготы и даже личный саврус… Превосходно.

Обязанности: неукоснительное подчинение Представителю и временному заказчику… это еще кто? Ага… это, кажется, разведчик, за которым заключивший договор закрепляется. Запрещается отходить от Заказчика, действовать без согласования… покидать поле боя… применять магию без разрешения…

— Магию-то почему нельзя применять? — несколько озадаченно спросила я.

Лик, который все заполнял свои загадочные таблички, подперев рукой голову, временно прервал свое занятие и пояснил:

— Чтобы не вызвать ненужных искажений. Все, что там описано, можно кратко назвать так: ты должна стать третьей рукой своего заказчика.

— Угу… спасибо, — я вернулась к контракту… заключен такого-то числа… закрыт, получается, через три месяца по причине гибели усилителя.

Ясно… Я закусила губу… Берем следующий лист… Марис Ноббс, маг Тьмы, первый уровень, призма… — я сразу скосила глаза вниз: один… всего один месяц, черт возьми.

Третий контракт, четвертый, пятый… и везде одна и та же причина закрытия.

— Кажется, ты начинаешь что-то понимать, — произнес Лик. Он, оказывается, все это время внимательно за мной наблюдал.

Я поплотнее сжала губы и принялась листать дальше..

— Вот! — наконец предъявила я ему… вот здесь: прошел год, а человек остался жив-здоров..

— Какой уровень? — безо всякого удивления спросил этот блистательный педагог.

— Шестой.

— Тогда это липа, а не контракт, — отмахнулся мой собеседник. — Сговорились с кем-нибудь, деньги поделили, а в Бездну этот жук ходил сам по себе. Я так тоже делал пару раз, — закончил он неожиданно.

— А ты… тоже? — вытаращилась я на него.

— Стабилизатор, — отозвался он с непробиваемым выражение «а че такого?». Ну да, действительно, ничего… — Только уровень у меня в отличии от некоторых далеко не единичка, и учился я все шесть положенных лет.

Ох… Я несколько растеряно разглядывала разложенные по столу бумажки.

— Давай я скажу как есть, — вкрадчиво проговорил «стабилизированный» магистр, чуть подавшись вперед, — будешь ты учиться эти полгода или нет — это абсолютно никакой роли не сыграет. Как только сунешься в Хаос — ты труп. Я не хочу тратить свое время на это бесполезное дело.

— Ну почему бесполезное? — не сдавалась я, — Может, ты своими уроками продлишь мне жизнь, и я вместо одного месяца протяну там три-четыре?

— Да на кой тебе вообще это надо…? — Начал было Лик на слегка повышенных тонах, но тут же взял себя в руки и недосказанное «дуре такой» повисло в воздухе.

Какой хороший вопрос. Я и себе-то объяснить это толком не могу, а уж ему..

— А тебе зачем? — ответила вопросом на вопрос. — Сидел бы тихо-мирно, но нет, из Бездны не вылазишь…

Что-то такое промелькнуло в глубине сумеречных глаз, что заставило меня срочно замолчать и сменить риторику.

— Предлагаю договориться по-хорошему, — включила я режим «Медея Сергеевна и противный клиент». — Не хочешь мучиться со мной полгода — давай попробуем хотя бы месяц, — «а там, глядишь, во вкус войдем». — Ты же Хаос лучше кого-либо знаешь, вот и покажешь наглядно, к чему готовиться… Возможно, я в процессе действительно передумаю, — «а вот дудки». — Может, тебе что-то нужно?

Тут этот… «стабилизированный» самым возмутительным образом фыркнул.

— Что, теперь решила и за мое общество приплачивать?

— Ну… да, — согласилась смущенно, — только я понятия не имею, что тебя может заинтересовать, — в голове промелькнуло воспоминание: Лик, с аппетитом уминающий шоколадный торт. — Хочешь, буду пирожные приносить? Ты их должен, вроде, любить.

Он посмотрел на меня так, будто у меня отросли жабры.

— Или… — попробовала я подойти к вопросу с другой стороны, — пообещаю, что больше не буду на тебя ссылаться, даже если мне будет грозить опасность.

— Пообещаешь или не будешь? — уточнил боевик. Ага, уже лучше.

— Не буду, — вздохнула. — Ну что, по рукам?

И протянула ему свою ладонь.

— Допустим, — спустя пару секунд раздумья согласился он и пожал-таки мою лапку. Нормально пожал, быстро, крепко, не пальцы, а всю кисть в целом… И я почувствовала, как на моем лице расползается донельзя глупая улыбка.

Прекрасно, Деечка: руку пожал, дурой не назвал, — как мало тебе надо для счастья, оказывается.

— Один месяц, а потом ты или покидаешь академию или ищешь себе другого наставника, — подытожил он, — и снова вернулся к своей табличке, давая понять, что наш разговор окончен.