— Ли-ик, — сладенько протянула я, — куда, говоришь, вы с этими товарищами ходили? — подозреваю, у них с Миртеном примерно одинаковая схема действий, — к девочкам, да?

Этот… герой-любовник, не отводя от меня взгляда, очень медленно кивнул.

Ой, не могу… Я даже не знала, что мне сейчас делать: то ли сердиться, то ли смеяться. «Дорогая, встречай, я к тебе прямиком из публичного дома».

— Хм… и ты оттуда пришел сюда? — так и не решив, как на это все реагировать, уточнила я и сложила на всякий случай руки на груди.

— Пришел, — согласился он, притягивая меня поближе и усаживая к себе на колени, — потому что там тебя нет, а тут — есть.

И слава Всевышнему!

Я все-таки не выдержала и уткнулась лбом ему в плечо, трясясь от смеха.

— Эй, ты чего? — встревожилось это чудо в перьях из Бездны.

— Все в порядке… — продышалась и, обхватив его лицо ладонями, серьезно произнесла — я очень рада, что ты здесь, — и сама потянулась к его губам.

Покинул он меня еще до рассвета. Уже совершенно нормальный и собранный. Я, полусонная, лежала и смотрела, как он одевается.

— Спи, — сказал он вместо прощания, и поцеловав мое плечо, черной тенью выскользнул из окна.

Засыпала я с совершенно глупой и счастливой улыбкой.

Мне снился мужчина: важный, статный, суровый, он стоял у огромного окна, украшенного витражными вставками. Он был уже немолод, но в темных, обрезанных по плечи, волосах, еще не блестели серебром седые нити. Соболиные брови слегка хмурились, четче обозначая вертикальную морщинку, залегшую между ними. Богато расшитый наряд, несколько напоминающий черкеску, плотно охватывал достаточно тонкий для его возраста стан и широкие мощные плечи. Во всей его фигуре ощущалась сила, достоинство и привычка повелевать. Я его ужасно боялась. Не как врага, а как большого-большого начальника, от которого очень сильно завишу. Как и все мы. Я старалась стоять прямо, не перетаптываясь с ноги на ногу, и ждала его ответа. У меня вспотели ладони, и я украдкой вытерла их о платье. Под тяжелым взглядом черных, как уголь, глаз, я инстинктивно вжала голову в плечи.

— Нет, — наконец, произнес он, — я не изменю своего решения.

Каждое его слово было ударом под дых. У меня неожиданно подогнулись колени, и я отчаянно пыталась просто устоять на ногах. Глаза заволокло пеленой, а сердце… мне казалось, что он только что вырвал его у меня… Не может же он и вправду…? Как же нам теперь быть?

Спустя несколько дней аль Гард, сам того не зная, несколько упростил мне задачу, связанную с моим дилетантским расследованием. Началось с того, что в конце нашего занятия по специальности, когда

я набегалась по лабиринту, а потом нагулялась по залу с завязанными глазами, пытаясь не отставать от ведущего меня преподавателя и не вывалиться из зоны действия его щита, он с вечным своим вкрадчивым подмяукиванием задал мне вопрос:

— Дея, скажите, вы уже думали о том, с кем вы будете заключать ваш первый контракт?

— Ой, мастер, еще нет. Я же еще даже не закончила обучение, — тут же включила я дурочку.

— Напрасно, напрасно… Это имеет первостепенное значение, — тут же начал лить воду на мельницу господин универсал. — От этого мага будет зависеть не только ваша карьера, но и ваша жизнь. Поэтому лучше, если это будет человек опытный, из тех, кому вы доверяете.

— Это было бы чудесно, — закивала я, — но опытные маги вряд ли захотят связываться с новичком.

Интересно, расскажет он мне, что вспомогательных «старичков» в Бездне практически нет? Не доживают.

— Призма Хаоса — очень редкий дар, — вместо этого принялся развешивать мне лапшицу на уши мастер. — Думаю, многие бывалые маги хотели бы иметь подспорье в вашем лице. И я не исключение, — он тонко и многозначительно мне улыбнулся.

— О! Надо же… я даже не предполагала… — захлопала я глазами. — Это так неожиданно… — я окончательно «засмущалась».

— Подумайте над этим, Деянира, — мягко произнес аль Гард, — я не требую от вас ответа прямо сейчас, но и затягивать с решением не стоит.

— Хорошо, конечно, я понимаю, — согласно закивала я… — а если я решусь или у меня появятся вопросы?…

— Вы можете задать их на наших с вами занятиях или, — мастер словно прикинул что-то в уме, — лучше сделаем вот так…

Он достал из внутреннего кармана маленькую записную книжку с вложенным грифелем и быстро черканул пару строк, после чего вырвал страничку и протянул мне.

— Вот по этому адресу вы всегда можете найти мне в нерабочее время. Или оставить на мое имя послание.

— Спасибо большое, мастер, вы так добры, — благодарно улыбнулась я и, попрощавшись, вышла из тренировочного зала.

«Белый сектор, улица Трех генералов, дом семнадцать». Хм… Или я совсем плохо знаю географию Растабана (что очень даже может быть), или у меня что-то с памятью, но я не могу припомнить на этой улице никаких семейных особняков. Прогуляться туда, что ли?.. Тем более, что Белый сектор не так далеко отсюда.

Сказано-сделано. После всех занятий я купила на небольшом рынке кулек чии, которую особенно полюбила в последнее время, и пошла, глазея по сторонам, разведывать обстановку.

Улица Трех генералов оказалась именно такой, какой я ее запомнила по своим предыдущим прогулкам по столице: респектабельной и очень тихой — идеальное место для жизни обеспеченной пожилой пары, например. Здесь было много зелени, и дома стояли светлые, очень добротные, но совершенно не аристократические, скорее уверенный средний класс. Табличка с номером семнадцать украшала большое двухэтажное строение из песочного камня с лаконичной вывеской в виде большого кованого ключа — знака постоялого двора или гостиницы, сдающей комнаты на долгий срок. Очень интересно. Выходит, Оден аль Гард обитает здесь, а не в своем фамильном доме. О чем это может говорить? Да о чем угодно: может, он с родственниками поссорился, а может, прокручивает тут темные делишки… Слишком уж глазеть и кружить вокруг я, понятное, дело не стала, дабы не примелькаться раньше времени, прошлась еще туда-сюда, вроде как любуясь скрытым от суеты уголком большого города — и пошла себе дальше.

Спустя минут двадцать безотчетных блужданий ноги принесли меня к небольшой торговой улочке, и я с удовольствием разглядывала сверкающие чистотой витрины небольших магазинчиков — украшения, одежда, обувь, игрушки, посуда, сувениры и прочие приятные и симпатичные мелочи. А вот мимо благоухающей маслами лавки с косметикой пройти не смогла: во мне неожиданно проснулся капризный маленький шопологик и заголосил «хочу-хочу, купи немедленно». Почему бы и нет? Мне бы точно не помешало какое-нибудь средство по уходу за волосами и ароматный шампунь.

Я зашла внутрь и зачарованно уставилась на шеренгу средств в прозрачных стеклянных флаконах и баночках. Так и захотелось их всех перенюхать.

Хм… вот это склянка с золотистой жидкостью очень приятно пахнет восточными маслами и скидка на нее указана хорошая… Я уж хотела попросить себе ее у хозяйки лавки, но та, заметив мой заинтересованный взгляд тут же подошла.

— Ой, нет-нет, госпожа, вам это средство не подойдет. Оно на основе экстракта виреи, делает волосы жесткими. Его берут, в основном, пожилые дамы, из тех, кто привык носить очень сложные прически, — она изобразила смуглыми, приятно округлыми руками над головой целый Вавилон, — ну или эррагалки, у тех волосы очень мягкие да короткие, им подходит… А вам лучше что-то вот из этого посмотреть, — она сделала плавный жест ладонью в сторону отдельно стоящих флаконов.

В результате при выходе из лавки мой кошелек опустел на пять серебрушек, зато я стала обладательницей двух флаконов, пахнущих сладким спелым цитрусом. Вот с этим уловом в сумке я и вернулась к себе и еле дождалась Миртена, чтобы поделиться с ним новостями.

— Короче говоря, Мир, я собираюсь в скором времени нанести аль Гарду визит, — закончила я свой рассказ.

Тот слушал меня, слегка хмуря темно-русые брови, но при этом одобрительно покачивал головой в такт моим словам.