Вскоре Эйна отправилась в Первый на очередное собрание старост. Чтобы не замёрзнуть в дороге, одолжила у Лесии тёплые шерстяные перчатки, надвинула на лоб шапку и обмоталась шарфом, который успела связать, пока Лесия кроила и шила брюки-юбку. Ботинки у Эйны были свои, купленные ещё во Второй зоне – даже после долгого похода по степи они не износились и выглядели вполне прилично. А пальто Эйне подарила Аниша; она носила его до рождения Килика, а потом располнела, и оно больше не сходилось на талии.

В здании правления Эйна чувствовала себя одиноко – без Тария она стеснялась сама подходить к другим старостам, а просто отвечала на их приветствия. Не боялась она только Саната – воспринимала его не как главу зоны, а как отца Альфии. Но он опаздывал и пришёл перед самым началом собрания.

Эйна дождалась своей очереди, выступила с отчётом о работе Семнадцатого, а потом взглянула на Саната, сидевшего в первом ряду, подумала об Альфии, вспомнила праздничный завтрак год назад – и вдруг сказала:

– А вы знаете, что Праздник перехода можно сделать особенным? Таким, что все его запомнят, полюбят и будут ждать следующего праздника?

– Да он и так особенный! Вон сколько дней отдыха получается!

– Но можно сделать ещё лучше! Давайте я вам расскажу, как его во Второй зоне празднуют!

Зал притих, им было интересно послушать Эйну. А она с удовольствием описывала всё, что запомнила. Как за две недели до праздника на всех улицах развешивают разноцветные лампочки. Как украшают витрины магазинов блестящими шарами. Как устраивают на главной площади праздничный базар, где на специальные монетки можно покупать игрушки, сладости, мелкие вещицы. Как прямо на улицах звучит весёлая музыка. И как в середине площади ставят карусели, на которых катаются все желающие.

Эйна закончила говорить и обвела глазами зал. Люди сидели молча и улыбались своим мыслям. Наверное, пытались представить эти прекрасные картины. Эйна обратилась к Санату:

– Как вы считаете, мы можем устроить такой праздник? Подготовим карусели и базар здесь, в Первом, и пригласим жителей всех посёлков!

– А кто будет всем этим заниматься? – спросил Санат, и Эйна поняла: согласен!

– Про карусели надо с механиками поговорить! У нас в Семнадцатом отличный механик, Дильян. Я сегодня же его спрошу, сможет он такое построить или нет. Подарки для базара люди из своих посёлков привезут, можно устроить обмен. У всех же что-то интересное найдётся! Домики для торговли сделать легко, нужны только фанерные щиты. Монетками что угодно может стать. Да хоть камушки! Остаются лампочки. Я видела во Второй зоне, что там обычные лампочки раскрашивали разными красками. И к одному проводу было много лампочек прицеплено. Кто-нибудь умеет так делать?

– Конечно! – крикнули из зала. – Электрики во всех посёлках есть!

Санат поднялся на сцену и спросил:

– Что, все согласны? Устроим веселье?

В зале зааплодировали.

– Тогда, Эйна, ты задержись после собрания. Составим план, приступим к работе.

Эйна молча кивнула. Её переполняли чувства, она боялась расплакаться от радости. Праздник перехода! Здесь тоже будет настоящий праздник!

Когда все разошлись, Санат пригласил Эйну в свой кабинет, она быстро записала все задачи, которые предстояло решить до праздника, наметила сроки, перечислила все нужные материалы. Пока писала, зачитывала вслух каждый пункт, а Санат только кивал. Потом Эйна сказала:

– Вот только я не знаю, кого назначить ответственными за каждый пункт. Про карусели я с Дильяном поговорю. Если он возьмётся, он и будет за них отвечать. Подарками я сама займусь. Моим ученикам в школе поручу монетки приготовить. Остаются домики и лампочки. Может, вы сами кого-нибудь выберете?

– Не волнуйся, выберу. Ты этот план мне оставь, а себе перепиши свои три пункта. И вот ещё что: а как будем монетки раздавать? Сколько их всего надо?

Эйна задумалась, пошевелила губами, пытаясь перемножить в уме число посёлков на число жителей.

– Хорошо бы штук по десять на каждого. А кто привезёт товары, тем за каждую вещь выдавать по одной монетке. Чтобы они потом на эти монетки себе что-то другое купили.

– Ох, это же несколько тысяч получается!

– Ничего. Мы с ребятами нарежем квадратики из плотной бумаги. Можно будет их и в следующем году использовать.

Санат согласился, Эйна закрыла блокнот, попрощалась и поехала домой.

В тот же вечер она домчалась на велосипеде до мастерской Дильяна – ходить пешком Эйна любила даже в холодную погоду, но очень уж ей хотелось поскорее всё обсудить. Дильян пришёл в восторг от её плана.

– Карусель? Конечно, сделаю! Если мне нужные материалы дадут. А то у меня тут не всё есть.

– А ты точно знаешь, что именно тебе понадобится?

Дильян нахмурился, запустил пальцы в свою светлую шевелюру, почесал висок.

– Лучше бы проверить. Схему надо посмотреть.

– А где её взять?

– Да в Первом. Там библиотека хорошая, что угодно найти можно. Давай я завтра утром туда сгоняю, возьму книгу, разберусь. А потом к Санату зайду, попрошу у него то, чего не хватает.

– Отлично, спасибо! И не рассказывай никому, ладно? Хочу сделать всем сюрприз.

Из мастерской Эйна помчалась к Анише, рассказала ей по секрету про подарки, которые надо будет привезти на праздничный базар, и Аниша пообещала набрать разных мелочей у своих знакомых.

– А как ты им это объяснишь? – спросила Эйна.

– Ой, да просто скажу, что для праздника надо. А зачем именно, не стану говорить.

От Аниши Эйна ещё успела заскочить к Лесии.

– Маленькие подарки? Для детей или для взрослых? – уточнила Лесия.

– Для всех.

– Тогда у меня есть идея! Только я тебе пока не скажу, – засмеялась Лесия. – У тебя сюрприз, и у меня будет сюрприз. Потом увидишь!

И начались радостные хлопоты.

Праздник, который устроила Эйна, стал главным событием года. Уже и карусель разобрали, и торговые домики давно унесли с площади, а жители всё ещё обсуждали яркие цветные лампочки, милые сувениры и сладости, которые можно было купить за плотные белые квадратики – их сделали ученики Эйны, – и полёты на карусели под весёлую музыку, от которых захватывало дух.

Лесия, как и обещала, приготовила большой мешок подарков для праздничного базара. Когда она позвала к себе Эйну, чтобы передать ей свою работу, Эйна ахнула. Лесия сшила из лоскутков несколько десятков игрушечных зверей – овечек, коз, коров, зайцев, лисичек.

– Когда ты успела? Ночами не спала?

– Да я вообще мало сплю! И работы зимой меньше, чем летом. Я почти всё время дома сидела. А шью я быстро, тут ничего сложного, выкройки совсем простые.

Аниша тоже набрала много мелких сувениров – баночки с засахаренными фруктами, яркие пакетики с жареными орехами, сладкие галеты, тряпичные куколки и мячики, деревянные кубики, которые сделал плотник из обрезков досок.

А когда в Первом начал работать базар, жители других посёлков тоже захотели продавать подарки, и ко второму дню привезли столько товаров, что их не успели раскупить до конца праздника. Пришлось раздавать детям, которые охотно разобрали остатки бесплатно – картонные квадратики у всех уже закончились.

Теперь весь Семнадцатый гордился тем, что это именно их староста придумала такое веселье. И уже предвкушали, как в следующем году проведут праздник ещё лучше – начнут готовить подарки заранее, прямо сейчас.

В середине января Эйне исполнилось восемнадцать лет. Она никогда в жизни не отмечала свой день рождения, в Третьей зоне это было не принято. А во Второй Эйна никого не спрашивала, когда они родились и устраивают ли в этот день что-нибудь особенное. Она просто знала, что с шестнадцатого числа ей становится на один год больше. Вот и сейчас она мимоходом упомянула это, когда они с Анишей случайно встретились на улице.

– Давай отметим! – предложила Аниша. – Знакомых позовём, у меня как раз пирог в печке.

– А разве у вас так делают? – удивилась Эйна.