Пульс участился, сердце будто вырывалось из груди. Дыхание стало прерывистым. Волосы на голове встали дыбом.
– Ты не спасешься… – прошептал незнакомец. Второй рукой он замахнулся, и детектив увидел в ней что-то блестящее.
– Не спасешься!!! – уже прокричал он и набросился на Корнелиуса. Блеск холодного металла ослепил детектива, и он закрылся руками…
В тот же миг он услышал громкий стук в дверь и проснулся.
– Мистер Ливьетт! – раздался знакомый голос за дверью его номера. – Доброго утра! Вам что-нибудь нужно?
Едва придя в себя от ночного кошмара, детектив встал с кровати и подошёл к двери. За дверью стояла хостес и приветливо улыбалась ему.
– Здравствуйте! Я бы хотел кофе…
– Хорошо, скоро вернусь! – произнесла она и, весело припрыгнув, убежала вниз в сторону кухни. Корнелиус закрыл дверь и, держась за голову, направился в ванную. Холодная вода поможет ему прийти в чувство.
Как человек, который верит в странности, детектив Ливьетт доверял сновидениям, и они даже не раз помогали ему раскрыть сложные дела. Но это. С таким он столкнулся впервые.
После своего утреннего туалета Корнелиус присел в кресло и достал свой блокнот. Вспоминая каждую деталь сновидения, он подробно записал его. Вдруг что-нибудь из этого окажется полезным в расследовании.
Через пару минут в дверь снова постучали, и девушка-хостес, весело виляя бедрами, словно модель на подиуме, внесла в комнату поднос с дымящимся кофе.
– Благодарю вас.
– Всегда пожалуйста, – хостес подмигнула ему и, не дожидаясь какой-либо ответной реакции, вышла из номера.
– Да уж, – произнёс детектив, отпил глоток кофе и задумчиво уставился в окно.
Глава 3 Шериф
1
После бурной ночи детектив Корнелиус Ливьетт сидел в кресле в своем номере и пил кофе. Ему предстоял тяжелый разговор со своим подсознанием для того, чтобы выудить из него информацию, подсказки.
Корнелиус должен был понять, почему ему приснилось именно это. Пожар. Лес. В конце концов, причем тут Сара? Ведь раньше она ему никогда не снилась. Где-то внутри него что-то дрогнуло при этих воспоминаниях, но детектив поспешно развеял их.
Нужно было отвлечься. Вчера Ливьетт заметил, что на первом этаже рядом со стойкой хостес располагался журнальный стенд – он спустился вниз, взял себе местную газету "Серебряная лань" и поднялся обратно в номер.
На удивление газета полностью соответствовала атмосфере города. Она была такой же блеклой и скучной, но как раз в этом было что-то уютное. Читая газетные строчки, ты ни о чем не беспокоился и мог совершенно забыть о баталиях внешнего мира.
Первые заголовки гласили о новом кафе, открывшемся в городе, следом шли заголовки о погоде и местной фауне. Пара кроссвордов и несколько рецептов для домохозяек.
Перевернув очередную страницу, детектив вздохнул и уже было собрался отложить газету в сторону, как заметил между страницами вложенное письмо.
Без имени и адреса – совершенно белый конверт. Преследуемый любопытством, он поднял конверт на свет и, убедившись в том, что внутри что-то есть, вскрыл его.
Внутри находился сложенный вдвое листок с наклеенными буквами:
"Детективу Ливьетт. Дорогой детектив, должно быть, Вы уже наслышаны о событиях в нашем городе. Хочу дать вам подсказку. Зайдите на досуге в нашу библиотеку, думаю, там вы найдете несколько ответов на вопросы, которые у вас возникли. Будет лучше, если моя личность останется тайной до некоторого времени.
Аноним."
Корнелиус отложил письмо в сторону и задумался: «Аноним, дающий подсказки. Любопытно. Этот город все больше покрывается тайнами». Усмехнувшись, он допил кофе и спустился в холл.
В холле отеля царила тихая, уютная обстановка. В камине пылал и потрескивал дровами огонь. Рядом на тумбе стоял проигрыватель и крутил пластинки ушедших восьмидесятых годов. Недалеко у окна сидел пожилой мужчина. Он мечтательно смотрел куда-то в горы и нашептывал себе под нос чьё-то имя.
– Мистер Ливьетт! – окликнул детектива женский голос. За стойкой регистратора стояла хостес.
– И снова доброго утра мадам.
– Доброго утра, – покраснев, улыбнулась она. – Я просто хотела узнать, как Вам наш отель.
– Оу, ну что ж. Отель просто прекрасен. – Девушка просияла и благодарно кивнула головой.
– Благодарю за отзыв. Скажите, пожалуйста, Вы хотели бы чего-нибудь к Вашему возвращению? Прибрать Ваш номер?
– Ненужно, спасибо большое. Я вернусь поздно. – Детектив улыбнулся, кивнул головой, поправил воротник пальто и вышел на улицу.
2
Машина детектива стояла на парковке отеля. Снег, который судя по всему шел всю ночь, завалил машину, превратив ее в большой сугроб.
– Черт… Ладно, прогуляюсь, – подумал Корнелиус.
В планах у него было посетить управление шерифа и осмотреть все материалы, которые они сумели собрать, а уже после заглянуть в морг и поговорить с судмедэкспертом.
Солнце стояло уже высоко, и, несмотря на почти ясное небо, все время откуда-то сыпался мелкими искрами снег. Холодный ветер пробирал до костей.
Управление шерифа находилось прямо напротив отеля, нужно было только пройти через большой парк.
Рабочий день был в самом разгаре. На улицах было пустынно, только неоновые вывески, покрытые льдом, весело переливались и давали понять, что в этом городе есть жизнь.
Парк был наполнен соснами, орешником, и различными ягодными кустарниками. В центре парка расположился небольшой пруд. Исполосованный вымощенными дорожками парк был похож на лабиринт.
Детектив прошел по парку, остановился на мгновение у замерзшего пруда и направился дальше. Спустя пару минут меж деревьев показалось управление шерифа. Подойдя ближе, Ливьетт увидел у входной двери двоих патрульных.
– Карло! Вернись сейчас же!
– Нет, мне это все надоело! Я уже который год служу вместе с тобой, а ты так ничего и не понял!
– Вернись! – Патрульный полицейский побежал следом за своим напарником, оставив у дверей только гробовое молчание.
Большие дубовые двери здания распахнулись, и прямо перед детективом появился мужчина, сверкнувший своим золотым значком. Грубые черты лица. Небольшая, аккуратно стриженная бородка. Брови будто напряжены. Тёмные, русые волосы, спускающиеся из-под шляпы и серо-зеленые глаза.
– Ли Пауер, шериф. А Вы – детектив Ливьетт я полагаю. Я давно Вас жду. – Большой мужчина в ковбойской шляпе под два метра ростом протянул ему свою руку.
– Шериф! Рад познакомиться. Весело у Вас, однако.
– Не обращайте внимания, им давно пора разобраться в своих отношениях.
– Ясно. Ну, что ж, думаю, Вам пора ввести меня в курс дела.
– Конечно, пройдемте. – Шериф жестом руки велел детективу идти за собой.
Они прошли два длинных коридора, в каждом из которых располагались рабочие кабинеты и пара дверей без табличек. По пути они зашли на кухню, и шериф забрал из автомата два горячих латте. И вот наконец, пройдя еще один коридор, они вошли в кабинет шерифа.
Дерево. Вокруг все было из дерева, и все было заполнено чучелами птиц и полками с книгами и документами.
– Присаживайтесь.
– Благодарю.
– Как Вам наш город?
– Спокойный. Я бы даже сказал слишком. – Корнелиус взял латте и сделал глоток.
– Да, вы правы. – Шериф посмотрел в окно и перевел взгляд на детектива.
– Давайте к делу.
– Вижу: Вы человек дела. Ну, что ж. – Шериф выдвинул ящик стола и вытащил тонкую папку, на которой было написано "Сара Лаож".
– Вам, наверняка, объяснили, для чего Вас позвали, детектив. Не так давно здесь, в нашем парке, мы обнаружили тело Сары Лаож. Она оканчивала школу, училась отлично, и тут такое. Чудовищно. Родители, естественно, в трауре.
– Убийца?
– Тогда мы подозревали ее бой-френда. Эрика. Он последний видел Сару и в тот день должен был проводить её до дома.
– И что же случилось?
– Эрик не смог объяснить. С тех пор он находится в больнице святой Иоанны. Это больница для душевнобольных. Мальчик сошел с ума.