Все вокруг плыло, и он едва успел понять, что сидит в кресле из красного гобелена с золотыми узорами.
– Ну, наконец, то, а я все думал, когда я вас увижу детектив…
Чей-то голос раздался из темноты и застал Корнелиуса врасплох. Это был низкий, грубый голос.
Он понял, что сидит, в какой-то комнате, окруженной черными бархатными шторами, уходящими бесконечно вверх. Два кресла, меж ними столик на котором стояла лампа, и больше в комнате ничего не было.
Напротив детектива во мраке сидел человек, его лица не было видно и это заставляло его нервничать.
– Кто вы?
Все слова разносились эхом и звучали невероятно странно.
– Сейчас это не важно… Я хочу поговорить с вами детектив…
Корнелиус понял, что не может пошевелиться, он был словно привязан к креслу.
– Я весь во внимании.
– Тайна этого города должна открыть вам глаза на некоторые вещи… И я не хочу, чтобы вы сопротивлялись этому…
– Что за ерунду вы несете?!
Холодный, грубый смех наполнил комнату, и у детектива резко заболела голова.
– Вы боитесь… Это нормально… То, что будет происходить дальше только лишний раз докажет вам мою правоту…
Его пальцы колотили по столу, словно ожидая ответа.
– Я не знаю вас. И тем более не понимаю.
– О, это не удивительно, ведь мы не встречались… Пока что…
Откуда-то сверху раздался еще один голос, он был выше и обладал страной скрипучестью.
– Что ты церемонишься с ним? Убей его и дело с концом!…
– Неет, пока нельзя. Ты забыл? Он нужен нам…
– Найдем другого, он мне не нравиться!…
– Помолчи Compadre …
– Акцент? И как же я раньше его не заметил. – подумал Ливьетт.
– Прошу прощения детектив, возникла небольшая проблемка… Но, время наше на исходе… Ищите детектив… Ищите и найдете…
Рука его собеседника поднялась и щелкнула пальцами. Резкая вспышка света пронзила мрак и детектив открыл глаза.
Глава 4 Красная комната
1
Утром Корнелиус проснулся в холодном поту. Вчерашний день кошмаром отпечатался в его памяти, и всю ночь он ворочался оттого, что некто разговаривал с ним во сне. С удивлением детектив обнаружил себя раздетым. Но не мог вспомнить, как разделся, возможно, в полудрёме. Газета и свежий кофе уже ждали Корнелиуса на кофейном столике, но аппетита не было никакого.
Ливьетт решил нанести визит шерифу и, дай Бог, получить разрешение покопаться в архиве, чтобы узнать о произошедшем двенадцатого декабря двухтысячного года. Мысли снова начали лезть в голову одна за другой, поэтому, потерев виски, он встал с кровати и направился в душ. Прохладная вода ручьями стекала с крепкого, мускулистого тела, унося прочь все кошмары. К нему снова возвращалась его сила. Сознание прояснялось.
Уже через полчаса Ливьетт был одет и готов ко второму дню расследования. На пару минут он присел в кресло, сделал в блокноте несколько быстрых пометок и заодно записал, к кому он планирует попасть сегодня.
Детектив Ливьетт Корнелиус быстро спустился на первый этаж, весело махнул рукой хостес и выбежал из отеля, полный решимости раскрыть это дело.
2
Небо было ясное, и солнце светило уже высоко. Где-то вдали он услышал, как работают снегоуборочные машины, и с радостью обнаружил, что его машину наконец-то извлекли из сугроба.
Сев в машину, Корнелиус включил печку и достал из бардачка свой блокнот: -Цепочка событий берет начало со смерти Сары Лаож. Убийства повторялись каждый месяц, но теперь каждую неделю. -Детектив чертил в блокноте небольшую таблицу и схему, обводя кругами даты и имена убитых. Система. Когда все работает по системе, легче распутывать клубок.
– Нет отпечатков. Нет следов.
– Оружие стальное, с зазубринами, источающее холод.
– На последнюю жертву убийца потратил больше времени. – Детектив закончил последнюю строчку и засунул блокнот во внутренний карман.
– Пора ехать, – подумал он и завел машину. – Сначала к шерифу.
Машина тронулась с места и покатила по улице в сторону полицейского управления. Что-то темное надвигалось, и Корнелиус чувствовал это. Нужно успеть найти разгадку до того, как кончится неделя. Газетный прогноз погоды был неутешительный: обещали сильный буран с понедельника на вторник.
Шериф по своему обыкновению сидел в кабинете и пил латте. Перед ним были разложены бумаги, на включенном экране компьютера мелькали фотографии жертв.
– Шериф!
– Мистер Ливьетт! Доброго утра. Как спалось?
– Отлично. Мне нужны архивные сведения о том, что было в 2000-ом году.
– Но, я не уверен. Как это поможет нам?
– Просто сделайте, что я прошу.
Шериф встал, жестом пригласил детектива пройти за ним.
В противоположном конце здания располагалась старая, стертая дверь, над которой висела мутная табличка «Архив».
– Вот наш архив. Прошу.
– Благодарю, – Корнелиус открыл дверь и спустился вниз по лестнице к высоким стеллажам на которых покоилось множество сотен документов и личных дел. Каждый стеллаж имел свою нумерацию и относился к конкретному году. Один стеллаж – один год.2006-ой. 2005-ый. 2004-ый. 2003-ий. 2002-ой. 2001-ый…
– Где он?
– Что, простите?
– Где раздел 2000-ого года?!
– Я, простите, я не понимаю…
– Вы хотите сказать: кто-то украл целый стеллаж?!
– Да этого быть не может! …
– Кто занимается архивом?
– Эмм, мисс Бейтли, кажется.
– Ну, так позовите ее сюда сейчас же!
– Конечно, конечно.
Шериф быстро удалился, где-то наверху раздались крики, топот каблуков, и через пару минут шериф привел с собой пожилую даму, закутанную в оранжевую шерстяную шаль.
– Мисс Бейтли?
– Да, это я, дорогой. Что случилось?
– Из Вашего архива пропали документы.
– Что? – искренне удивившись, вопросиладама, сложив кисти рук на груди. – Как же это? Пожилая дама так разволновалась, что ее бегающие из стороны в сторону глаза и быстрое дыхание явно могли быть предвестниками инфаркта.
– Скажите, пожалуйста, мисс Бейтли, было ли что-нибудь подозрительное за последнее время?
– Подозрительное? – переспросила она, будто не расслышав вопроса. – Даже не знаю, я обычно сижу наверху. Должна признаться, что последнее время меня очень сильно клонит в сон. Обычно я никогда не сплю на работе – ну, что вы, – а тут напасть какая-то. Возможно, задремала, и кто-то смог пройти мимо меня.
– Все ясно.
– Что будем делать, детектив? – растерянно спросил шериф, приобняв старую даму.
– Для начала отправим нашу знакомую на полный анализ крови. Я более чем уверен, что её усыпили. Ну, а после нужно будет попытаться найти пропавшие документы. Также я планирую снова посетить морг, – при этих словах детектив ощутил холод, пробежавший по его спине. – И самое главное – нужно проследить, чтобы завтра никто не выходил из дома. Сегодня воскресенье…
3
Дело принимало серьезный оборот. Некто усыпил смотрителя архива и выкрал все документы, связанные с 2000-ым годом. Выкрал прямо из здания управления. Пожилая смотрительница при этом утверждала, что неделю назад все документы были на месте: ведь она сама лично всё проверяла.
Ливьетт попросил шерифа отыскать запись с камеры наблюдения за последнюю неделю. Мысли о посещении морга совершенно вылетели из его головы.
Азарт! Который он так любит! Азарт, который так любезно преподнёс ему аноним.
Анализ крови пожилой дамы показал большое содержание в крови кетамина.
– Некто планомерно усыплял её для того, чтобы получить доступ в архив, – пояснил детектив шерифу. – Но как так вышло, что никто этого не заметил? И даже сама мисс Бейтли?
– Не имею ни малейшего понятия, детектив. И, кстати говоря, камеры тоже ничего не показали.
– Просто невероятный бред! – Корнелиус ударил кулаком по столу так, что монитор, стоявший на нем, подпрыгнул. Вскочив с кресла, детектив направился к выходу.
На улице всё ещё было ясно. Гнев и чувство, что убийца водит его за нос, переполняли Корнелиуса. Он буквально носом чуял, что напал на его след, но все нити обрывались. Дело по-прежнему оставалось запутанным.
