– Ясно. И для чего же я здесь?

Шериф открыл папку и вытащил из нее фотографии. На этих глянцевых снимках было запечатлено безжизненное посиневшее тело. Темные волосы. Бархатная кожа, местами посиневшая и покрытая крупным инеем и льдинками. Алое платье, украшенное кружевами, а поверх него лоскутами разорванная крутка. И кровь. Много крови вокруг. Глубокие рваные раны.

– Такой мы ее нашли.

– Раны. Явно, что-то острое, но имеющее зазубрины.

– Именно.

– Синяки, – детектив взял одно фото.

– Что?

– Синяки, еле заметные. Наверное, ее держали и при этом наносили удары.

– Да, да Вы правы, – скрывая свое удивление, произнес шериф.

Печальное зрелище. Дети, Корнелиусу всегда было больно браться за такие дела. Все внутри него сжималось в этот момент. Шериф посмотрел на детектива, вытащил из папки еще стопку фотографий и веером разложил их на столе.

– А это то, что произошло после.

Перед Корнелиусом предстала кровавая картина. Десятки девушек и юношей, синие, покрытые инеем и льдом, лежали на алом снегу.

– Каждый месяц. Каждый месяц на город опускается дикий буран. Снег летит так быстро, что режет кожу. А на утро мы обнаруживаем новое тело. И отправной точкой этого всего стала Сара.

– Девочка стала спусковым механизмом,– задумавшись, произнес детектив.

– Именно. За этим мы Вас и позвали. Нам нужна помощь. Случаи участились.

– Насколько сильно?

– С недавнего времени каждую неделю.

– Неделю?

– Да, – судорожно выдохнул шериф.

– Где отчет патологоанатома и судмедэксперта о Саре?

– Вот, но тут совсем мало сведений.

Шериф протянул детективу два листа бумаги. Один был отчетом патологоанатома. И, действительно, ничего удивительного. Девятнадцать лет, по всем признакам вела здоровый образ жизни. Сердце чистое. Легкие без патологий. Мозг, печень, желудок – всё в норме. Девственная чистота. Стала ли она случайной жертвой? Или ее выбрали целенаправленно? Множество рваных ран. Одна стала смертельной.

Следующий лист – отчет судмедэксперта. На одежде не найдено посторонних биологических следов. Еле заметные синяки, без отпечатков.

– Отпечатков не было?

– Как видите, нет.

– И следов материала не обнаружили?

– Так точно, детектив.

Корнелиус потер свой подбородок и продолжил читать. В рваных ранах обнаружены частицы стальной пыли. Сами же рваные раны сильно обморожены. Возможно, имело место использование жидкого азота.

– Такое впечатление,  будто оружие было стальное, и при этом убийца держал его в резервуаре с жидким азотом, что за садист мог придумать такое?

– Жидкий азот?

– Да. – Детектив взял в руки фото и принялся рассматривать его.

– Что Вы ищете?

– Пытаюсь детально рассмотреть раны. Вот видите? – Ливьетт положил фото перед шерифом и указал пальцем на один из порезов.

– Что я должен увидеть?

– Рана, следы обморожения идут неравномерно. Это говорит о том, что оружие, когда наносило удар, теряло температуру, а потом снова охлаждалось, как бы переливаясь. Если бы дело было в целенаправленном охлаждении, то следы были бы постоянными либо шли на спад, и убийце бы пришлось каждый раз заново наносить жидкий азот.

– Интересно.

– А что с другими телами?

– Абсолютно идентичная картина.

В кабинете повисла тишина, и Корнелиус несколько минут всматривался в фотографии. Именно сейчас в его мозгу незримые нити пытались соединить увиденное воедино.

– Ясно. Думаю, мне нужно нанести визит в морг. Надо расспросить вашего эксперта, что-то в его отчете мне не нравится. Сильно не нравится.

– Интересно, что же такого Вы заметили, детектив?

– Надеюсь, чуть позже я смогу объяснить вам.

– Как скажете. Вас проводить? –шериф поднялся и потер руку об руку.

– Не стоит, я хочу по пути еще кое-куда заглянуть.

Детектив Корнелиус Ливьетт поднялся со стула и, взяв свое кофе, вышел из кабинета.

3

На улице Айс-Филда царила привычное спокойствие. Местами парочка прохожих проходили в магазин или подростки, выходя из школы, направлялись в библиотеку.

Неоновые вывески все так же горели, переливаясь подо льдом, и колокольчики дверей пронзительно звеня, привлекали внимание.

Детектив вышел из управления шерифа, и направился в городскую библиотеку. Письмо, написанное неким анонимом, не давало ему покоя. Что он должен был найти там?

Библиотека Айс-Филда представляло большое здание с витражными окнами и резными деревянными колоннами.

Снег и лед покрывали почти каждый выступ, делая это здание похожим на рождественскую игрушку.

Корнелиус открыл резные двери и вошел внутрь.

Тепло и запах свежей прессы, будто бы обнял его и помог расслабиться.

Стол библиотекаря располагался в самом центре большого зала.

– Добрый день. – прозвучал резкий, холодный голос.

За столом сидела женщина лет сорока. С большим начесом на голове и большими белыми очками. Седые пряди в ее черных волосах придавали ее виду некую элегантность, давно ушедших времён. Эта дама явно знала себе цену.

– День добрый. – поздоровался детектив и подошел ближе.

– Щъем могу помочь?

– Акцент? Любопытно… – подумал он и словно не обратив внимания продолжил разговор. – Мне нужен архив прессы вашего города, я делаю репортаж. – наигранно улыбнувшись он облокотился на стол и посмотрел прямо ей в глаза.

Словно почувствовав как от его улыбки, ее передернуло, он решил проявить еще больше дружелюбия. И перегнувшись через стол, произнес.

– Пожалуйста.

Женщина, явно опешив, оглянулась по сторонам.

– Правый ряд. – резко ответила она и вскочив со стула быстро скрылась за стеллажами цокая каблуками.

Едва сдерживая смех, детектив крикнул вдогонку.

– Благодарю мадам!

Он услышал, как где то за стеллажами хлопнула дверь и в библиотеке воцарилась тишина.

– Ох уж эти немцы. – победным голосом произнес он и прошел в правый ряд, где уже на входе он заметил табличку "Газетный архив".

4

Газетный архив собрал практически все выпуски, начиная с 1920 года, когда "Серебряная лань" только начала свое издательство.

– И так…

Детектив посмотрел дату смерти Сары Лаож. 13.12.2003.

Теперь оставалось только найти соответствующую газету. Серебряная лань выходит раз в две недели. Значит, нужен выпуск за 14.12.2003.

Проведя руками по свернутым газетам, он поднял небольшое облачко пыли.

– Ага! – прямо в руку ему попал нужный выпуск.

Пожелтевшие страницы, старая реклама.

Развернув газету, он прочел заголовок.

"Тело школьницы найдено в парке".

Крупное фото Сары, некролог и показания полиции.

Следующее дело Алекс Куинс, 13.01.2004.

Снова пролистав стопку он вытащил нужный выпуск, и снова заголовок, некролог, показания.

Одну за другой он вытаскивал газеты. Каждый месяц новое имя.

Зак Ли Флетчер, Тамара Килан, Кристин Робертс…

Десятки газет. Дети этого города в прямом смысле вымирают.

Один и тот же почерк, система времени. Но почему случаи участились?

На что же хотел намекнуть аноним?

Зачем привел его сюда?

– Быть может? – мысль пробралась в его голову и он отчаянно начал перебирать газеты в надежде что он может отказаться прав.

Одни за другим перед его глазами проносились года.

2004, 2005, 2006, 2007…

Какая же была унылая жизнь в этом городе, до того как началась череда этих убийств.

2000 год…

Руки его коснулся экземпляр 13.12.2000

Закрытие горнолыжного комплекса. Начальная точка отсчета. Именно с этого события Айс-Филд начал терять популярность и превратился в город уныния.

Он раскрыл газету, и сердце его учащенно забилось. Страницы газеты были изрезаны. А именно, буквы.

Именно из этой газеты аноним извлек буквы для письма.

Значит именно этим событием, он хотел привлечь к себе внимание.

Значит с этого, все началось.