Бен записывал каждое слово в небольшой блокнотик. Что всегда поражало Джейка – так это то, что Бен всегда успевал всё записать слово в слово, ничего не пропустить. Да ещё и помнил многие детали разговора с преступниками, зачастую выводя их на чистую воду лишь благодаря замеченным противоречиям в их словах. И он всегда подчёркивал важные слова или фразы, либо если они были таковыми по его мнению или же говоривший их явно юлил или любым иным способом выдавал себя, что он лжёт. Джейк всегда думал и даже говорил Бену, что из него получился бы отличный детектив, на что тот лишь отмахивался, но всё же на лице появлялся самодовольная ухмылка. И в этот момент краем глаза Джейк заметил, как Бен обвёл имя лучшего друга Шерон. Неплохая зацепка, которую надо будет проверить.

– Были признаки ссоры между ними, или же какого-то недовольства, агрессии? – после минутной паузы, продолжил Джейк.

– Нет. Всё абсолютно обыкновенно, как изо дня в день ранее. Повторюсь, они являются лучшими друзьями.

– Как вы бы могли охарактеризовать Дейва? С позиции агрессивности, проявление какой-либо злобы или недовольства.

– За три года работы в моей компании за ним не замечено ни одного всплеска агрессии или какого-либо антисоциального проявления. Не думаю, что он бы мог причинить мисс Лайрон какой-либо вред.

– Не знаете, они покинули офис на машине или нет?

– Как мне помнится, обычно они приезжали на машине Шерон. Красного цвета, если не ошибаюсь – какая-то модель то ли Audi, то ли BMW – к сожалению, я не сильна в марках автомобилей. Но что и как было именно вчера – я вам точно ответить не могу, могу лишь предоставить записи с камер видеонаблюдения.

– Мы были бы вам очень признательны. Также, не знаете ли вы, были ли какие-либо у Шерон ссоры с коллегами?

– Абсолютно никаких.

– Возможна ли зависть с их стороны?

– Не могу ответить на ваш вопрос, так как не знаю. Конечно, многие женщины могут позавидовать ей за необычайную красоту, а также с точки зрения работника – за довольно высокую работоспособность Шерон, но никаких проблем, насколько я знаю, она никому не доставляла. По крайней мере, никаких жалоб со стороны коллег или же со стороны Шерон ни на кого не было.

– Хорошо. Благодарю вас за информацию. Но у меня будет ещё одна просьба, – потирая переносицу пальцами, сказал Джейк.

– Я слушаю.

– Как я помню, у вас рабочий день начинается в девять часов. И сегодня как раз у вас не выходные, все работники должны быть на рабочих местах?

– Практически – да. Помимо моей сотрудницы в декрете и одного на больничном, – слегка озадаченно, но, тем не менее, всё также уверенно ответила Бетти Строудфорд.

– Не могли бы мы ещё задержаться у вас в кабинете? Чтобы поговорить здесь с мистером Дейвом? – Бен посмотрел на Джейка и поддержал напарника лёгким кивком – их мысли сошлись на этой кандидатуре, как приоритетной для небольшого допроса.

– Да, конечно. Я позову его сюда. А пока что мне необходимо вернуться к работе, пока мои сотрудники без моего контроля не понаделали каких-либо глупостей и ошибок. Прошу меня извинить, но такова роль руководителя, – сверкнув очками, важным тоном произнесла Строудфорд и направилась к двери кабинета.

– Конечно, ещё раз благодарю вас.

– Я могу закурить? – Бен уже держал в руках портсигар, подаренный ему сотрудниками их полицейского участка на двадцатый год службы – почти что двенадцать лет назад.

– Ни в коем случае, – ответила Строудфорд, зыркнув на офицера полиции своим самым грозным ястребиным взглядом, после чего без каких-либо более промедлений вышла из кабинета.

Джейк позволил себе немного расслабиться и развалился на стуле покомфортнее. Его шея немного затекла после этого небольшого, но всё же нелёгкого диалога. С Бетти Строудфорд было очень тяжело разговаривать. Джейк чувствовал себя первоклашкой, внимательно смотрящим в глаза суровой учительнице и боящийся сделать что-нибудь да не так.

– Валькирия, чёрт возьми, – недовольно проворчал Бен, поёжившись и убирая портсигар в карман висящего на спинке стула пальто.

Джейк слегка улыбнулся краешком рта, вспомнив, как совершенно также её называла Шерон.

– Мистер Шойз, проследуйте в мой кабинет, пожалуйста, – я даже не сразу осознал значение прозвучавших из телефонной трубки слов – на фоне пульсирующей головной боли и явного недосыпа, ужасно знакомый голос моей начальницы буквально сбил меня с толку.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Я представить себе не мог, в чём я вдруг провинился. Надеяться на положительную причину вызова от Валькирии я даже и не смел. Тем более связанную с повышением или хотя бы поднятием зарплаты… Не скрою, маленькая надежда всё же была, но на поверхность вылезал скорее страх. Всё же увольнение в данный момент было бы не самым приятным поворотом событий для меня. Поэтому я буквально молился, чтобы меня загрузили дополнительной работой или попросили поработать на выходных. Чёрт возьми, что-то в последнее время всё идёт как-то странно и наперекосяк. Хотя, почему только в последнее время? Стоит мне на секундочку обернуться и взглянуть на своё прошлое, как я вспоминаю, что вся моя жизнь только и делает, что катится в трясину непонятно как и каким образом.

Ещё больше я был удивлён, когда открыв дверь кабинета, обнаружил там Джейка Рэннела и ещё одного, незнакомого мне мужчину, раза в два старше нас с Джейком. Один мне не нравился почти с самого детства, другой – с первого взгляда. В глубине души я начал осознавать, о чём будет разговор. Но также я и держал в сознании просьбу Шерон. Я должен её выполнить, я пообещал ей. Чёрт возьми, лучше бы меня уволили.

– Здравствуй, Дейв, – Джейк встал со стула и протянул мне руку. Отерев выступивший от волнения на ладонях пот о подол своей рубашки, я пожал её. А Джейк тем временем представил мне второго странного мужчину, наблюдавшего за мной из-под насупленных бровей кустистых бровей ястребиных взглядом, словно за добычей. – А это офицер полиции Бен Росли, мой напарник.

Я посмотрел на Бена угрюмым взглядом, но сразу же опустил глаза в пол, не выдержав этой секундной дуэли, и так и продолжал стоять, сложив руки по швам, словно солдат на посту и не зная, что делать дальше. С удивлением я обнаружил, что мне становилось в чем-то даже жалко Джейка, ведь судя по его неидеальному виду, он сильно переживал. Но с другой стороны это был мой шанс отомстить ему. В конце концов, он заслужил небольшой нервотрёпки – отбросив все угрызения совести, я приготовился наслаждаться появившейся у меня возможности.

– Присаживайся на стул, – Джейк указал на тот самый стул, который освободил. Сам же он встал, упершись о стену и скрестив руки на груди.

– Вчера вечером, двадцать шестого сентября, после шести часов вечера, вы выходили из офиса вместе с Шерон Лайрон, всё верно?

– Д-да, – во рту у вмиг меня пересохло, язык еле ворочался. Мне уже было ужасно сложно отвечать ему и безумно хотелось выпить стакан самой обыкновенной, но столь освежающей и вкусной воды. Ещё и скрип ручки – этот Росли действовал мне на нервы. Такое ощущение, что он специально усиленно выводил каждый символ, как бы терроризируя меня. Ещё и его ежесекундные поглядывания на меня вкупе с неотрывным холодным взглядом Джейка просто-напросто сводили меня с ума. Как же я был зол. И тогда со мной произошло то, что я называл своей защитной реакцией. Она появилась у меня со старшей школы – я как бы погружался в себя, абстрагировался от происходящего вокруг. Мне стало абсолютно всё равно, где я и что от меня хотят эти два болвана. Единственное, что мне теперь хотелось, так это побыстрее выйти отсюда.

– Дейв, нам важно знать всё, что было происходило с Шерон вчера. Ты можешь очень и очень сильно помочь расследованию.

– Что-то произошло? – как можно невозмутимее, всё также продолжая делать вид, что увлечённо рассматриваю паркет, спросил я. Голос Джейка доносился до меня будто издалека.