– Помощь с огромной вероятностью нужна Лайе, – припечатала я. – Пропусти. Координатор по-прежнему у склепа?

– Отошел, вместо него сейчас другой, – любезно просветил Дамиан и, указав за свою спину, соизволил подвинуться. – Вон он, Лэнсон.

Земля уплыла из-под ног, взгляд вперился в русоволосого парня смазливой внешности. Пожалуй, обмундирование смотрелось на нем странно. На вид вчерашний студент. Определенно какой-то другой Лэнсон, а не высший маг из Совета и глава всего Легиона, который меня раскроет на раз-два. Но колени уже подкосились.

– Воу, сбавь обороты, Лэйн! – Дамиан придержал меня за локоть, спасая от падения, и издевательски цокнул языком. – Тот факт, что я твой куратор, еще не дает тебе права на меня вешаться.

– Боишься за свои честь и достоинство? – все-таки не стерпела я.

Его бровь многозначительно приподнялась, а ухмылочка стала совершенно бесстыдной. Я выдернула локоть из его хватки и поспешила к координатору. Благо он не выглядел занятым, а скорее деловито разгуливающим с демонстрацией такого красивого себя в солидной легионерской форме. Темно-синей, отменно сидящей по фигуре, чего уж отрицать очевидное.

– Здравствуйте! – затараторила я, возбужденно размахивая руками. – Можно вас?

– Конечно, – улыбнулись мне во все зубы и сообщили гордо: – Зюзер Лэнсон, младший легионер отдела расследований. Только не надо на «вы», зови меня по имени.

Ах, Зюзер. Племянник Дэкса. Выходит, новенький в Легионе. Наслышана о нем от соседки, но лично не встречала. Я тоже представилась и выложила основанную на реальных событиях историю:

– Там в глубине парка – ханик! Хочет что-то объяснить или показать. Я не поняла, но ты наверняка разберешься. Поторопимся туда, а то, боюсь, он нас не дождется.

Зюзер подобрался и позволил вести его за собой. Я ринулась обратно через чащу в ускоренном темпе, по дороге выслушивая, что он окончил университет в прошлом году, был председателем мужского сообщества, участвовал в битве за источник целых два раза и вообще герой. Ни разу не замолк и не сбился. Дыхалка хорошая, уважаю! Но болтает многовато.

Скверная энергия из цветущей рощи не улетучилась, остаточно пульсировала в воздухе. Я встала под деревом, где фонило заметнее всего, и сокрушенно посетовала:

– Ханика нет… Убежал, наверное. Хоть бы вернулся!

– Ну, – Зюзер почесал затылок, – подождем.

При этом на его лице ни малейшей работы мысли не отразилось. Неужели совсем не чувствует аномалию?

– Ярушка был именно тут, – начала я намекательную деятельность. – Скакал, как заведенный, и привлекал внимание. Может, в этом месте есть улики, которые следует поискать?

– Хм… – Он огляделся. – Кажется, здесь ничего подозрительного нет.

Кажется, все мозги в семье достались его дяде!

– Понял, – заявил Зюзер. Увы, ликовать было преждевременно. – Не было никакого ханика. Ты его выдумала, чтобы отвести меня в укромный угол и остаться наедине. Я не против, но ты выбрала плохое время, я же при исполнении.

Вот это самомнение!

– Ханик не выдуманный, – повторила я с нажимом, – чуть раньше его видела моя поисковая группа.

– Неважно, ханики довольно тупые, низшие демоны же, – отмахнулся он. – Забудь о нем. А на свидание сходим потом.

Нет, тупые тут вовсе не ханики!

Зюзер многозначительно поиграл бровями. Я со смущенным видом убрала руки за спину, тайком делая пасс усиления фона. Этот индивид не засечет моего вмешательства. Эманации усилились, зафонило.

– Погоди! – Зюзер встрепенулся. Ну наконец-то… – Что-то не так.

– Что?..

– Странность, но нехорошая. След от магии. Сейчас разберемся.

Он дотронулся до медальона на груди – артефакта для ментальной связи. Вызывая, видимо, более сведущую в запретных чарах подмогу. Вещал им беззвучное послание с таким важным лицом, что сомнений не осталось – все лавры за обнаружение «странности» достанутся ему, можно не волноваться, что упомянет вклад случайной студентки. А мое усиление фона спустя минуту исчезнет.

Высказав нежелание мешать работе взрослых магов, я удалилась назад к своей первой поисковой группе. Дождалась объявления от Партона, что нас отзывают к склепу. Там угрожавший мне свиданием координатор велел всем расходиться по домам, поскольку легионеры нашли в парке зацепку и студентам не следует мешаться под ногами.

– Ты видела Зюзера? – вздохнула Лиза по пути в общежитие и понизила голос: – По-моему, он до сих пор по мне страдает…

Ага, с каждой новой девицей в укромном углу. Исстрадался весь.

– Главное, что ты его забыла, – припомнила я ее же слова и ушла от темы.

Ох уж эти любовные дела! Последнее, что хочется обсуждать. Ввязываться в них – подавно. Не хватало еще позволить гормонам меня отвлекать… От запланированного на ночь призыва демона.

Вызвать сущность из бездны не так трудно. А вот удержать и заключить сделку… Нужный мне демон – не самый тривиальный. Договориться с ним удается лишь избранным, но кто сказал, что это не могу быть я? Атрибуты для призыва требуются незатейливые, формулы при обращении к потустороннему измерению – стандартные темные. Не требуется ни изобретать новое, ни сочетать заклинания разных школ, ни хотя бы стихий.

Помню, раньше я часами сидела в библиотеке, изучая боевые чары, высчитывала силу воздействия и придумывала связки в плетениях. Непередаваемый экстрим, когда энергия искрит на пальцах, обращаясь огнем, и тут же растекается, чтобы застыть льдинками в ладони, а затем их сносит созданными тобой воздушными потоками или вибрациями земли. Так что с демоном справлюсь.

На улице начинало темнеть, учеба давно закончилась. После поисковых мероприятий я успела на лекции по теории магии, устройству астрального плана и волшебным существам. Сидела в просторных аудиториях на изящных, но твердых скамейках, прилежно конспектируя за преподавателями, пока Лиза развлекалась рассматриванием мозаики в стрельчатых окнах. Вечером она загуляла с нашими сокурсницами, и я смогла спокойно уйти из комнаты, избегая лишних вопросов.

Из саквояжа в пространственный карман отправились тонкая свеча, кусок мела, мешочек трав, кристаллы и ритуальные кинжал с чашей. Хорошо, что все необходимое ношу с собой! Плохо, что площадку для проведения призыва туда не запихать.

Необходимо было экранированное место с сильной энергетикой. Настолько уединенное, чтобы меня не поймали с поличным. Наказывают за несанкционированные призывы сурово, вплоть до отчисления из университета и ареста. Попадаться противопоказано. Идеально было бы провернуть призыв в зале Звезд, но… Нет. Во-первых, там всё перегородили из-за близости к источнику магии. Во-вторых, я не готова снова переступать его порог. В огромном замке, коим является учебный корпус, найдется подходящее мне помещение.

В столь поздний час университет не пустовал. Судя по расписанию в холле, сейчас проходили факультативы, заседал студенческий комитет и проводилась научная конференция по магическим накопителям. Господа ученые заняли кучу аудиторий и по-хозяйски сновали по этажам. Впору переименовывать Междумирье и Проходномирье!

Я поднялась по главной лестнице, свернула на вспомогательную, что серпантином вела наверх. Бесконечные ступени, лепнина на колоннах, элегантные светильники в нишах стен – с лампочками. Артефактами в магическом университете не злоупотребляют, освещение и водопровод проведены ручками, а лифт наполовину механический. Ни огненных фонариков, ни самогреющейся воды, ни шеста воздушных потоков, способного перемещать тебя между этажами. Всего в меру, любой гость почувствует себя комфортно. Вот он – баланс, которым не пахнет ни в одном из миров. И это действительно волшебно.

Делая вид, что праздно шатаюсь, я выискивала более-менее тихий этаж в надежде на свободную защищенную аудиторию. Битый час ходьбы, тридцать шесть лестничных пролетов и нулевой успех! То народа многовато, то экранированности маловато… Скоро моя задница начнет гореть во всех смыслах.