Дойдя до самого верха, я свернула в скудно освещенный коридор. Длинный и извилистый, он становился темнее с каждым шагом. Двери по обе стороны редели, а потом вообще перестали встречаться. За поворотом была лесенка: винтовая, узкая и кованая. В отблесках света стоящей на нижней ступени лампы ни опознавательных знаков, ни указателей, только табличка «Закрыто для посещения. Вход воспрещен». Звучит отлично!

Я достала свечу, зажгла ее щелчком пальцев. Прикрывая колеблющееся пламя, поднялась по лесенке. Она вывела в огромный зал – площадью метров в сто, не меньше. Неиспользуемый, но чистый и ухоженный. Занавешанные окна, пустой центр, нескользкий паркет под ногами, так подходящий для танцев. Вдоль стен громоздились башни из аккуратно сложенных друг на друга стульев, стояли накрытые белыми покрывалами, словно саванами, кресла и столы. Защиты было навешано с лихвой, хоть ложкой ее черпай. Свеча горела чисто, проходя проверку на ровный энергический фон. То, что надо!

Повременив с ментальным сканированием, я заозиралась в поисках безопасно отгороженного угла для ритуала. Сзади, со стороны лесенки раздались шаги, я торопливо обернулась. Вроде никого. Вдох, концентрация…

– Кого я вижу, – рявкнули у меня над ухом.

От неожиданности я подпрыгнула. Проглотив просящиеся наружу грязные ругательства, закричала громким и истошным: «А-а-а», отскакивающим от стен. Как и следовало приличной испуганной девушке. Дрожащее пламя свечи рывками выхватило из темноты лицо со знакомыми чертами и буравящими прищуренными глазами. Аттикус Крейн?! Демоны его поглоти… От понимания того, кто передо мной, вырывающийся из горла крик зазвучал искреннее. Не придумав ничего умнее, я дунула на свечу. Огонь погас, зал погрузился в кромешный мрак. Но так было лучше… Не видно – ни меня, ни его!

Мгновение спустя пространство залило ярким светом. Я проморгалась, привыкая к нему. В ладони Аттикуса пульсировал осветительный шар.

– Нарушительница правил, – его губы дрогнули в усмешке, – что вы здесь делаете?

Как что? Не призываю демона, поскольку мне мешают! Старательно запинаясь через слово, я выдавила:

– Нарушаю п-правила?

– Абсолютно верно. Пройдемте-ка…

Он отступил к ступеням, поманив за собой. Будто у меня есть выбор! Я смахнула с остывающей свечи капли воска, сунула ее в пространственный карман. Пришлось спуститься обратно по узкой лесенке за Аттикусом. В коридоре я пошла с ним рядом, не сводя взгляда с плывущего впереди осветительного шара.

– Вы второй раз за день отличились, – присвистнул его хозяин, словно мое неподобающее поведение могло считаться достижением. – Почему-то я не удивлен.

– Потому что вы предсказатель?

– Остроумно, – оценил он таким тоном, что было ясно: не оценил. Тронул преподавательский опознавательный медальон на шее и, наведя на меня, нахмурился. – Эника Лэйн, значит… Хм.

– Что-то не так с моим именем? – напряглась я.

– Оно вам не подходит.

Эти предсказатели хуже менталистов! От вторых хотя бы ментальный блок существует. Радует, что с интуиции спроса никакого, и на гадания нет гарантии. Даже видения содержат лишь зерна истины. А уж после того, как Союз прорицателей себя дискредитировал липовым предсказанием… Да и эллодианскому владыке в свое время напророчили дичи про нареченную. Так что пусть Аттикусу кажется что угодно.

Я промолчала, опасаясь развивать тему. Мы пересекли коридор и вышли к лифту. Лампы тут светили в избытке, осветительный шар растворился за ненадобностью. Стало не на что спасительно пялиться. Собравшись с духом, я стойко взглянула в глаза своей проблеме. Голубые и хитрые глаза.

– Аттикус, мне очень жаль… – покаянно вздохнула я. – Обещаю приложить все усилия, чтобы не отличиться в третий раз.

В смысле – не попасться.

– О, вы знаете мое имя, – задумчиво отметил он.

На моем лице ни мускул не дрогнул. Знаю, а что такого? В конце концов, личность-то известная. Преподаватель, о чьей вредности в университете слагают байки. Валит народ на экзаменах нещадно, зато лекции ведет интересно. Неформально даже, но без перебора.

– Больше ничего не скажете? – вкрадчиво поинтересовался он, давая мне понять, что верит в мои извинения примерно так же, как в тушащих пожар драконов.

– Нет, – просипела я нарочито. – Горло болит.

– Еще бы, так орать, – покачал головой Аттикус и, вызвав лифт, любезно пропустил меня первой.

Лишенная кнопок кабина среагировала на его команду «на кафедру прорицания». Плохо дело! Радует, что не сразу к ректору. Но вряд ли он в такое время на работе… В деканат меня не поведешь – я пока не принадлежу ни к какому факультету. Двери зарылись, чтобы через секунду распахнуться на пятнадцатом этаже, в той части, где располагались кабинеты преподавателей и служебные помещения. В одно из них меня и пригласили. Просторное, но уютное. Безлюдное, если не считать нас, конечно. Мягкие диваны и кресла, столы с закусками, маговизор во всю стену. Комната отдыха? Однако…

Я охотно приземлилась на диван, все же столько этажей обошла. Аттикус остановился у уголка с чайным сервизом, водой и жестяными баночками без надписей.

– Чаю? – предложил заботливо. – У вас же горло болит.

Мило. Но пить, пожалуй, неизвестно что не рискну. Я вежливо отказалась, он пожал плечами и заварил чай только себе. По воздуху разлился приятный аромат с пряными нотками. Тяжело быть предусмотрительной…

Аттикус сел в кресло напротив меня, держа наполненную до краев чашку.

– Итак, начнем сначала, – к улыбке прилагалась вопиюще расслабленная поза, – что вы здесь делаете?

– Вы же сами сказали, – я с непонимающим выражением лица взмахнула ресницами, – пройти с вами. Вот я и прошла.

– Отвечайте нормально, – не купился он. – Почему вы бродите по университету в такое позднее время, а не сидите на факультативе, в общежитии или баре «Дыхание дракона»?

– Гуляла, – важно было стоять на своем. – Заблудилась… Гляжу – коридор, не обозначенный в схеме этажа. А у лесенки захотелось узнать, почему закрыто и вход воспрещен.

– Даже если это стало бы вашим последним желанием?

– Там не могло быть опасно. Во-первых, не заперто. Во-вторых, нет магической преграды. Только табличка. В-третьих, среди студентов не ходит никаких страшных подкрышных историй.

– Ну вот, – довольно ответил Аттикус, – умеете логично рассуждать, когда не придуриваетесь.

Подловил! Его взгляд стал пристальнее и внимательнее, последовал вопрос:

– Зачем вы зажигали свечу?

– Осветительный шар колдовать не умею.

Первокурсница ведь. А артефактные или механические фонарики есть не у всех. К счастью, вывернуть наизнанку чужой пространственный карман могут только легионеры. Из моего бы сейчас много подозрительного попадало…

– Что случилось с залом под крышей? – переключилась я на образ любопытной девицы, раз с глупенькой не прокатило.

– Студенты рьяно отпраздновали начало года, переборщив с магическими спецэффектами. До сих пор проветриваем.

«Да там, кроме изолирующих чар, других нет в помине» – чуть не сказала я, но вовремя прикусила язык. Либо Аттикус продолжает меня испытывать, либо банально врет. Что он сам там делал? Магическую сигнализацию я бы заметила, да и так быстро по ее зову на самый вверх не прибежишь, а портальные модули в Междумирье установлены лишь в комнате для перемещений на первом этаже и в Легионе. Возможно, это способность мага-интуита – оказываться в нужном месте в нужный момент. Напрямую-то его не спросить, мне не по статусу.

– Всего-то на проветривание закрыли? – подыграла я и пришла к утешительному выводу: – Выходит, тяжелого проступка я не совершила.

– Совершите, – припечатал Аттикус, – учитывая тенденцию. Сначала не возвращаетесь вовремя с выходных, потом запретительные надписи игнорируете. Попадетесь на чем-то более серьезном и тогда получите официальное предупреждение. Главное, не собирайте больше двух. Три – это отчисление. А не хотелось бы.

Почему? Ему не должно быть до меня дела. Неужели догадался?..