– Ага! – Лиза обличающе указала на него пальцем. – Я так и думала… Они Лайю утащили. Как раз под летним домиком женского сообщества был проход в подземелья к источнику магии.
– Тот тоннель ликвидировали еще летом, – напомнил пухляш, поправляя очки. По тону сразу слышно, что отличник. – Засыпали землей. Нет его.
– Кирстен, эти плюшевые крокодилы как-то пролезают на поверхность, – не отступилась та. – Видать, прорыли норы!
– Если норы и есть, то наверняка узкие, – прикинул Партон.
– Ну и Лайя не толстая. А уж если по частям…
– Фу! Что ты такое говоришь? – скривилась впечатлительная Лавэн. – Это Ярушка, он один. Остальные ханики нижний уровень практически не покидают.
Зря старается, разумные доводы тут не сработают. Я промолчала, избегая напрасной траты слов. Не то чтобы у меня на них лимит, просто не хотелось никого ни в чем переубеждать. Пусть думают, как их душе угодно. Мне-то что?
– Ащ-ащ-ащ! – наконец возмутился ханик на поклеп и клевету. Защелкал зубами и упер лапки в бока.
– Ты бы его не злила, – посоветовала загорелая девица. – По слухам, он замглаву Союза прорицателей за задницу покусал, и с тех пор тот не сидит.
– Отлично сидит, – возразил Партон, – в тюрьме. За учиненные с магическим источником безобразия.
– Вот! Демон вкусил человеческой плоти, теперь насытиться не может, – упорствовала Лиза, но за пухляша Кирстена на всякий случай спряталась. – Наверное, Лайя провалилась в их нору и…
– Перестань, – рассердилась Лавэн. – Ханики охраняют источник под присмотром Легиона, а встретить Ярушку – счастливая примета. Он сюда совсем за иной добычей ходит. Держи, милый!
Она отцепила от челки блестящую заколку в форме сердечка и протянула ханику. Ярушка сменил гнев на милость, хватанул предлагаемое, развернулся к нам плюшевой попой и исчез в кустах. Блестящие безделицы любит? И кое в чем Лиза права. Где-то он пробирается туда и обратно…
Поиски возобновились, но вскоре у меня случился передоз обществом дорогой соседки. Я ненавязчиво ускользнула к соседней группе из трех девушек, обыскивающих окрестности у здания женского сообщества. Раньше оно являлось их основным, а сейчас нате вам – летний домик. В Междумирье от зимы только название, но в прошлом году не было и ее. Искусственно созданный пять веков назад великим Зераном Шеланом мир ненадолго «менял» донорский Ладос на Гард, из-за чего чуть не был захвачен дикой природой и драчливыми кустами. Слава ханикам-хранителям, новая создательница всё починила.
– По-моему, весь парк вдоль и поперек прочесали, – расстроенно вздохнула худощавая девчушка с глазами олененка, заглянув в очередные заросли и ничего там не обнаружив. – Куда Иствер могла пропасть? Разве что добрела до границы Междумирья и выпала за купол…
– Ты чего? Это нереально. Как и вылететь за его пределы. – Асимметрично подстриженная блондинка надула из жвачки пузырь и звучно его лопнула. – А вот удариться об купол головой и вырубиться – вполне…
– Границу тоже прочесали по периметру, – по-акульи улыбнулась кудрявая милашка, чей стервозный голос никак не вязался с ее обликом. – Но по древнему преданию можно попасть на купол с помощью секретной шеланской руны… Правда, тогда бедняжке точно конец.
Экспертов по пропавшим студенткам нынче хоть отбавляй!
– А что предсказатели говорят? – полюбопытствовала я, продолжая с ними путь. Без спросу прибилась, еще и молчу. Невежливо. – Подсказку бы какую дали.
– Они сказали, что поиски не бесполезны, и шанс ее найти есть, – просветила худышка-олененок. – Кстати, я – Бонна. Это Дэя и…
– Виски, – сама представилась неформальная блондинка.
О, ее имя я наверняка запомню из сегодняшней кучи новых. До этого почти не пересекалась со студентами старших курсов.
– Девочки, рада познакомиться. Пусть и по такому безрадостному поводу. А я…
– Эника, мы тебя знаем!
Тянуло спросить – какого черта вы меня знаете, когда я стараюсь быть тише воды, ниже травы? Видимо, этот вопрос красноречиво отразился на моем лице, поскольку Дэя насмешливо пояснила:
– Из-за Дамиана Норвуда.
– Мы не общаемся, – не преминула я стать для них снова неинтересной личностью. – Он мой куратор официально, и всё.
Старая университетская традиция: каждый шестикурсник берет на себя опеку случайно доставшегося первокурсника. Меня угораздило достаться лучшему студенту потока – известному всем и каждому выскочке-боевику, эксплуатирующему образ эдакого стильного засранца.
Дэя и Виски уставились на меня шокированно – мол, такая возможность тереться рядом с сиятельной звездой университета, а я ею не пользуюсь.
– Понимаю, он тоже не в моем вкусе, – поддержала меня Бонна и мечтательно вздохнула: – А вот ректор…
Как по мне, Арон Кавур приторный тип. От одного взгляда на него появляется ощущение, что на зубах скрипит сахар.
– Некоторым не угодить, – фыркнула на меня Виски. – Кто же тебе нравится тогда?
– Король гардского Залесья, – взяла я выше некуда, чтобы отстали, и томно выдала: – Прямо ах…
– Элдислен помолвлен, – деловито просветила Дэя, словно это было единственным моим препятствием на пути становления королевой. – Поговаривали, что он в прошлом году учился в Междумирье под прикрытием, но это явно враки – уж принца мы бы точно заметили!
Девушки принялись обсуждать что-то еще, да только я уже толком не слушала. На языке возник противный привкус тлена, тонкий звон в ушах заставил поморщиться. В цветущей роще витала очень скверная энергия. Скудная и едва уловимая, остаточный шлейф, но и в столь мизерном количестве узнаваемая. Подчинение сознания.
Я мотнула головой, отгоняя тлетворные эманации. Нет, ну это катастрофа! Лайя подверглась опасной смеси темной и ментальной магии? И что делать мне?! Сообщать Легиону – к неприятностям. Студенткам первого курса не полагается обнаруживать аномалии в фоне, а уж тем более различать запретные чары.
Аттикус Крейн, чтоб тебя! Лучше бы я писала тонну объяснительных в канцелярии, чем попадала в такую ситуацию. Не пришлось бы выбирать между совестью и чувством самосохранения.
За считаные секунды взвесив за и против, я решилась на некий компромисс и помчалась к координатору поисковых групп из Легиона. Он обещал быть у склепа, готовый помочь в любой момент.
Остаточный шлейф мог развеяться в любую минуту. Желая сэкономить бесценное время, я повернула в парковую чащу и значительно срезала путь. Когда за деревьями показалась каменная стена склепа, наперерез мне скользнула тень. Я замерла и чудом не столкнулась с ее хозяином. Он отступил от меня на шаг, с любопытством склонил голову набок. Смуглое лицо, лукавые карие глаза, каштановые волосы с медным отливом. Спортивный красавец, ни единого изъяна. Но сквозило в нем что-то неприятное, включая ухмылку на губах.
– Да это же моя первогодочка! – Легкий на помине куратор одарил изучающим, по сантиметру ощупывающим взглядом. – Скоро я начну думать, что ты меня избегаешь.
– Просто мне не нужна помощь, – пожала я плечами, пытаясь его обойти. – Нет надобности отвлекать старших.
– Вдруг я хочу на тебя поотвлекаться? – Он сдвинулся в ту же сторону, вновь вырастая передо мной преградой. – Чего ты тут бродишь одна?
– Отошла ненадолго от группы, – постаралась я отвечать как можно непринужденнее. – Ищу легионера-координатора.
– Тебе же не нужна помощь, – съехидничал Дамиан, продолжая откровенно меня рассматривать.
Ох, я дала маху с тактикой игнора! Надо было, наоборот, на него демонстративно заглядываться, пуская слюни для верности. Живо бы потерял ко мне интерес. Точнее, таковой бы и не возник. Нет, бесспорно, я хороша… Миниатюрная, стройная, при этом все при мне. Личико симпатичное: округлые черты, слегка вздернутый нос, большие зеленые глаза, пухлые щечки и губы. Копна рыжих волос и едва заметная россыпь милейших веснушек прилагаются. Но не роковая красавица, чтобы парни, оглядываясь, себе шеи сворачивали. Впрочем, этому я сама ее сверну, если продолжит меня задерживать.
