«Всё получил. Если найдется еще, то тариф прежний», — написал я Анкилу.

«Еще как найдется, уж будь уверен. Я напишу», — пришло в ответ.

Срочно отменив тренировку, я отправился к порталу в одиночку. Надо было проверить новые данные. Я перенесся на базу, взял мотоцикл и поехал осмотреть первые три места, которые были ближайшими к базе.

Без труда найдя по описаниям Анкила все три знака, я вынужден был констатировать, что одна точка точно заброшена — там даже на асфальте лежал такой нетронутый слой мусора, что мои следы отпечатывались в нем, как в мокром мхе. И они явно были первыми шагами здесь за очень долгое время.

Две другие точки были более интересны и выглядели как действующие, но, конечно, не прямо сейчас.

Никакой уверенности в том, что они правда действуют, у меня не было, поэтому я нанес их на карту вместе с остальными точками, которые нашел сам, и отправился обратно в Академию.

До конца недели я методично объездил все оставшиеся точки и нигде не нашел ни намека на какую-то деятельность. Понятное дело, что точки должны выглядеть так, будто там не на что смотреть и ничего рядом с ними не происходит… Но там настолько не на что было смотреть, что даже я отдал дань уважения такой мастерской маскировке.

Человек в маске был достойным противником, что уж говорить. Хитрым, умным и продуманным. Его не просто так выбрали для своей роли, и работу свою он выполнял неплохо. Это я в очередной раз был вынужден признать, проверяя за ним места, где он бывал.

В субботу, когда я планировал провести очередную тренировку на базе с ребятами, внезапно написал Анкил, сообщив, что нашел еще одну точку:

«Говорил же, что найду. Не придумали ещё того, что я бы не смог найти».

В этом он, вероятно, был прав, хоть и хвалился.

Я перевел ему деньги, получил координаты и решил перед тренировкой потратить немного времени и скататься на место, чтобы проверить и его тоже. Поэтому, дав остальным задание потренироваться пока что в простой стрельбе по мишеням, чтобы не терять форму, я прыгнул в седло мотоцикла и поехал на последние координаты.

Прибыв туда, я сперва достал телефон и внес туда полученную точку. И то, что получилось в итоге на карте, было очевидным. Да и в общем-то я нисколько не удивился, поняв, что сложившийся на экране рисунок весьма похож на саму портальную метку, которую наносил человек в маске.

Оно и логично — использование одинаковых векторов для создания сети и для создания точек входа в сеть помогает ей самостабилизироваться, поэтому человек в маске умудрился вместо классического десятка точек сделать полтора десятка.

В конце концов, имея полученные от Анкила точки, я мог бы и сам найти эту, последнюю, следуя теории о соответствии знаков, но это было бы так же сложно, как искать иголку в стоге сена, ведь знак на карте города занимал площадь равную доброй его половине, и даже движение по всего одной линии — это десятки домов и сотни переулков.

В общем-то, не удивлюсь, если подкованный в магии Анкил подумал о том же, о чем думаю сейчас и я, и начал искать портальные метки по тому же принципу. А с его связями, возможностями и «тысячами глаз», которыми обладал маг, это и стало причиной того, что всё нашлось так быстро.

Если бы я всё это искал сам, то закончил бы, скорее всего, только через пару месяцев, а может, и намного дольше. Через год, два. А человек в маске за это время уже бы завершил свои тёмные дела.

Я наконец доехал до места и быстро осмотрелся. Здесь не было ни души. Оставив мотоцикл, я сразу отправился в указанный проулок, сверяясь с экраном телефона и комментариями, которые прислал Анкил. Его помощники постарались подробно описать мне весь путь.

Итак.

Сначала пройти прямо, после чего свернуть в красную дверь справа, потом пройти небольшой дворик, пролезть в незаметную дыру в заборе, затем свернуть налево, за мусорный контейнер, еще раз направо, в тупик…

В тупике, как всегда, будет валяться мусор, разбросанный по асфальту, и где-нибудь рядом найдётся портальная метка, спрятанная за той же крышкой от мусорного бака или за еще одной черной завесой.

Так я думал, но всё оказалось иначе…

За поворотом действительно был тупик, весьма похожий на тот, с которого я начал свои поиски человека в маске. Такой же заваленный мусором, давно не хоженый, темный и унылый.

Вот только здесь, в отличие от того переулка, были люди.

Сразу двое.

Едва лишь завернув за угол и поняв, что у меня компания, я сразу же остановился и замер, слившись со стеной и стараясь не делать ни единого движения. К счастью для меня, здесь было достаточно темно, чтобы меня было практически не заметно, а отсутствие движения должно было еще больше усилить этот эффект, так что если они не заметили меня в первый момент после того, как я повернул за угол, то не должны увидеть и сейчас.

Так оно и случилось.

Я остался незамеченным, в том числе и потому, что стоящая в десяти метрах от меня пара людей была слишком занята своими делами. Они тихо переговаривались, решая явно какую-то проблему.

Одним из них, конечно же, был человек в маске. Его внешний вид ни капли не изменился с того момента, как я впервые увидел его в воспоминаниях Марка, поэтому и узнать его было проще простого.

Хотя, конечно, никаких гарантий, что это тот же самый человек — не было, ведь любой способен одеться в черное, нацепить эту дурацкую маску и превратиться в того самого человека в маске. Даже я сам.

Неплохая идея, кстати. Заберу потом его маску в качестве трофея, на стену повешу на базе. Пусть висит и радует глаз как напоминание об интересном противнике, которого пришлось долго поискать. Даже саму маску можно будет использовать по назначению, если вдруг понадобится.

Вторым действующим лицом был молодой парень, со спины как две капли похож на меня самого. В смысле, на Марка.

Именно на Марка, причем того Марка, который употреблял всякие неполезные вещества и зарабатывал на них сливом информации о юных магах.

Такая же грязная и засаленная рубашка, штаны, размахрившиеся по нижнем обрезу штанин, потертые кроссовки с незавязанными шнурками, бледный, измождённый вид, стариковская сутулость… Даже его волосы выглядели неухоженными и грязными патлами. И то, что я смотрел на него со спины и видел только малую их часть, не мешало — настолько это бросалось в глаза.

Короче говоря, доходяга это был тот еще.

Когда я думал, что он — точная копия Марка, то, пожалуй, погорячился. Марк еще не выглядел так убого на тот момент. Этот парень очевидно сидит на веществах намного дольше, чем сидел Марк, а, значит, с большой долей вероятности, он и на человека в маске работает дольше. Ценный кадр, одним словом.

Из него можно было бы много интересной информации вытащить. Мне бы его пораньше встретить, еще до того, как я сам нашел человека в маске — было бы интересно поболтать с ним. Ну а теперь это не очень-то и нужно, ведь искомый персонаж и так стоит передо мной. Зачем допрашивать исполнителя, мелкую сошку, если в моем распоряжении сам заказчик? Вот именно — незачем.

Теперь в поле моего зрения оказался тот, кого я так долго искал.

— Я такого еще не делал, — надтреснутым хриплым голосом произнес парень, глядя на что-то у себя в руке и явно продолжая разговор, начало которого я не застал. — Это слишком сложно. И вообще возможно такое провернуть?

— Если для тебя это невозможно, то дальше мы сотрудничать не сможем, — ответил человек в маске. — Ты же это понимаешь, поэтому тут два варианта. Либо «Да», либо «Нет».

Его голос вообще не был похож на человеческий…

Или вернее он был похож сразу на десяток человеческих голосов, наложенных друг на друга. Будто слаженный хор, произносящий одни и те же слова с идеальной координацией, ни на мгновение не опережая друг друга и не отставая. В итоге невозможно было идентифицировать даже пол говорящего.

Налицо был какой-то способ изменить свой настоящий голос — возможно, магический, возможно, технологический, это не столь важно. Важнее сам факт изменения голоса — значит, человек в маске боится раскрытия своей личности намного больше, чем я думал.