— Ну, если только кто-то забыл там портал, — усмехнулся Лютес, спускаясь следом за Адамом. — Тогда, наверное, да, мы идем туда.

Я обернулся и поймал хмурый взгляд директора, который, конечно, сопровождал нас и замыкал колонну. Несмотря на явно не лучший настрой, директор кивнул и указал глазами на лестницу — спускайся, мол.

Один пролет вниз — и мы оказались на минус первом этаже.

Здесь царил полумрак, но не было никакой сырости, будто это и не подвал вовсе. В длинном коридоре виднелось несколько дверей, но Адам остановился возле самой первой и почему-то не спешил ее открывать, пока не подошли все остальные:

— Директор, прошу вас.

— Прекратите уже этот цирк, — вздохнул Виктор. — То ведете себя как у себя же дома, то наоборот делаете вид, что вы тут лишь гость. Открывайте.

— Как пожелаете, — не стал отказываться Адам и открыл дверь. — Прошу вас, господа… и дамы, конечно же!

За дверью оказалась небольшая каморка, разгороженная пополам стойкой по пояс высотой.

Все, что выше стойки, закрывала железная сетка, в которой было сделано небольшое окошечко, а за сеткой сидел и с неприкрытой ненавистью в глазах смотрел на нас худой сгорбленный человечек с длинным носом и длинными серыми, будто извалянными в пыли, волосами, растущими только лишь по бокам огромной лысины. Словно яйцо уронили в кучку пыли и оно осталось торчать на половину своей высоты.

Ну, если это склад забытых вещей, то это, стало быть, его хранитель.

И одного только взгляда на него было достаточно, чтобы понять, почему Нокс тогда так не хотел попадаться ему на глаза, а тем более — конфликтовать. С таким типом вообще дел иметь нет ни малейшего желания, на него только посмотришь — и уже хочется промыть глаза.

Хлоркой.

Адам, войдя на склад, по-свойски кивнул типу, но тот лишь проводил его взглядом, в котором не было ни на йоту меньше ненависти, нежели в тех, что он адресовал нам.

Казалось, ему вообще все равно кого ненавидеть, потому что он ненавидит всех одинаково, но это ощущение внезапно рассеялось, когда я увидел, как Бармор (а у меня уже не осталось никаких сомнений, что это именно тот самый «муд… рый человек») смотрит на директора.

Ненависть в его глазах моментально сменилась буквально-таки щенячьей радостью и преданностью, и, будь у Бармора хвост, клянусь своим ножом, он бы сейчас отбивал чечетку им прямо по полу.

— Сент Тюудор! — подобострастно выдохнул Бармор, чуть ли не кланяясь директору. — Рад вас видеть!

— И вам не хворать, уважаемый Бармор. — Виктор улыбнулся, отчего Бармор чуть ли не затрясся. — Все в порядке у вас?

— Все чудесно, все замечательно! — закивал Бармор, потирая руки. — Все в лучшем виде, не извольте сомневаться!

Сперва я решил, что Бармор просто пресмыкается перед начальством, как и любой другой прохиндей, попавший на вкусное и сытое местечко, что он лебезит и улыбается, пытаясь рассеять внимание начальства и отвлечь его от всяких мутных схем, которые он тут проворачивает…

Но, разглядев в глазах Бармора не просто заискивание, а самое настоящее обожание, я понял, что здесь все не так просто.

Маленький плюгавый человечек в самом деле относился к директору, как щенок — к своему хозяину, и готов был ради него на все, что угодно. Ничего удивительного, что его посадили на такое место — он жизнь отдаст не задумываясь, но не позволит никому и никогда изъять со склада без спроса хотя бы винтик. Ведь это все лежит на складе Академии и принадлежит ей же.

А значит — и директору.

Не знаю уж, почему Бармор так себя ведет с Виктором, но здесь явно зарыта какая-то очередная тайна. Надо будет как-нибудь спросить у того же Нокса, в чем причина, уж он-то наверняка знает.

Директор прошел вперед остальных и открыл неприметную дверь в стене, которая, судя по всему, и вела на склад забытых вещей.

— Кристофер, вы все помните? — уточнил он у Бармора и тот торопливо закивал:

— Да-да, сент директор, я все запомнил. Этих молодых людей пропускать в любое время.

— Вот и отлично. Прошу за мной.

Это он уже бросил нам и Адаму, и первым шагнул на территорию склада, а мы вошли следом.

— Похоже, тут все-таки найдется портал, — будничным голосом, будто вообще в воздух, а не адресно кому-то конкретному, произнес Нокс.

— Вы удивитесь, но таки да — найдется! — радостно ответил ему Адам. — В закромах Академии действительно нашелся очень древний портал, которому, судя по архивным записям, более ста лет, но на который никто так и не заявил прав. И, если бы не он, боюсь, мы бы не смогли в такие краткие сроки обзавестись порталом вообще.

— Порталом куда? — Умница Ванесса, как всегда, задавала правильные вопросы.

— Так сейчас и увидите, юная леди! Прямо сейчас и увидите!

На складе забытых вещей царил хаос, который, если присмотреться, на самом деле был идеальным, хоть и непривычным, порядком.

Куча всяких вещей стояли штабелями друг на друге, оставляя меж собой только узкие проходы, нависали над головами, грозя рухнуть в любой момент, но при этом — парадокс! — рассмотреть эти вещи не было никакой возможности.

Все их, каждую из них, накрывал отдельный матерчатый чехольчик, явно вышитый вручную, и на каждом чехольчике так же вручную был вышит инвентарный номер.

И где-то под стойкой у Бармора наверняка лежит толстенная конторская книга, в которой указано под каким номером что скрывается.

Компьютера-то у него я не заметил.

Да уж, если бы мы с Ноксом полезли сюда в поисках купальных плавок, нас бы потом самих пришлось искать в этом лабиринте. Тут никакая магия не справится, никакие заклинания поиска пути. Хотя ладно, справится, конечно, но все равно катакомбы здесь те еще.

Мы слегка попетляли между гор вещей и наконец остановились на небольшом, расчищенном от этих башен, пятачке диаметром буквально в три метра. В дальнем от нас конце, накрытое все тем же чехлом, стояло что-то, очертаниями и размером больше всего напоминающее больше овальное зеркало.

А когда директор сорвал чехол, оказалось, что это примерно оно и есть. Вот только вместо гладкой амальгамы в резную деревянную раму, тяжелую даже просто на вид, было оправлено озерцо жидкого серебра с фиолетовым отливом.

Портал. Самый настоящий.

Рабочий, судя по тому, как по жидкому зеркалу от любого, даже самого крошечного колебания воздуха рядом, бегали меленькие волны.

— Извольте. — Адам улыбнулся и указал на портал. — Все, как вы и заказывали. Личный портал.

— Портал куда? — снова спросила Ванесса. — Сколько можно тянуть кота за… хвост?

— Ви, ты правда хочешь испортить себе впечатление в шаге от него? — Я сочувственно поцокал языком. — Нет уж, давай мы сделаем проще. Ты просто сделаешь шаг вперед и увидишь все своими глазами. Или нет — давай мы его сделаем вместе. Годится?

Я согнул руку, предлагая ей взять меня за локоть.

— Ладно, уговорил. — Она блеснула глазами. — Но если мне не понравится!..

— Это вряд ли, — улыбнулся я и повернулся к Ноксу и Лютесу. — Топайте за мной.

— Я не хочу туда топать, — окрысился Лютес. — Это дело херово пахнет!

— Ну не топай. — Я пожал плечами. — Говорю же — это дело добровольное. А мы пошли.

И я шагнул в портал и потянул за собой Ванессу.

Жидкое серебро обволокло наши тела, на мгновение закрыло глаза, отрезая зрение, и тут же вернуло его обратно. И мы оба увидели то, ради чего все это затевалось. Не портал, нет. Вообще все это.

— Ох, мать… — раздался сзади восхищенный голос Нокса.

— Это вообще что такое? — опешил Лютес, который все же решил шагнуть следом за нами.

— Это, господа и дамы, ни много ни мало — наша личная база, выделенная в пользование нашей группе. — Я хитро покосился на Ванессу. — Ну что, тебе нравится?..

Не знаю, как остальным, а мне нравилось то, что я видел.

Пусть даже, как и они, видел это впервые. Я лишь высказал Адаму все то, что хочу видеть на нашей базе — на том месте, в котором мы будем тренироваться и хранить наше снаряжение, и которое в будущем, когда отряд покажет свою эффективность и разрастется, превратится в передовой центр подготовки юных магов. Наравне с Академией.