«Минус»…

Знаю я, каким таким образом она этот минус обеспечила. Тем самым, после которого обычно в асфальте остаются сферы пустоты на месте исчезнувшей материи. Наверняка, троттист даже не понял, что внезапно исчез, будто его и вовсе не существовало. «Минус» — лучше действительно не скажешь.

— Роза, жертвы? — моментально вмешался я.

— Отсутствуют.

Я резко выдохнул, успокаивая сознание, и слегка сменил направление движения, чтобы выйти к Ноксу. Сам не заметил, как толпа закончилась, и я вылетел из рядов людей, будто пробка из бутылки игристого.

Люди обтекали аттракцион с батутами так активно, будто на него тоже наложили Злой Лик. От границ аттракциона до ближайшего человека (теперь это я) было метров двадцать, и единственный, кто стоял на этом пространстве — одинокий троттлист в Дымном Доспехе.

То ли услышав, то ли как-то ощутив, что я появился рядом, он обернулся в мою сторону, но из-за батутов тут же высунулся Нокс и дал короткую очередь в троттлиста.

Нокс даже в такой ситуации оставался Ноксом — все три пули попали в цель, точно в голову, но канули бесследно в дымной броне, не заставив троттлиста даже качнуться.

Но зато они его отвлекли. И, судя по всему, уже не в первый раз.

— Да ты достал! — заорал троттлист, повернув голову к Ноксу. — Я тебе позвоночник выну! Через задницу!

Вместе с головой повернулось и туловище, разворачивая троттлиста практически спиной ко мне, и я не упустил такой возможности — кинулся вперед, даже не входя в Изнанку, просто с места набрал скорость и за полторы секунды преодолел разделяющие нас десять метров.

Троттлист отреагировал и успел повернуться обратно. Он даже отмахнулся какой-то жалкой пародией на удар… Но я пригнулся, пропуская волну магии над головой, поднырнул под рукой врага и оказался у него за спиной.

А дальше все было уже знакомо.

Печать, взлом и ледяная мана, струящаяся по моим мановодам и наполняющая манохраны до отвала — до того самого состояния, когда они начинают расходиться по швам. По швам, которых у них никогда в жизни не было.

Шестая часть манозапаса, которую я потратил на Злой Лик, восстановилась за половину секунды, а всё остальное, как обычно, потекло в пространство, рассеиваясь и исчезая.

Доспех сполз с троттлиста, и я уже занес было ногу, чтобы обезвредить его тем же способом, что и предыдущего…

Но внезапно за спиной трижды хлопнуло, мимо прошипели пули, вонзаясь в тело троттлиста — две в грудной отдел спины, и одна, контрольная — в голову.

Кровавые шлейфы вырвались из тела троттлиста, он несколько раз дернулся и упал на асфальт, не шевелясь.

— Какого хрена⁈ — рыкнул я, разворачиваясь к Ноксу. — Гонщик, какого хрена⁈

— Он хотел меня убить! Он хотел тебя убить! Он враг! — попытался оправдаться Нокс. — Он мог на кого-то напасть!

— Он уже был безопасен! — Я скрипнул зубами. — Твою мать, потом поговорим! Без команды больше не стрелять!

— Голова группе три, у нас проблемы! — вышел на связь командир третьей группы. — На помощь подошли еще двое троттлистов, один из них маг!

— У вас же тоже есть маг!

— Он занят ранеными гражданскими, их уже трое!

— Черт возьми! Килгор!

— Килгор и Гонщик, выдвигаемся! Роза, тоже!

— Принято! — деловито ответила Ванесса. — В пути!

— За мной! — Я махнул Ноксу. — И еще раз повторяю — без команды не стрелять!

— Есть «Без команды не стрелять», — уныло протянул Нокс.

Почти половина народа с площади уже утекла, и продвигаться стало намного легче.

Тем не менее, Злой Лик я снимать не стал, да еще и на Нокса навесил дополнительно. Благо, запас маны, полностью восстановившийся за счет доспехов троттлиста, такое позволял. А ведь это действительно оказалась очень удобная способность, которая частично даже перекрывала мою магическую слабость!

Пусть мой общий манозапас мал, как мозг Нокса в моменты, когда он видит свою Фрейю, но зато каждая впитанная и усвоенная порция маны наполняет его до краев.

И, по сути, для того, чтобы бесконечно колдовать, мне нужен только бесконечный источник чужой маны. Чем больше у меня врагов, из которых я могу вытянуть часть их маны, или ее всю, тем лучше для меня. Можно постоянно брать и брать чужую энергию, уничтожая врагов одного за другим.

Это, конечно, не магическая батарея, которыми иногда пользовались некоторые маги, почерпывая из них ману потихоньку — с такой скоростью, с какой батарея могла ее отдавать.

Это совсем другое дело: когда ты за одну секунду высасываешь всё, что есть в живом организме, оставляя его с пустым мановым телом. По большому счёту, это самое настоящее магическое обескровливание.

Интересно, а я могу таким образом доводить до полного истощения? Надо будет проверить… Только сначала придумать, как именно это можно проверить.

Внезапно справа от нас громыхнули три выстрела, и раздались громкие крики. Толпа синхронно качнулась прочь от источника звуков, и, даже Злой Лик, даже в двойном размере, не спас нас от такого сплоченного движения. В панике народ ломанулся вперёд, опять кто-то закричал:

— Стрельба! Помогите!

Мы с Ноксом в очередной раз оказались в плотной толпе. Меня зажали, стиснули со всех сторон, потом ещё и заставили пройти два шага туда, куда я не собирался идти, а когда наконец на людей снова начал действовать Злой Лик, и они спешно шарахнулись от меня прочь, оказалось, что так поступили не все.

Один человек остался стоять прямо передо мной и никуда не бежал.

Или вернее сказать, одна.

Невысокая красивая блондинка в белой юбке до колен и белой блузке. Она замерла, удивленно глядя на меня, прижав руки к груди и нервно перебирая пальцами по вороту блузки.

— Марк?.. — неуверенно спросила девушка.

— Привет, Джулин. — Даже несмотря на все, что нас окружало, я не удержался от улыбки. — Как сама?

— Я… — начала Джулин и улыбнулась. — Я хорошо. А ты?

— А я… — начал было я, но тут внезапно впереди снова раздались выстрелы.

Остатки толпы резко бросились в разные стороны, кто-то присел, кто-то об присевших споткнулся и повалился на асфальт!..

Джулин толкнули в спину, она вскрикнула, вытянула руки вперед и налетела на меня! Я едва успел подставить руки, ловя ее, но вот шагнуть назад, чтобы удержать нас от падения — уже не смог. И мы оба упали на асфальт, причем Джулин оказалась сверху.

— Нашел время! — заорали рядом голосом Нокса, а потом раздались шальные быстрые выстрелы. — Не подходить! Все назад!

Молодец, сообразил, что нас сейчас могут банально затоптать, если не предпринять никаких мер…

Я перевел взгляд на Джулин, ожидая, что она, как обычно, зардеется и спрячет глаза, но она, как ни странно, смотрела прямо на меня. Уверенно и с легкой улыбкой, будто знала что-то такое, чего не знал я.

— Все хорошо? — на всякий случай уточнил я.

— Все отлично, — подтвердила девушка. — И спасибо за цветы.

— Я знал, что тебе понравится. — Я улыбнулся тоже.

И тут внезапно раздались уже не выстрелы, а натуральный взрыв!

— Проклятье!.. — тихо выругался я. — Джул, мне надо идти. Будь добра, выполни мою последнюю просьбу.

— Какую?

— Беги отсюда со всех ног! — Я оттолкнул ее и поднялся на ноги сам. — И не оглядывайся! Гонщик, сопроводи ее к выходу! Головой отвечаешь!

— Но ты!..

— Выполнять! — рявкнул я, тыкая Нокса пальцем в грудь. — Я и так справлюсь!

Нокс поджал губы, кивнул, перехватил маномат одной рукой, а другой схватил Джулин за руку и потащил прочь.

Я же снова двинулся против движения толпы, не оглядываясь на них и глядя только вперед. Поэтому к тому моменту, когда люди кончились, и я оказался на периферии боя, то был готов.

А вот к тому, что одновременно со мной десятью метрами правее из толпы вынырнет еще и Ванесса — нет.

К счастью, троттлистам было не до того, чтобы атаковать мирных жителей — у них были дела посерьезнее. Поэтому мирняк практически без жертв освободил нам площадку радиусом метров сто, на которой когда-то располагались две площадки аттракционов. Сейчас они, наполовину сметенные боем, превратились в такое месиво, что даже непонятно было, чем они являлись раньше.