— Только нам придется где-то сделать небольшую остановку, — подала голос Хаухет.

Карл тут же решил не откладывать вопрос с психологом в долгий ящик. А не получится с психологом, всегда можно организовать запой или, на самый крайний случай, взломать какую-нибудь из женщин. Известно же, что клин клином вышибают, так может и сейчас получится?

— Эту остановку лучше делать там, где нашу временную группу никто не станет ассоциировать с конфликтом на свалке и глубже, — отрезал Бобби. — Риски слишком велики.

— Они будут еще больше, если Карлсон не проверит Хаухет на предмет внедренных закладок, — возразил ему Хех. — Есть основание предполагать, что стоит ей выйти из зоны глушилки, заложенные в ее аппаратную часть закладки начнут действовать. И тогда мы все окажемся в смертельной опасности.

В лучшем из возможных сценариев, активные и неконтролируемые трансляции в сеть просто наведут на нас Корпол.

Карл вспомнил, что у недавно присоединившегося к беглецам мужчины еще не было возможности открыто узнать его фамилию. Разве что, если Свен сдал его по персональному каналу.

— Пожалуйста, Карл, — девушка будто знала, какими интонациями пользовалась Флора. Или же это был некий фирменный прием всех девушек в данном подземелье.

— Только быстро, — согласился головолом, опасаясь своих реакций на вторжение в личное пространство Хаухет. Но отказать не было возможности, а значит сделать все требовалось быстро и надежно.

66

— Закладки? — удивилась Флора, но не подала виду, разве что отправила Славке вопросительный запрос по личной связи. — Разве ты не собираешься сказать ему всю правду?

— Ты именно про всю-всю-всю правду или про какую-то ее часть? — немедленно ответил Славка. — Но да, наверное, он и так узнает тебя, когда начнет ковыряться в памяти чипа.

— А у нас есть какая-то альтернатива? Похоже, в нашу совместную тайну придется пустить третьего человека…

Ответ на загадку Соловьева про второго себя в лаборатории Найтингейл отыскала достаточно быстро. Роберт Пескаторе, как следовало из досье, которое изучала и запомнила Вера, являлся лучшим исполнителем Массалии. Про него ходили слухи от Прованса до Египта. Чем объяснить такую известность как не читерской помощью славкиной памяти? К тому же они обменивались какими-то паролями… К сожалению, на роль головолома подходил только Карлсон. Свен, при том, что сам являлся чип-ридером, умел работать только при наличии пульта и соответствующего программного обеспечения, тогда как Карлу было достаточно ноутбука и содержимого собственной головы.

— А вот это нелегкий момент, — признал Соловьев.

Группа деловито шагала по техническим коридорам: расстояние между Флорой и Славкой то и дело порождало временные разрывы соединения, потому ни о каком псевдоголосовом общении и уж тем более про какую-то совместную виртуальность речи не шло. Только текстовые пакеты, без интонаций и мимики партнера.

Флора уже успела пожалеть, что не занялась со Славкой-Малколмом любовью прямо возле тела Барбат. Предстоящее вторжение Карла казалось чем-то вроде измены любимому.

Да, в лаборатории Карлсон взламывал прошивку полицейского чипа. Но тогда Флора не знала, что Славка жив. Более того, тот случай мог и вовсе проходить по графе насилия, поскольку разрешения у пленной полицейской никто не спрашивал.

Флора терялась в своих чувствах, а потому даже немного обиделась на Славку, когда тот предложил обратиться к постороннему головолому.

О том, почему сам Славка, гениальный разработчик, создатель распределенной памяти и многих других информационных систем, не мог поправить код в ее чипе, девушка догадалась чуть позже, когда на связь вышел Свен.

Соловьева, в качестве активной личности в теле Малколма, удерживала только общность задачи — спасения Веры-Хаухет из подземелья. Стоило Хеху начать работу с чипом Веры, как это единство пропадет так же, как пропала личность Веры из-за модификаций Барбат.

Однако, даже длинный список убедительных рациональных соображений, не помогали Флоре чувствовать себя несчастной.

Процесс самокопания неожиданно выяснил, что какая-то ее часть в этого Карла Карлсона влюблена. Скорее всего, отличилась Глория Лиддел, активная персона, работавшая в Корполе. А раз так, предстоящая проверка еще сильнее напоминала то ли нелепую измену, то ли вообще что-то из разряда технологических извращений, которым пока что не придумали отдельного названия.

С распределенной памятью вообще сложно говорить о каких-то моногамных отношениях. Сильвия, самая первая из Найтингейл, любила Соловьева, но все остальные ее личности либо не знали такого человека, либо полагали его погибшим из-за чего вопрос верности перед Флорой не стоял. В сравнении с Соловьевым все прочие мужчины уступали: если не своей физической формой, то глубиной ума и какой-то неповторимой харизмой.

Память Флоры в условиях жесткого офлайна разворачивалась постепенно. Чем еще, помимо этого обстоятельства, можно было объяснить тот факт, что некоторые воспоминания Дианы Кавелье, активные в теле полицейской, проснулись в теле Веры только сейчас.

Господи! Мы же с Карлсоном были женаты! От этой мысли Флоре на мгновение захотелось убежать обратно, в темные коридоры. Все оказалось еще более запутано.

Еще вчера у Веры были только тщательно скрываемые чувства к Хеху, да обязательные сексуальные контакты в рамках поддержки женской прошивки. А сегодня мозг гудел от сложной комбинации из любовников, мужа, наведенной влюбленности — опять же в бывшего мужа, но уже другим телом. Флора не представляла, как на такой ворох нелинейных отношений отреагирует Карл.

Наверное, именно по этой причине ни одна из Найтингейл так и не вышла замуж. Непродолжительные отношения не в счет, а что до сильных чувств, то Вера могла бы стать первой, кто мог бы конкурировать с Сильвией, но Вере не повезло.

К Вере Флору скопировала Валерия…

И тут Найтингейл вдруг поняла, что в ее картине мира присутствует лакуна. Огромная дыра, объяснить существование которой мог только Славка.

— Да, рано или поздно, все дети задают взрослым этот сакраментальный вопрос, — усмехнулся Соловьев. К счастью, только по внутренней связи, иначе Свен или Карл моментально насторожились, заподозрив неладное.

— Девочка моя, ты повзрослела. Пора тебе наконец узнать, откуда берутся дети…

Откуда и в результате каких действий зарождается новая жизнь, Флора знала давно. Но вот каким образом расширяется список Найтингейл, все еще оставался для нее загадкой. Метод Барбат позволял самостоятельно выбирать новое тело, но не новую личность. Соловьев пошел по другому пути. Когда Сильвия запустила подарок нейроархитектора, вторая Найтингейл уже ждала своего часа.

Флора слушала его объяснения и вспоминала свои прошлые жизни.

— Но зачем ты рассказал обо всем именно сейчас? — задала вопрос множественная девушка, пригибаясь, чтобы не задевать головой связки кабелей в защитной оплетке. — Он же через несколько минут начнет проверять память и тоже узнает о том, что своим взломом спровоцировал расставание с женой. Я бы на его месте убила бы. Сначала тебя, а потом и меня. Не дожидаясь, когда появится сеть, для надежности.

— Не одна ты взрослеешь этой ночью, — Соловьев сопроводил реплику картинкой старца посохом и фонарем. — Извини, дорогая, но нам всем, время от времени, приходится взрослеть.

67

Во время пути по техническим коридорам и металлическим лестницам Карл был молчаливее всех в группе. Свен сосредоточено переписывался со своими подчиненными, Бобби время от времени в чем-то спрашивал Хеха и лишь головолом оставался один на один со своими и не только воспоминаниями.

Яркость и четкость всплывающих эпизодов обеспечивала окружающая темнота. Когда этим путем проходил чистильщик, он выжег все освещение, уничтожил все действующие камеры, пожег все сенсоры. Карлсон шел третьим, следом за Свеном и Хехом, тут и захочешь не заблудишься.