Бобби. Внешние системы могли справиться с тем, что собирался швырнуть головолом. Более того, в случае с защитными системами лаборатории сохранялся риск промахнуться. Не так просто направлять виртуальный пакет с вирусным софтом в сторону того, про кого почти ничего неизвестно.

Не будь набор вирусов скопирован с директории-ловушки, также расположенной в местной сети, Карлсон отдал бы предпочтение другой мишени. Но от собственных вирусов лабораторная техника наверняка была защищена…

Сфокусировать внимание в той мере, которая требовалась для направления зараженного пакета, удалось с третьей или четвертой попытки. Сначала Карл даже не понял, что запрос ушел и он снова безоружен.

Состояние головолома чем-то напоминало то, которое испытывал бы человек, только что использовавший последний патрон, но продолжающий давить на спусковой крючок.

— А забавно получается, — голос боевика перекрыл размеренное бормотание Флоры. — С разницей в две секунды мне поступило три разнородных распоряжения от моих драгоценных нанимателей. Прошу прощения, дамы и господа, а в особенности вам, уважаемый Свен. Я невольно прервал вашу душеспасительную беседу. Надеюсь, вы успели исповедовать жертву демонической одержимости, потому как мне поручено отправить грешную душу в чистилище.

— У меня еще одиннадцать вопросов в списке, Бобби!

На этот раз Свен ответил с использованием собственного голоса, не через динамики лаборатории.

А ведь могли бы обменяться репликами во внутреннем чате, с сожалением подумал Карлсон. Тогда оставался бы шанс, что вирусная атака заденет двоих.

— А у меня обратный отсчет запущен. Отпускай девушке грехи в темпе, пока я перезаряжаю оружие. Тут уже инъекторами не обойтись.

Флору скоро убьют, понял Карлсон, прикладывая усилия для того, чтобы восстановить контроль за телом. Организм, уложенный после сеанса взлома на пол, успел расслабиться, практически до состояния дремы. Только химия в мозгу, аппаратная стимуляция да угроза для девушки не давали Карлу впасть в спячку прямо сейчас.

Вирус почему-то не спешил нейтрализовать боевика. Казалось, Бобби даже не заметил попавших к нему зараженных файлов.

Когда же… Когда?

— Да, у меня есть потребность процитировать один глупый стишок, — продолжил как ни в чем ни бывало боевик.

Карлсон сумел кое-как повернуть голову и теперь видел, как тот неторопливо, даже немного скучающе, выщелкивает патроны из магазина, один за другим. Вирус, вирус, ау!

К сожалению, увидеть своими глазами Флору, пока та была еще жива, головолом не мог — для этого требовалось встать на ноги. Зато постепенно возвращалась способность доступа к местным камерам. Девушка казалась задремавшей. Отсутствие вопросов от Свена сломало ритм, поддерживающий ее в сознании.

Пэкмен, пэкмен, где ты был?

Все сломал, но все забыл…

Сначала Карлсон подумал, что у него продолжаются галлюцинации. Откуда у Бобби кодовый ключ, который помимо головолома, знал лишь один человек?

А затем головоломка начала складываться и Карл с ужасом понял, что подстрелил не того.

46

Хьюберт Морган вот уже несколько минут внимательно следил за каждым своим движением. Память работала урывками, разворачивая в расширенной реальности никому не нужные окна с роликами-воспоминаниями, не отзываясь на многократно повторяемые запросы.

Госпожа в красном сделала из менеджера послушную марионетку, подобную той, которая долгое время сопровождала самого Моргана, да отстала после очередной серии взрывов, очевидно покончивших с внешними камерами.

Не так Хьюберт планировал завершать свою карьеру, совсем не так. Однако, жажда наживы завела его туда, где ему приходилось ползти по какому-то длинному темному металлическому коробу, толкая перед собой тяжелый газовый карабин, похожий на те, которыми вооружались штурмовики Корпола.

Если бы не пара подпольных модификаций и дублирующий процессор, установленный неподалеку от затылочного чипа, Морган вряд ли пришел бы в себя. Но поскольку мужчин ломали легко и часто, кто угодно на его месте задумался бы о подстраховке.

Возвращение сознания не позволяло вмешиваться в деятельность чипа, который работал ретранслятором команд от внешнего источника к телу, но даже этот вариант все равно был лучше, чем смерть в результате неповиновения.

Госпожа держала под контролем защитные системы комплекса, что давало ей власть над жизнью и смертью каждого, кто спустился ниже второго подземного этажа, не обезвредив при этом всю активную электронику. Точнее так, контроль явно осуществляла мощная экспертная система, сервера которой, судя по косвенным признакам, также располагались где-то в подземельях.

Из-за того, что теперь команды шли напрямую к телу, Хью лишился возможности узнавать о предстоящих событиях. Но металлический короб и карабин задавали такой контекст, который оставлял мало места фантазиям.

Если предстоял спуск, скорее всего, жертвой Моргана должен был стать кто-то из лаборатории, подъем означал бы, что марионетку направили задержать дистантов корпоративной полиции.

К сожалению, периоды осознанного восприятия всецело зависели от активности чипа. Дополнительного питания у дублирующего процессора не имелось — подземные мастера и так сделали то, о чем Хьюберт только мечтал. За те деньги, которые были в его распоряжении, ждать полностью независимой системы не приходилось. Но сейчас это приводило к регулярным провалам: каждый раз, когда с сервера приходил большой пакет с инструкциями, аппаратных мощностей для сохранения независимого сознания не хватало.

Чаще всего, это походило на дрему или последствия опьянения, когда вроде бы идешь куда-то на автопилоте, может даже что-то кому-то втираешь, распускаешь руки или получаешь по морде, но сам вроде как не при чем.

В таком сумеречном состоянии психики Морган в два удара выбил одну из панелей осточертевшего металлического короба и аккуратно спрыгнул вниз.

Автоматика любезно зажгла пару тусклых ламп аварийного освещения.

Значит, лаборатория, констатировал превращенный в марионетку незадачливый администратор. Пустой аквариум и диван, на котором совсем недавно скучал Бобби, были надежными приметами, в контексте которых карабин стал восприниматься как инструмент сохранения жизни. А ну как придется вступить в перестрелку с боевиком, для которого организовать дополнительный внеочередной труп лишь повод избавиться от хандры?

Неведомый кукловод подвел Хьюберта к дивану. Тот оказался неожиданно тяжелым: для того, чтобы сдвинуть диван и разместиться в щели между спинкой и стеной, пришлось на время отложить карабин в сторону. Похоже, бронированная спинка или что-то похожее, решил бывший менеджер, отмечая удобство занятой позиции.

Отсюда ему были видны не только створки лифта, но и двери в лабораторию, туалет и техническую подсобку, откуда внимательный или крайне дотошный человек мог выбраться в не менее технические коридоры, преднамеренно отсеченные от лабораторного сегмента, появившегося здесь недавно, аккуратно вписанного в планировку, характерную для скрытого дата-центра.

Из засады у меня хотя бы есть какие-то шансы, подумал Морган, но вместо того, чтобы успокоиться, наоборот — напрягся.

Если менеджеру его уровня приходится всерьез держать в руках оружие, значит дела заметно хуже плохого. Несмотря на то, что дерьмо время от времени случается в жизни каждого, Хьюберт не забывал оценивать перспективы.

Иногда дно это точка опоры для взлета, но порой это шаткая конструкция, которая может упасть еще ниже, считал он большую часть своей взрослой жизни. Невозможно быть высококвалифицированным менеджером, сохраняя избыток оптимизма.

Как бы детально ни была составлена стратегия развития, сколь бы подробным ни был план, неучтенный риск всегда в состоянии разнести его в клочья. Только хорошо прокачанный, а также взятый под контроль пессимизм делает из рядового управленца профессионала.

Стоило Моргану заняться оборудованием позиции для стрельбы как в его голове запустился процесс определения потенциальных противников.