- Поверьте, госпожа Ястребова…

- Ольга!

- Простите. Поверьте, Ольга, если бы я понимал, что именно доставит вам удовольствие, это очень упростило бы задачу.

- Ну знаете, надо, чтобы там было красиво и обязательно с музыкой. Я, знаете ли, эстет, тонко чувствующий искусство человек. И чтобы подавали изысканные блюда и напитки. Я, видите ли, также гурман.

- К моему сожалению, во дворце всё это можно будет найти только в день бала. Могу предложить или потерпеть ещё недельку, или провести этот вечер в городе. В Велеграде много прекрасных заведений такого рода, например, «Стеклянный куб». Вся мебель и посуда в нем из особо прочного стекла. Стены и потолок тоже из стекла, и на них магически воспроизводится желательная для клиента обстановка. Можно провести ужин на горной вершине, к примеру, или в пещере дракона, или в весеннем лесу. Кроме того, заведение предлагает лучшие блюда всех семи государств, имея в штате семь шеф-поваров, по одному из каждого государства Этихеи.

- Как это? – на этот раз совершенно искренне удивилась Оля. – И из Инферно? Демоны же не едят.

- Вы прекрасно осведомлены, госпожа. Поэтому шеф из Инферно делает лучшие в мире кальяны, - восторженно закатил глаза секретарь. – А для музыкального сопровождения приглашён эльфийский ансамбль, который играет только самую модную музыку. Это место – хит нынешнего сезона.

- Что ж, Ло-дри-ан, - Оля специально выделила имя демона томной интонацией, - звучит очень заманчиво. А теперь срочно узнайте, будет ли дворец оплачивать поход в клуб почётного гостя, который вынужден сам себя развлекать, поскольку о нём никто не позаботился. Не то, чтоб я хотела сэкономить, но, по-моему, в данном случае это долг гостеприимства.

- В этой части инструкции абсолютно определённые. До дня бала любые расходы прибывших почётных гостей берёт на себя казна.

- В таком случае, немедленно ведите меня в «Стеклянный куб».

Демон растерянно смотрел на странную гостью. С одной стороны, должностные обязанности секретарей не распространялись за пределы дворца. С другой стороны, какие же это обязанности – поход в элитный столичный клуб в сопровождении привлекательной иномирянки. Да и рабочий день уже заканчивается.

- С меня самый дорогой кальян заведения, - разрешила его сомнения Ольга. – Король угощает.

***

Модная эльфийская группа, как оказалось, исполняла что-то психоделическое. Оля вяло глотнула из высокого стакана прохладный фруктовый смузи.

Лучший столик в клубе «Стеклянный куб», отгороженный от остального зала стеклянными стенами, утопал в дыму бог знает которого по счёту кальяна. Стеклянные перегородки кабинки, которую заняли Оля и демон-секретарь, украшало реалистичное трёхмерное изображение апокалиптического пейзажа: каменистые скалы с булькающей в расщелинах лавой, серое небо в облаках вулканического пепла.

В клубном меню оказался широкий выбор кальянов от шеф-демона, некоторые из которых, судя по Лодриану, оказывали на демонов такое же действие, как алкоголь на людей. Демон напротив Ольги, выдохнул новое облако сиреневого дыма и продолжил жаловаться заплетающимся языком:

- И вот, представляешь, этот козлиный сын заявил королеве, якобы это я присвоил деньги на обмундирование. И будто из-за меня тысяча солдат ходят в дырявых мундирах. Я – гвардии полковник и сын самого маршала Бордриана Рр-еана. Да я на чаевые, которые раздал за свою жизнь в таких вот местах, мог пять тысяч солдат одеть. А она поверила, и все поверили. Только отец мой не верил, до сих пор верит только мне. А я теперь никто, я изгой, и моя родина, - он обвёл рукой изображение на окружающей стене, - где я взрастил первый лепесток огня и хотел уронить последний, потеряна навсегда.

Оля взяла из заранее приготовленной стопки огнеупорную салфетку и протянула демону, чтобы он мог смахнуть скупую мужскую слезу. Эта история рассказывалась уже по третьему кругу и каждый раз в этом месте рассказчик не мог сдержать слёз.

- Я, гвардии полковник Лодриан Рр-еан, влачу это жалкое существование. «Чего изволите? Чем могу служить?». Лучше б она меня убила! - зарычал он и треснул кулаком по столу.

«Действительно сверхпрочное стекло», - восхитилась Оля в который раз за вечер.

В целом сидеть на гладкой прозрачной мебели, ставшей в приглушенном клубном свете практически невидимой, оказалось так себе удовольствием, ниже среднего. Хорошо ещё, что посуда была сделана из цветного стекла и хоть как-то выделялась на общем фоне.

- Хорошая ты девчонка, зря строишь из себя фифу, - Лодриан безуспешно пытался сфокусировать на Оле затуманенный взгляд. – Не то что эта козья дочь, Лана Сиятельная. Мы ж были во, - он потряс сцепленными в замок руками, - сколько кальянов в «Адовом пламени» вместе выкурено. Я, главное, ей поверил, она обещала, что поможет мне вернуться. Отец мой сделал всё, что она хотела, я уверен! - Демон опять сорвался на крик. - А теперь эта тварь делает вид, что меня не знает!

Оля замерла, боясь сбить рассказчика с мысли, но он всё равно сбился:

- Какая девочка была у меня в Инферно.

Дальше последовал невнятный набор слов, перемежаемых мычанием, похрюкиванием, грозными вскриками и стучанием по столу. В конце концов демон уронил голову на прозрачный стол и захрапел.

Пришлось смириться с тем, что на сегодня собеседника из Лодриана больше не выйдет. Ольга позвала официанта, чтобы попросить отправить счёт с указанием её имени во дворец и вызвать экипаж до дома.

«Лана – девушка, конечно, с гибкой моралью, но неужели настолько. Ну нет, не может быть, чтобы это она организовала историю с панчлорой. Уж не может в ней быть столько жестокости. Но Лодриан ведь явно имел в виду, что в обмен на предложение своей помощи Лана просила о чём-то его отца. О чём интересно?».

Подходя к Дому, в полумраке Оля не сразу заметила, как от едва подсвеченной стены отделился тёмный силуэт, и невольно вздрогнула, когда он шагнул ей навстречу.

- Араосса.

- Сирин, блин! Ты что здесь?

- Ты ушла, никого не предупредила. Я волновался, - он подошёл ближе. - А при чём блин?

- Блин? А! Это не про еду, присказка такая.

Они постояли молча. Чувствовалось, что страж хочет о чём-то спросить, но не решается. А Оля не могла придумать, с чего начать разговор. Как всегда, рядом с ним сердце предательски запрыгало в грудной клетке то вверх, то вниз, живот защекотали оживившиеся бабочки, мешая сосредоточится.

- Тебе нравятся демоны? - наконец глухо спросил Сирин.

- Чего? - она была так ошарашена вопросом, что даже отступила на шаг назад. – Ты что, за мной следил?

- Бэзил сказал, что ты ждёшь в гостиной, но тебя там не было и вообще нигде во дворце, и в Доме тоже. Я даже испугался, вдруг с тобой что-то случилось, а потом лакей рассказал, что отвёл тебя в секретариат и что оттуда ты ушла с секретарём. Маг-поисковик нашла ваш след до этого модного клуба «Стеклянный куб». А ты сидела там с этим демоном, вы ели и разговаривали, это было свидание? Я не мог на это смотреть, поэтому решил, что подожду тебя здесь. Ты должна сама мне сказать, что мы не пара, понимаешь, если это так – я хочу это услышать от тебя.

- «Это» не имело никакого отношения к свиданию! И вообще, если бы было как ты говоришь, ты узнал бы первым, ДО свидания с другим. Я думала, что это ты уже про меня понял.

- Тогда что это было? – поднял он бровь.

- Оперативно-розыскные мероприятия, вот что. Мог бы сам догадаться. И, между прочим, я узнала нечто важное про Инферно.

- Ты не должна вмешиваться в расследование, Ольга! – первый раз Сирин назвал её по имени и тон, которым это было сказано, жёсткий и не терпящий возражений, напомнил Оле, с кем она имеет дело. Начальник охраны главы государства. Военный. Аристократ. Политик. Привыкший, что его слову подчиняются беспрекословно. Ну нет уж, бабочки бабочками, но будем договариваться на берегу – никакого патриархата.