Сиятельный в это время занял привычное место за правым плечом короля, приняв свой обычный холодный высокомерный вид. Сирин уже закончил отправку раненных стражей к лекарям, а оставшихся орков – в дворцовую темницу и перешёл к заслушиванию доклада королевских защитников о происшествии.

На Олю никто не обращал внимания. Она побродила от одной группы собеседников к другой, окончательно почувствовала себя лишней и решила выйти из здания, чтобы найти карету для возвращения домой. Обиднее всего, конечно, было невнимание Сирина.

Вот только он смотрел так, будто она – центр его Вселенной и нате. Появляются какие-то стражники и завладевают его вниманием так, что он даже не замечает ухода невесты. С которой он, между прочим, встретился после долгой разлуки. И спас от смертельной угрозы. И даже чуть-чуть не поцеловался. Стражники в этой ситуации могли бы и подождать. Хотя бы доведения поцелуя до логического завершения.

Наверное, разумней было дождаться, пока Сирин закончит заслушивать доклады, и обсудить с ним дальнейшие планы, но как бы он тогда узнал, что она обиделась? Ну, может, где-то очень глубоко в душе Оля и подозревала несправедливость своих претензий, но признаваться в этом не собиралась.

«Араосса, - передразнила она мысленно манеру араольца произносить это слово с жарким придыханием. - Все вы, мужики, одинаковые. «Очень тебя люблю в свободное от работы время». От создателей «Сейчас допью с пацанами пиво, и ты опять будешь мне всех дороже».

Неожиданно на плечо Ольге, высматривавшей свободную дворцовую карету, опустилась тёплая рука.

- По домам ещё рано, - улыбнулся ей Бэзил, указывая приглашающим жестом на меховую карету с ушками. – Подождём Сирина во дворце. Он просил тебя отвезти.

- Что ещё за «отвезти»? Я сама решаю, куда и с кем мне ехать, - отрезала Оля. – И это я сама решила, что поеду с тобой во дворец, - закончила она, глядя на опешившего Бэзила.

***

В знакомой голубой дворцовой гостиной Оля с грустным вздохом вытянула ноги на уютном диванчике. Оборотень сразу умчался по своим придворным делам, пообещав как можно быстрее вернуться вместе с Сирином. На душе у Оли было крайне паршиво. Когда схлынула эйфория от чудесного спасения из рук зелёных варваров, её начало мучить чувство вины, которое теперь лежало на сердце тяжким грузом.

«Ага, тоже мне маг-хранитель. Маэглину стыдно даже на глаза попадаться. Первое же испытание провалила с треском. Если б не Его вполне боеспособное, как оказалось, Величество и стража… А что, кстати, бы было?», - Оля задумалась, а какова была цель нападения? По всему выходило, что Его Величество и был целью. И, если б не его появление в салоне, они с Сиятельными, скорее всего, спокойно закончили бы примерку нарядов и покинули госпожу Крайсаву без какого-либо ущерба её имуществу.

Продолжить размышления на эту тему Оля не успела, потому что очень некстати вспомнила, как хвасталась оборотню своими магическими талантами, напрашиваясь на участие в расследовании. А сама, в то время как его зверь отчаянно нуждался в помощи, придавленный орочьим коленом, оказалась совершенно не в состоянии что-либо сделать. Оля почувствовала, как лицо обожгло румянцем стыда так, что даже уши загорелись.

По дороге во дворец она уже подробно рассказала Бэзилу о последствиях распитого с Ланвестой волшебного напитка, и он даже не особо удивился, пробормотав что-то вроде: «Этого следовало ожидать». Но объяснение не принесло облегчения, Оля по-прежнему чувствовала себя виноватой.

Основательно измучившись угрызениями совести в ожидании возвращения шута, она решила, что вместо самоедства можно попытаться самой что-то узнать о происходящих покушениях. Если б удалось преподнести Его Величеству заговорщиков на блюдечке, то сегодняшнем её фиаско никто бы не вспомнил.

«Да, решено! И начну с того, откуда всё и пошло – с секретариата», - Оля вскочила с дивана, на душе сразу полегчало.

Секретариат, куда её привёл лакей, оказался расположен на полуподвальном этаже. За казённого вида металлической дверью в большом зале с серыми стенами в несколько рядов стояли многочисленные письменные столы, почти все свободные. Как и говорил Сирин, секретари находились в постоянном движении. Металлическая дверь не успевала закрыться, как снова распахивалась, впуская или выпуская кого-то из служащих в одинаковых серых костюмах. К тем, кто возвращался на рабочие места, почти сразу же подлетали нежно-голубые светлячки, и секретари снова куда-то уходили, следуя за плывущим по воздуху огоньком. Неожиданно среди них обнаружились и дамы, хоть и в количестве, значительно уступавшем мужчинам.

Ольга утащила стул от одного из столов, установив его у стены так, чтобы видеть входную дверь. Некоторое время она со своего стула с интересом наблюдала за движением секретарей, не привлекая ничьего внимания. Служащие по сторонам не смотрели, между собой практически не общались, да и когда, если посидеть на месте им удавалось не больше нескольких минут.

Кроме входной двери в основном помещении находилось ещё несколько пронумерованных дверей, которые, насколько Оля могла разглядеть, вели в небольшие комнаты без окон, заставленные стеллажами. По-видимому, хранилища.

Как рассказывал Маэглин, все жители дворца, а также гости короля могли вызвать секретаря для любого поручения, которое взбредёт в голову. От подбора повседневного наряда до снятия пробы с блюда в целях контроля качества и безопасности. От составления любовной записки до нахождения ответа на головоломку из еженедельной газеты «Дворцовый вестник».

Газета информировала население о наиболее важных событиях недели, для чего при дворце даже специально была учреждена типография «Пресса Новой Недели», превратившаяся впоследствии просто в «НН Пресс».

Голубые светлячки как раз извещали, что кому-то во дворце срочно понадобились услуги секретаря. Как итог, от обилия обязанностей, постоянной беготни и самодурства дворцовых обитателей большинство работников секретариата имело замученный вид и безжизненный потухший взгляд, говорящий о полном отсутствии интереса ко всему, что не входит в пределы служебных обязанностей.

«Загоняли бедняжек, - констатировала про себя Оля, - неудивительно, что никого не заинтересовало, как кто-то запихнул панчлору в мою коробку. Они к концу дня еле ноги волочат, где тут по сторонам смотреть. Получается, что любой мог сюда незаметно зайти и выйти».

Однако, похоже, за хранилищами всё-таки присматривали, потому что, когда она попыталась в порядке эксперимента зайти в одно из них, первый же встреченный там секретарь поинтересовался, кто она и что ей нужно. Отговорившись тем, что искала выход и просто ошиблась дверью, Ольга вернулась на свой наблюдательный пункт.

Наконец в зал вошёл худощавый смуглый юноша, один из тех демонов, которых предъявлял ей Сирин для опознания.

- Ой, вы не могли бы мне помочь? – окликнула Оля долгожданного секретаря. - Светляка мне ещё не выделили, но я, знаете ли, почётная гостья короля. Ольга Ястребова.

- Помочь гостье короля – честь для меня, что вам угодно? – несмотря на утомлённый вид демона, в хорошо поставленном голосе даже самый придирчивый собеседник услышал бы только почтительную услужливость.

- Давайте для начала познакомимся. Как я уже говорила, меня зовут Ольга Ястребова, вы должны меня помнить, – протянула она руку.

Секретарь на некоторое время замялся, от чего Оля с запозданием заподозрила, что рукопожатия у демонов не приняты. Наконец он тронул протянутую руку кончиками пальцев и представился:

- Лодриан Рр-еан.

«Ого, у нас тут аристократ. Повезло! - сделала Оля вывод, вспомнив рассказ шута о дворцовых демонах. – Ну а что, мы тогда тоже можем изобразить элиту общества». Уж утомлённых избытком денег девиц она перевидала в своей жизни немало.

- Вы понимаете, - Оля надула губки и поправила серебристый поясок, - тут очень скучно. Совершенно нечем заняться. Я думала, царский дворец – это такой праздник, лоск, блеск, фейерверк радости. Я из другого мира, если вы не в курсе, - пояснила она. – А тут ну просто, вы меня извините, болото какое-то. – «Господи, надеюсь, Его Величество никогда не узнает об этом разговоре». – Мне срочно нужно найти место, где можно убить этот вечер и самой не умереть со скуки.