Внимательно слушая рассказ оборотня, Оля невольно любовалась его живым выразительным лицом, кошачьей пластикой, с которой он менял позы, длинными музыкальными пальцами, которыми он взъерошивал рыжую шевелюру в задумчивости. В сочетании с непринуждённой гладкой речью, ироничным выражением золотистых глаз и приставкой «младший» в длинном имени, его вид явственно выдавал далеко непростое происхождение и слишком хорошее для дворцового дурачка воспитание. Не прост королевский шут, ох не прост.

Тут рассказ шута прервался, поскольку в гостиную неожиданно влетела Лана, вызывая у Ольги лёгкое чувство дежавю, смешанное с раздражением. Точно таким же вихрем и так же некстати Сиятельная недавно прервала на самом интересном месте их разговор с Сирином.

«Она вообще нормально ходить умеет? Врывается вечно, будто на метле носится. И что за дар являться всегда невовремя», - проворчала мысленно Оля, безуспешно пытаясь изобразить на лице благожелательность. «В конце концов, ничего плохого девушка мне не сделала и нечего корчить недовольную мину, правил элементарной вежливости никто не отменял», - укорила она себя и встала, чтобы поприветствовать вошедшую.

Противоположное кресло уже опустело, а оборотень, неуловимым движением перетёкший к центру комнаты, согнулся перед Ланой в три погибели в преувеличенно подобострастном поклоне:

- Госпожа Сиятельная, вот радость-то пришла откуда не ждали, счастья привалило, что мошкары на болоте, еле держусь на ногах, восторгом переполненный.

- Уйди, блохастый, - поморщилась Сиятельная, аккуратно обходя его и подходя к Оле с самой любезной улыбкой. - Госпожа Ястребова, а я вас ищу. Раз уж мы уже представлены, почему бы нам не познакомиться поближе, предлагаю прогуляться, например, завтра. Выпьем чаю, поделимся новостями. Не спешите отказываться, - Лана даже подняла руку в упреждающем жесте, заметив скептическое выражение на Олином лице, - поверьте, наш разговор будет очень полезным для такого нового в столице человека как вы. Я могу просветить вас в отношении многих вещей, которые пригодятся на королевском балу.

Увидев, как удивлённо поползли вверх Олины брови при слове «бал», Сиятельная удовлетворённо усмехнулась:

- Вижу, официальное приглашение до вас ещё не дошло, но не волнуйтесь, вы получите его в самое ближайшее время. Из достоверного источника мне известно, что вы в списке почётных гостей. Ну а остальные подробности обсудим завтра. Буду ждать вас после занятий с Маэглином.

Госпожа Ланвеста так же старательно обошла снова согнувшегося в глубоком поклоне шута и стремительно покинула гостиную. О внезапном визите напоминал лишь оставшийся в воздухе шлейф духов, пряных и, неожиданно для юной девушки, удушающе сладких.

Когда Оля решила вернуться на насиженный диван, оборотень уже снова непринуждённо расположился в своём кресле.

- Так на чём мы остановились?

- Я уже и не помню, - призналась она, - новость о бале вытеснила из головы всё остальное.

- Женщины, - вздохнул шут, - что скажешь. Ну бал, ну соберутся дураки на ярмарку тщеславия, и немножко умных придёт на них посмотреть.

- Да, в вопросе подготовки к балу ты явно не помощник. Хотя бы когда он будет, можешь сказать? Его король устраивает? Здесь, во дворце?

- Главный королевский бал в честь дня рождения Его Величества состоится через, эм-м-м, девять дней. Остальные подробности с большим знанием дела расскажет тебе завтра наша Сиятельная. Интересно, чего она хочет от тебя. До сих пор за ней не наблюдалось склонности к бескорыстным добрым делам. Ну думаю, на сегодня с демонами мы закончили, смотрю, у тебя появилась значительно более интересная тема для размышлений.

- Ах да, - спохватилась Оля, - кстати о демонах. Ты вот сказал, что расследование поручено Сирину. Но он же привлекает в своей работе помощников: секретарей, стражей, магов? Может, ему нужен и маг-хранитель? Вот сейчас он один, в страшном этом Инферно, беззащитный.

- Кто беззащитный, Сирин? – шут скептически поднял бровь.

Глядя на явно скопированное у араольца фирменное выражение удивлённого недоверия, Ольга отчётливо осознала, как она соскучилась по своему неожиданному жениху.

- Ну, может, не совсем беззащитный, но дополнительная защита в этом деле не помешает. Ты не мог бы намекнуть при случае королю, чтобы меня тоже приставили к расследованию. Хочу заниматься чем-нибудь полезным, замучило это однообразное существование, дом-дворец и так каждый день, я даже не вижу никого кроме эльфа и своего домового. И за Сирина тревожно. Я уже на многое способна как хранитель, Маэглин может подтвердить.

- Ладно, - сказал оборотень примирительно, - сделаю что смогу.

«Будем с Сирином как Малдер и Скалли. Раскрывать тайны, разгадывать загадки, объяснять необъяснимое, мечта», - откинувшись на мягкую спинку сидения дворцовой кареты, Оля представляла, как жених обрадуется её участию в расследовании, посвятит во все детали. Они смогут проводить вместе больше времени, посещать разные места, беседовать с интересными людьми и нелюдями. Может, даже побывают в таинственном Инферно.

Всё ещё улыбаясь своим мыслям, Оля взбежала по ступенькам крыльца, привычно толкнула входную дверь и замерла на пороге. Что-то было не так. Она шагнула в полумрак прихожей, пытаясь понять причину беспокойства. Ну да, раньше, когда бы она не возвращалась, Дом сиял огнями, комнаты были ярко освещены, а сейчас стены излучали только тусклый свет, едва обрисовывавший контуры окружающей обстановки. Оля прошла в гостиную. С каждым шагом освещение становилось ярче и постепенно все комнаты первого этажа наполнились светом, однако в душе всё равно росла тревога.

Дом был пуст и тих. Прислушавшись, Оля подумала, что никогда раньше Дом не был наполнен такой абсолютной безжизненной тишиной. Ещё живя в родительском доме, Оля, возвращаясь домой, всегда угадывала, вернулся ли до неё кто-то из домашних. Ей казалось, что присутствие человека наполняет квартиру жизнью и теплом. Сейчас в первый раз в Доме стояла оглушающая тишина пустоты. В растерянности она позвала сначала вполголоса, а потом всё громче: «Тихон, Тихон, Тихон!».

Когда наконец в дверном проёме материализовался помятый и даже какой-то немного поблекший домовой, Оля с облегчением кинулась к нему:

- Наконец-то! Что с тобой? Что происходит?

Тихон прошёл в гостиную и сел на один из стульев, приставленных к столу:

- Пока что ничего страшного, не волнуйся так. По непонятной причине перестала функционировать часть энергетических каналов, поэтому Дом немного нестабилен.

- Как это нестабилен? Я думала, Дом – это константа, с которой в принципе ничего не может случиться помимо вашей с ним воли, - Оля отодвинула от стола другой стул и присела напротив Тихона.

- В принципе, да, – почесал в затылке домовой. – Дома на Этихее существуют сами по себе, как замкнутые пространственные аномалии. Такие своего рода карманы, находящиеся вне ткани отдельной Вселенной и одновременно во всех мирах Мультивселенной. Но прежде всего, я же объяснял, они функционируют как межмирные порталы, вписанные в информационное и энергетическое поле планеты и мироздания в целом. Как порталы они не могут работать без постоянного и полноценного энергетического обмена с внешней средой. При недостатке энергии их работа может исказиться настолько, что предсказать результат я не возьмусь. Непонятно, в какой из миров может по случайности попасть призванная потерянная душа, а то и вовсе застрянет в межмирном переходе.

- Жесть! – ужаснулась Оля, вспомнив свои блуждания в бесконечной череде коридоров, и от волнения затараторила: - Как думаешь, это надолго? А отчего это вообще может быть? А раньше так когда-нибудь было?

- Вроде что-то такое когда-то случалось, настолько давно, что воспоминание об этом обветшало, как прошлогодний лист, и покрылось толстым слоем пыли, - вздохнул Тихон. – Надо порыться в архивах. Хотя недавно как-то я тоже замечал странное колебание, совсем недолгое, как волна, схлынула и тут же вернулась. От него вреда никакого не было, мы и не обратили особого внимания. А зря! Поломки, даже мелкие, надо устранять, пока они не выросли в большие.