– Мы куда, мама? К Юре?

– Нет, пирожочек. Мы поедем к… одному человеку. Проведаем и посмотрим, как он живёт.

Руслан решил встретиться в своем загородном доме.

Я была немало удивлена, что дом у него вообще есть. Более городского жителя, чем биологический отец моей дочери и найти-то сложно.

Нам назначено прибыть в полдень, но пока Мия выбирает себе бантики из коробки и пока мы не производит три победных круга по парковке, выехать загород никак не удаётся. В итоге у гигантских резных железных ворот я останавливаю машину около двенадцати тридцати.

Ну, что такое опоздание на полчаса для двух красивых молодых барышень? Ничего особенного! Ведь правда?

Но, видимо, Алиев так не думает, по крайней мере, судя по его надутому лицу.

– Привет, – холодно здороваюсь, вылезая из Порша.

– Ты опоздала!.. – заявляет он тоном моего самого престарелого и заслуженного преподавателя из университета.

– Извини, – слабо пожимаю плечами и смещаю темные очки. Правда, хочется тут же неотложно нацепить их обратно, потому что Руслан Алиев в белоснежной водолазке и строгих брюках – это что-то невообразимо ослепительное и дыхание вышибательное.

– Ещё раз опоздаешь, – цедит он, чуть наклоняясь и окатывая меня ароматом дорогого парфюма. – И будешь разъезжать с моим водителем. По крайней мере, когда возишь мою дочь.

Сжимаю зубы. Ненавижу. Считает, затесался в официальный документ поверх длинного прочерка и может указывать мне, что делать?

– Кстати? – поднимает угольные брови и округляет глаза. – Помнится, водительские права тебе папа приобрёл вместе с тачкой? Придется немедленно сдать все экзамены, включая теорию.

Теперь стискиваю кулаки от злости.

– А то что, Алиев?

– А то не будет у тебя прав, – выдаёт, двигаясь к задней двери моей машины.

– Пропусти меня, – пытаюсь проскользнуть вперед. – Куда ты ломишься, Руслан? Хочешь перепугать её?

Он немного отстраняется и, расположив ладони в карманах светлых брюк, следит, как я выуживаю дочь из машины.

– Мия, – приговариваю сдержанно, – это наш… новый знакомый, Руслан. Он пригласил нас осмотреть его дом.

Не обращая внимания, как у меня за спиной дребезжат от силы трения белоснежные зубы, жду реакцию дочери:

– А ты хороший? – спрашивает она Руслана, хитро сощурившись.

– Ну, – потирает он квадратный подбородок, анализируя её кукольное личико. – Во всяком случае, я стремлюсь к этому.

Мия также кружит глазками по профилю отца. Алиев умолкает и на его лице сменяется целый ряд эмоций. Сначала растерянность, изумление, быть может, даже замешательство, а потом он покачивает головой и его лицо всего на секунду становится ужасающе дьявольским, словно он еще раз припомнил, что знакомится в данный момент с трехлетней дочерью только лишь по моей вине.

– Ты хороший, – заключает Мия, качнув кудрявой шевелюрой. – Потому что ты красивый.

О господи, – пропеваю про себя. – Ты стопроцентно моя дочь. Сомнений быть не может.

– Большое спасибо, Мия, – расцветает Алиев, чуть потеребив белый бантик на голове дочери. – Мне еще никто и никогда в жизни этого не говорил так искренне.

Закатываю глаза.

Проклятущий ходок. Никто ему не говорил.

А курицы тебя ночами облизывают из сострадания, по всей видимости?..

– Хочешь, понесу тебя? – спрашивает Руслан Мию.

– А можно, мам? – узнаёт она у меня доверительно.

– Можно, – мягко улыбаюсь.

Руслан тянет руки, и Мия завороженно пересаживается к нему. Они проходят вперед. Боже. Руслан Алиев несет нашу дочь как хрустальную вазу. Мне вмиг становится жутко стыдно.

Я ведь назло ему прятала её.

Назло солгала, что переспала в ту ночь с тем пьяным придурком из клуба.

Назло. Всё, чтобы ему сделать гадость. Чтобы он понял, как это смертельно больно. Когда теряешь любимого человека.

А сейчас, глазея на эту милую парочку… Осознаю, что в первую очередь, я наказала собственную дочь. У нее мог быть отец всё это время. Настоящий папа.

Ни дед, и ни Вова.

Слезы презрения к самой себе пытаются выскользнуть из уголков глаз, но я промачиваю их салфеткой, чтобы Руслан не заметил.

Войдя в дом, мужчина с ребёнком на руках сразу двигается на второй этаж. Поднимаюсь за ним, осматриваясь вокруг. Большой, просторный холл с высоким потолком, лестница, отделанная модным светло-серым мрамором. Гостиная открытая. Там не так много мебели, но чудеснейшие окна в пол выходят на зеленую лужайку за домом.

Еще не добравшись до места, я точно знаю, что Алиев выдумал что-то грандиозное. Пустить пыль в глаза – это его любимое занятие. Сколько раз попадалась на эту удочку я?

Раз двадцать.

Тревожно продвигаюсь по широкому коридору, боясь, что из-за своей дурацкой шутки могу испортить дочери первое впечатление от дома отца.

Достигнув двери одной из комнат, Руслан бережно ставит Мию на пол и узнаёт:

– Готова, принцесса?

– Да, – кричит Мия, хлопая в ладоши.

Дверь растворяется, и я застываю от невероятной красоты.

Это самая розовая девичья комната, которую я видела когда-то в жизни. Огромное помещение прямо-таки фонтанирует всеми оттенками розового от бледных до ядовитых.

Мия, визжа от бешеного восторга и эмоций, гоняется по комнате. А я еле слышно обреченно спрашиваю:

– Как ты узнал?

Руслан пренебрежительно царапает меня взглядом.

– Прогнал твой лживый список того, что она любит через генерала, –вздыхает устало, присматривая за дочерью. – Я слишком хорошо тебя знаю, Рихтер.

Сочинить, что Мия обожает голубой цвет и терпеть не может розовый, было моей крошечной местью. Сейчас понимаю, что крайне бессмысленной и какой-то детской, что ли.

Ещё и от отца теперь попадет. Закусываю губу от обиды.

– Мия, там еще целый шкаф кукол. Пойдем, покажу, – выговаривает ей Руслан, а проходя мимо меня, медленно добавляет:

– Готовь задницу, Рихтер, безнаказанным я это не оставлю!

– Закатай губу, Алиев, – тяну в ответ, но он уже не слышит, потому что полностью занят дочерью.

Я усаживаюсь на нежно-розовый плюшевый пуфик, придвинутый к кровати с белоснежным балдахином. Моя Мия, бесспорно, девочка с характером, и чтобы завоевать ее доверие нужно немало постараться. К Вове она привыкала больше года. Ревновала смертельно. Даже приобнять меня не позволяла, сразу рыдала как не в себя. К отцу же дочь прониклась в первый же день.

Не знаю, может, зов крови? Я читала, что такое бывает.

Миюша слушает бархатную речь отца, приоткрыв рот, и внимательно рассматривает, словно не верит, что этот мужчина реальный.

В общем, ведет себя как собственная мать в молодости.

Они похожи. Когда вот так сидят, вместе, на полу в окружении нескольких десятков кукол, это особенно отчетливо заметно. Даже в повадках, во взмахе головы и в том, как завиваются волосы по линии роста у обоих – во всем ощущается их родственность, схожесть.

Уныло качаю головой, отворачиваясь к окну. Мысли все время уносятся в воспоминания.

Я… хотела от него забеременеть. Солгу, если скажу обратное.

В ту самую одну-единственную ночь я подумала… Подумала, что он наверняка рассердится на её последствия, но мне было всё равно! Я любила Алиева, желала заполучить этого мужчину без остатка.

А на войне все средства хороши. И честные, и не очень.

Все складывалось отлично ровно до разговора Руслана с Кирой, стриптизершей в его ночном клубе.

Надо сказать, что после секса Алиев перестал со мной контактировать.

Совсем.

Я пыталась. Звонила, донимала его сообщениями. Но всё было напрасно. Даже когда на трассе «случайно» пробила колесо и попросила помощи, как обычно, Руслан вызвал и оплатил круглосуточный выездной шиномонтаж, а сам так и не приехал.

Каждым своим действием он демонстрировал мне, что это конец.

Что я переиграла саму себя.

Надо было подольше дружить с ним, пойти другим путём. Но я была излишне импульсивной.