– Да, Руслан Тимурович, – шепчу, касаясь пальцем упрямого квадратного подбородка на фото, не замечая прилипшего к лицу надутого свистка барышни. – Узнать о родной дочери и тут же пойти на вечеринку в клуб? Какой же ты гадкий!

Убираю телефон и подхожу к мойке, встроенной в дорогостоящий кухонный гарнитур. Выливаю остатки кофе, загружаю посудомойку и отправляюсь к дочери.

Около часа играю с ней, отзываясь на беспрерывные вопросы. Мия довольно быстро начала разговаривать, и к трем годам все понимает. Речь еще не совсем аккуратная, случается, путает слоги или не выговаривает отдельные буквы, но в целом всё согласно ее возрасту.

Я стараюсь быть неплохой мамой. Конечно, я не мечтала забеременеть в девятнадцать и в двадцать лет погрузиться в материнство. Я окончила школу и в семнадцать зачислилась в университет на заочный факультет. Решение для дочери состоятельных родителей было максимально необычным, но так я могла действовать и чаще маячить у Руслана на глазах.

Вся моя жизнь с пятнадцати лет была выстроена вокруг его знаменательной личности. Я могла бы пожалеть об этом сейчас, в двадцать три, но не буду, потому что у меня есть моя Мия. Моя девочка.

Хотела бы я в данный момент такого человека рядом, как Алиев?

Естественно, нет. Ни за что.

Перед глазами слишком болезненный опыт родителей. Мой отец… в чем-то похож на Руслана. Мама на многое прикрывала глаза, довольствуясь малым. Я так жить не хочу!

Телефон, оставленный на кухне, громыхает рок-басами. Всё руки не доходят поменять композицию на звонке.

Пять лет руки не доходят? Горько усмехаюсь, пока шагаю по просторному коридору и отвечаю на звонок.

– Привет, котёнок, – ласково здоровается Вова.

– Привет, зай.

– Как у вас дела?

– Играем пупсом, которого ты подарил. Мия его из рук не выпускает. Спасибо, Вов.

– Я рад, что угодил нашей принцессе.

– Еще как угодил, – улыбаюсь. – Она только о тебе и болтает.

– Соскучился по вам, просто сил нет.

– Ты еще долго? – узнаю, кусая губы. Его поддержка мне так необходима.

– Ещё пару дней, малышка. Заключаем контракт, отец на взводе. А я, кроме тебя, думать ни о чем не могу. В следующий раз со мной полетите.

– Посмотрим, – смеюсь. – Я тоже по тебе скучаю.

– Как вернусь, зацелую тебя везде-везде.

Мой лицо покрывается краской, а низ живота заливается теплым густым сиропом.

– Жду, – мямлю в ответ. – Целую тебя.

– Пока, котёнок. Не скучай. Целую.

Скучать уж точно не придется, Вова.

Мой жених возглавляет отдел поставок в компании своего отца. Я не особо вникаю в смысл его работы, но, кажется, она как-то связана с нефтепереработкой и производством оборудования для неё же. На данный момент у них успешно проходит рабочая командировка в Дубай.

Вспоминая вчерашний день, я сама каюсь, что решительно отказалась сопровождать его в этот раз. Нежились бы сейчас с дочей на солнышке, а не дожидались на нервах приезда ее биологического отца.

Минута за минутой боюсь услышать стук в дверь. Внутри меня будто встроили часы, отбивающие каждую секундочку. Ощущая их ход, на автомате кормлю дочь обедом и укладываю на дневной сон.

Выходные, практически всегда протекают у нас спокойно, если, конечно, мы не едем в гости в загородный дом к моим родителям.

Мобильный снова взрывается от тяжелой композиции Металлики.

– Добрый день, – слышу в трубке телефона до жути вежливый мужской голос. – Элина Юрьевна Рихтер?

– Да… А кто это?

– Меня зовут Арсений Рудольфович Долинский. Я адвокат. Звоню вам как доверенное лицо своего клиента Алиева Руслана Тимуровича. Вам сейчас удобно разговаривать?

– Нет, – выдыхаю. – У меня дочь засыпает. И, вообще, я не намерена вести беседы.

На том конце трубки возникает секундное затишье.

– Элина Юрьевна, – отвечает мужчина. – Вы же понимаете, что пообщаться в любом случае нам придётся.

Ком в горле разрастается до неимоверных размеров. Он решил действовать через адвоката?

Я надеялась, когда Руслан успокоится, он приедет к дочери с большой коробкой подарков. Представляла, как они будут знакомиться, и узнавать друг друга. А его интересуют только формальности?

Откашлявшись, произношу:

– Я вам отправлю контакт нашего семейного юриста, когда объясню ему ситуацию. Не звоните мне, пожалуйста, больше.

Падаю на стул, не понимая, как быть дальше. Придётся всё рассказать отцу. Даже не представляю его реакцию на свой поступок.

Внутренние часы перестают отсчитывать секунды и умолкают. Это оказывается совершенно напрасным, потому что уже в следующее мгновение я слышу долгожданный требовательный удар по двери своей квартиры.

Пять лет назад, для того чтобы Руслан Алиев по доброй воле ко мне заявился, мне надо было всего лишь проявить женскую хитрость.

Например, треснуть молотком, обернутым в полотенце, по смесителю в ванной и вызвать Руса на подмогу среди ночи. Или вырубить выключатели в электрическом щитке, размещенном в подъезде. Или внезапно ужасно простудиться и надавить на жалость, получая наслаждение от мужской заботы.

Это совсем подло, но я и такими действиями не брезговала.

Несмотря на возникшие воспоминания, мои догадки оказываются поспешными, так как на пороге находится мой отец. Он в легкой летней рубашке и светлых брюках. Таинственно окидывает меня взглядом и проходит в квартиру.

Поразмыслить об уколе разочарования, вонзающемся в мое сердце, пока я запираю дверь, у меня не получается. Потому что в голову внезапно проникает болезненная мысль.

Он всё знает! Руслан ему рассказал.

Ну, конечно! Это же взгляд разочарования.

Отец аккуратно снимает кожаные туфли, убирает их в сторону и по-хозяйски идёт на кухню.

– Где внучка? – узнаёт грубоватым басом.

– Спит, будь, пожалуйста, потише, – слабо отвечаю, опережая его. Прячу с кухонного острова пустую тарелку из-под супа и пакет с хлебом.

– Бардак у тебя здесь, – морщится папа.

– Не успела прибрать после обеда, – оправдываюсь зачем-то.

– Непорядок, – заявляет строгим голосом. – Кофе нальёшь отцу?

– Да, конечно.

Вытягиваю белые фарфоровые чашки из шкафа, подмечая, что нужно будет непременно провести генеральную уборку и в нём. Папа усаживается за столом, сложив на его поверхность руки. Отворачиваюсь к кофемашине, ощущая частое покалывание на коже от увесистого взгляда.

Потираю ладонями горящие щёки, поправляю ворот домашней футболки и внутренне пытаюсь настроиться на откровенный разговор.

Мне практически двадцать три года, а я до сих пор реагирую на действия отца, словно маленькая нашкодившая девочка. Молчание в кухне удручающее, поэтому от всей души искренне благодарю производителей своего кофейного аппарата за то, что сэкономили на бесшумности.

Располагаю чашку с кофе перед папой, беру свою и быстро падаю напротив.

– Да… поразила дочь, – мотает головой отец, разглядывая меня как-то по-новому.

Мои глаза ещё раз опускаются на отцовские руки. Они крепкие, сухие, всегда ухоженные и какие-то родные. Это не отнимает того факта, что мне стыдно. Стыдно как никогда.

– Не знаю, что сказать, – говорю, не поднимая взгляд и в очередной раз проклиная Алиева.

Я сама должна была все рассказать! Какого черта он впутался в мою семью? Никогда в жизни тебе этого не прощу!

– Когда Руслан позвонил мне вчера вечером и попросил увидеться, я даже примерно предположить не мог, по какому существенному вопросу он готов приехать ко мне ранним утром. В субботу. Уж чересчур на него не похоже.

Лучше бы у него башка разламывалась с похмелья или вчерашняя девица высосала весь мозг, пока облизывала. Ненавижу гада!

– Я уже староват для таких новостей без соответствующей подготовки!..

– Прости, – быстро произношу, нервозно помешивая кофе ложкой.

– Почему ты нам ничего не рассказала? – спрашивает пытливо.