Добив последнего из демонических зверей, он случайно увидел, что его язык как будто был помечен. На нём был рисунок орхидеи. А затем он увидел этот рисунок и у других. Словно они все были кем-то приручены, а затем это кто-то спустил их с цепи.
Однако, больше он ничего не смог обнаружить и ему пришлось вернуться. Но пока он шёл, он вспомнил обвал, разрушивший дорогу. А теперь подобная волна демонических зверей. Взглянув на Ирвина, он произнёс:
— Возможно, я слишком много думаю, но мне кажется, что кто-то усердно старается нас убить.
— Что произошло? — раздался сонный голос Азарии, которая только проснулась.
— Трэй считает, что кто-то хочет нашей смерти.
— Кто-то? — усмехнулся Трэй. — Я думаю, что это лишь один человек — Эрин. Пока вы спали нас атаковала огромная волна демонических зверей. Я до самого рассвета убивал их и только вернулся.
— Волна? Здесь? — уточнила девушка.
— Не знаю, как он сумел это провернуть, но теперь он подписал себе смертный приговор. — фыркнул Трэй. — Нам необходимо вернутся как можно быстрее в город.
— Но, в городе стоит железное правило, что там нельзя никого убивать. Иначе может появиться сам Лорд Гогу и казнить нарушителя! — спохватилась Элиана.
— Но, они тоже из объединения наёмников? Значит, они должны вернуться в город, чтобы получить новое задание или отчитаться о прошлом?
— Скорее всего, именно так и будет, — согласилась Азария. — Но, ты уверен, что они вернутся так скоро?
— Как я могу вступить в неё? — улыбнулся Трэй, игнорируя заданный вопрос.
Азария и Элиана опешили от такого вопроса, не совсем понимая, чего хочет добиться Трэй. Но губы Элианы слегка приоткрылись, и она произнесла:
— Обычно тебе просто нужно заплатить членский взнос и доказать, что ты достиг пика первой ступени.
— Так просто? Я думал будет посложнее. — пробормотал Трэй. — Хорошо, выдвигаемся. Неизвестно, насколько они продвинулись к городу, и будет лучше, если мы их опередим.
Никто не стал спорить с ним, и вновь расправив крылья, Трэй взлетел в воздух.
Эрин с хмурым лицом плёлся через болото. Кейн с ещё более мрачным лицом следовал за ним. Хмыча, Бэга и Дэнни же нигде и в помине не было рядом с ними. Если внимательно присмотреться, то можно было серыми повязками на их телах, скрывающие глубокие раны.
— Всё же, эксперимент, очевидно, вышел неудачным. — промычал Эрин, поправляя свой плащ.
Аккуратно проверяя путь, он вонзал длинную деревянную палку, дабы не провалиться в трясину.
— Неудачным? — усмехнулся Кейн. — Я бы сказал, он прошёл просто отвратительно. Чёртов порошок! Там было по меньшей мере сотня демонических зверей третьей ступени!
Кейн не мог скрыть своего возмущения на лице, которое тут же покраснело. От обилия эмоций, переполняющих его, длинная глубокая рана на его левой руке отозвалась резкой болью.
«Ещё это ужасное болото! Почему нам так не везёт!» — подумал юноша, стряхивая с ботинок кучу прилипшей грязи.
— Это мы ещё с тобой рано слиняли. Возможно, по итогу их было ещё больше. — покачал головой Эрин.
Однако в его голосе не скрывался ужас пережитого. Опустив палку, он внимательно проверил можно ли идти дальше, и, убедившись в безопасности, шагнул вперёд.
— Эрин, но почему ты повёл нас через болото? Это место просто отвратительно! — возмутился Кейн.
— Потому что это место с нашими ранами самое безопасное, — объяснил старик.
Вновь опустив палку, Эрин, отвлёкшись на Кейна, случайно оступился и его ногу стало засасывать, а буквально через миг он оказался по туловище в трясине. Кейн тут же бросился к нему на помощь, протянул ножны, за которые старик схватился, и медленно, но всё же вытащил Эрина, спасая от ужасной гибели.
— Ух, — вздохнул Эрин, лёжа на маленьком клочке земли. — Спасибо, что спас. Прожить много лет и умереть в болоте, а не от клинка. Мне было бы стыдно смотреть в глаза своим предкам!
— Аккуратней надо! — причитал Кейн.
Он представить не мог, что будет с ним, если этот старик погибнет и оставит его одного. Маловероятно, что ему удаться добраться до города живым через это болото в одиночку.
— Это случайность, — попытался оправдаться Эрин, но Кейн его не слушал. — Не знаю, как я мог так обложатся.
Они молча лежали несколько минут, затем Эрин попытался очистить одежду от грязи, но успехом это не увенчалось, и бросив на это дело рукой, они вновь пошли в путь.
— Всё же, можно считать, что нам повезло, что лишь один демонический зверь третьей ступени погнался за нами. — усмехнулся Эрин, пытаясь разрядить обстановку.
— Не могу не согласиться, однако им пришлось отдать свои жизни за наши. — нахмурился Кейн.
— Не переживай на этот счёт! — возразил Эрин. — Они отдали жизни ради нас. И чтобы их жертва не прошла даром, мы должны жить несмотря ни на что!
Кейн фыркнул, но внутри принял это объяснение. Всё же это было лучше, чем чувствовать угрызение совести из-за их гибели.
— Как думаешь, они мертвы? — спросил Кейн, через несколько минут молчания.
— Ты правда думаешь, что выжить после такой волны возможно? Вне всяких сомнений, все они мертвы! — рассмеялся старик.
Кейн слушая Эрина аккуратно ступал прямо по следам старика, не желая повторить его участь ранее. До Ун’ло оставалось совсем немного, тем не менее он пока не знал, как объяснить очередной провал миссии. Если его выгонят и запретят брать миссии, отец будет очень недоволен, а этого допустить никак нельзя было.
Пролетая над острыми стволами бамбука, Трэй уже видел границу окончания бамбукового леса. За пару дней, что они пробыли в нём, никто не столкнулся ни с какими голосами в голове, что побудило больше верить Ирвину насчёт ужасной природы Лорда Гогу.
Чем ближе они были к городу, тем более прозрачным становился защитный барьер, пока совершенно не исчез из виду. Не было даже малейшего преломления света из-за чего никто бы никогда не сказал, что вокруг города в принципе есть что-то.
Сам город был неимоверных размеров. Однако никакой защитной стены не было. Город был похож на огромный лагерь, в центре которого начали воздвигать каменные постройки. Было невозможно сосчитать количество людей, копошащихся как муравьи вокруг и внутри города. Жизнь кипела как бурный ручей.
До того, как бы он влетел в город, Трэй спустился с небес на землю за холмом, чтобы не привлекать особое внимание к себе, да и на случай если всё же Эрин опередил их и уже был в городе.
— Мы сразу направимся в объединение наёмников? — прозвучал голос Азарии.
Ирвин пожал плечами, ему было всё равно, ведь он просто следовал за Трэем, а Ивар и Элиана тут же вопросительно посмотрели на юношу.
— Да, не будем отвлекаться на другие дела. — кивнул Трэй.
Азария хотела, что-то сказать, но тут же осеклась, видя действия Трэя. Тот протянул руку к маске на лице и медленно её снял, убрав в пространственное кольцо. Через мгновение на нём была новая чёрная одежда, которую он покупал про запас ещё в Городе Семи Звёзд. Ему также пришлось отказаться от изрядно потрёпанного императорского артефакта. Затем в его руке появился длинный чёрный меч, и Трэй зацепил его на поясе.
Закончив приготовления, Трэй поднял взгляд и увидел три пары глаз, что неестественно на него смотрели.
— Чего смотрим? — хмыкнул юноша. — Азария, выдвигаемся.
Только после приказа девушка вышла из шокового состояния. За всё время, она, как и её сестра с Иваром впервые увидели истинную внешность Трэя, и его изуродованное лицо не могло не повлиять на них. Только Ивар оставался более или менее спокойным из-за своей мужской природы, что менее впечатлительная, в отличие от женской.
Накинув капюшон от знойного солнца, Трэй последовал за Азарией. Так как он выбрал относительно отдалённое место от города, то к самому городу они подошли лишь через час.
Сам город был разделён на условные четыре района: трущобы, рынок рабовладельцев, центральный район и гладиаторская арена. Центральный район был самой крупной территорией в городе и занимал больше половины всей земли. В нём сконцентрировались все лучшие магазины, дома, сильнейшие и богатейшие семьи. Дворец Гогу так же находился в центральном районе. Трущобами называли те самые палатки, с которых начинался город, и занимал он небольшую часть города. Рынок рабовладельцев находился на севере города и представлял собой больше огромную отстроенную тюрьму. Противоположно ему на юге находилась гладиаторская арена, где бились зачастую тоже рабы на потеху Лорду Гогу и его людям.
